Hans ungdomRedigerat av
Hans föräldrar, David Poe, Jr. och Elizabeth Arnold Hopkins Poe, var skådespelare. Edgar hade en bror och en syster, William Henry Leonard Poe och Rosalie Poe. Familjen var av irländsk härkomst och kom till Amerika på 1750-talet. Edgar fick förmodligen sitt namn efter en av karaktärerna i Shakespeares pjäs King Lear, eftersom hans föräldrar spelade med i pjäsen 1809. År 1810 lämnade hans far familjen och hans mor dog av tuberkulos ett år senare. De tre barnen separerades sedan: Edgar var gift med John Allan från Richmond. Allan var en rik skotsk köpman som även handlade med tobak, tyg, vete, gravstenar och slavar. Familjen Allan adopterade aldrig Poe formellt, men gav honom namnet Allan.
År 1812 döptes Poe av sina adoptivföräldrar som medlem av den episkopala kyrkan. John Allen omhuldade och disciplinerade sin fosterson omväxlande hårt. Familjen (med Poe och Allans fru Frances Valentine Allen) reste till England 1815. Poe började sin grundskola i John Allans hemstad Irvine i Skottland och flyttade till London för att ansluta sig till sin familj 1816. Han skrevs sedan in i pastor John Bransbys Manor House School i Stoke Newington, en förort till London.
Familjen återvände till Richmond 1820. I mars 1825 dog John Allans farbror och affärspartner William Galt. Galt, som enligt uppgift var den rikaste mannen i Richmond, lämnade flera tunnland mark till Allan. Arvet var värt cirka 750 000 dollar. Sommaren 1825 köpte Allan ett tvåvåningshus i tegel som hette Moldavia. Poe var troligen förlovad med Sarah Elmira Royster innan hon åkte iväg för att studera språk vid det nygrundade universitetet i Virginia i februari 1826. Under sina tidiga år fungerade universitetet i enlighet med Thomas Jeffersons grundares principer. Det var strängt förbjudet att spela, rida, bära vapen, röka och dricka, men dessa regler åsidosattes ofta. Jefferson beordrade att det skulle inrättas en studentregering där studenterna kunde välja sina egna ämnen, ordna boende och rapportera överträdelser till fakulteten. Det unika systemet var ännu inte etablerat och antalet avhopp var stort. Medan han studerade vid universitetet bröts Poes relation med Royster, och hans spelskulder alienerade honom också från sin fosterfar. Poe hävdade att Allan inte skickade honom tillräckligt med pengar för att han skulle kunna anmäla sig till föreläsningar, köpa läroböcker och betala för boende. Allan skickade mer pengar och kläder, men Poes skulder fortsatte att öka. Poe lämnade universitetet efter ett år. Eftersom han trodde att han inte skulle vara välkommen i Richmond – särskilt efter att Royster blivit hustru till Alexander Shelton – reste han till Boston i april 1827. Där arbetade han som kontorist och journalist. Det var vid denna tid som han började använda pseudonymen Henri Le Rennet.
Militär karriärRedigering
På grund av sina levnadsomkostnader tog Poe värvning i armén den 27 maj 1827. Han använde sig av namnet Edgar A. Perry och hävdade att han var 22 år gammal, trots att han bara var 18 år vid den tidpunkten. Han tjänstgjorde först vid Fort Independence i Bostons hamn för 5 dollar i månaden. Samma år publicerades hans första bok på 40 sidor, Tamerlane and Other Poems. Volymen publicerades anonymt, signerad ”a Bostonian”. Endast 50 exemplar trycktes och kritikerna ignorerade den. Den 8 november 1827 förflyttades Poes regemente med fartyget Waltham till Fort Moultrie i Charleston. Poe befordrades sedan till ingenjör: han var tvungen att tillverka granater till artilleriet och hans lön fördubblades. Efter två års tjänstgöring och rang som artillerisergeant-major – den högsta underofficersgraden – ville Poe avsluta sin femåriga tjänstgöring. Han berättade sitt riktiga namn för sin befälhavare, löjtnant Howard, och förklarade varför han hade gått med i armén. Howard gick bara med på att han skulle bli avskedad om Poe gjorde upp med sin affär med John Allan och skrev ett brev till honom. Flera månader gick utan svar från Allan, och Poe fick inte ens veta att hans styvmor var sjuk. Frances Allan dog den 28 februari 1829 och Poe anlände till familjens hem dagen efter begravningen. Allan, kanske på grund av sin hustrus död, var redan då för att Poe skulle få avsked, så att han kunde söka till militärakademin i West Point.
Poe avskedades slutligen den 15 april 1829, efter att ha hittat någon som kunde fylla resten av hans fem år. Innan han började på West Point reste han till Baltimore för att träffa sin bror, sin änkemoster Maria Clem, hennes dotter Virginia och sin sjuka mormor Elizabeth Cairnes Poe. Det var under denna tid som han publicerade sin andra volym, Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems.
Därefter reste Poe till West Point och skrev in sig vid akademin den 1 juli 1830. I oktober 1830 gifte sig John Allan med Louisa Patterson. På grund av det nya äktenskapet och kontroversen kring Allans oäkta barn, försköt hans styvfar Poe från familjen. Poe bestämde sig för att hamna i krigsrätt och lämna West Point. Den 8 februari 1831 kallades han in för allmän försummelse och olydnad mot order (han uteblev från övningar, föreläsningar och tjänster). För att försäkra sig om att han fick sparken erkände Poe inte sin skuld i dessa uppenbara fall.
Poe reste till New York i februari 1831, där han publicerade sin tredje volym, Poems. Han täckte kostnaderna för publiceringen med donationer på 75 cent från sina soldatkamrater, vilket till slut gav honom 170 dollar. De förväntade sig antagligen dikter om befälhavare som var lika hånfulla som Poes dikter. Boken trycktes av Elam Bliss och på omslaget stod det ”second edition”. I inledningen på den första sidan står det: ”Jag tillägnar den här boken med tack till den amerikanska arméns soldater”. Tamerlane och Al Aaraaf fanns också med i denna volym, men sex tidigare opublicerade dikter inkluderades, inklusive tidiga versioner av To Helen, Israfel och The City in the Sea. Poe återvände till sin familj i Baltimore i mars 1831. Hans bror, som led av alkoholism, dog av tuberkulos den 1 augusti 1831.
Litterär karriärRedigering
Efter broderns död gjorde Poe mer målmedvetna försök att bli författare, men detta var en av de svåraste perioderna i den amerikanska litteraturen. Poe var den första kända amerikanen som försökte försörja sig enbart på att skriva, och hans situation komplicerades av att det inte fanns någon internationell upphovsrättslagstiftning. Förlagen distribuerade ofta olagliga kopior av engelska verk i stället för att betala amerikanska författare för nya verk. Förlagsbranschen skakades också av börspaniken 1837. Många nya tidskrifter startades på den tiden tack vare nya tryckmetoder, men de flesta av dem gick i konkurs efter några få nummer och författarna fick sena eller inga löner av förläggarna. Dessa ogynnsamma omständigheter lämnade Poe i den förödmjukande situationen att han måste be andra om pengar och hjälp för att genomföra sina planer för resten av sitt liv.
Efter sina försök som poet vände sig Poe till prosan. Han publicerade några av sina berättelser i Philadelphia och började arbeta på sin pjäs Politian, som han dock aldrig blev klar med. I oktober 1833 tilldelade tidningen Baltimore Saturday Visiter Poes berättelse ”MS. Found in a Bottle” ett pris på 50 dollar. Arbetet väckte intresse hos John P. Kennedy i Baltimore. Kennedy hjälpte Poe att få några av sina berättelser publicerade och presenterade honom för Thomas W. White, redaktör för Southern Literary Messenger i Richmond. I augusti 1835 blev Poe biträdande redaktör för tidningen, men fick sparken några veckor senare på grund av sitt regelbundna drickande. Poe återvände sedan till Baltimore och gifte sig i hemlighet med sin kusin Virginia den 22 september 1835. Hon var bara 13 år vid den tidpunkten, men hennes ålder angavs som 21 år på äktenskapscertifikatet. Efter att Poe lovat att arbeta korrekt återanställde White henne på sitt gamla jobb. Poe flyttade med Virginia och hennes moster till Richmond och stannade kvar på Messenger till januari 1837. Under denna tid ökade tidningens upplaga från 700 till 3 500, och Poe bidrog med flera dikter, berättelser, bokrecensioner och kritik till tidningen. Den 16 maj 1836 gifte Poe om sig med Virginia Clemm i en offentlig ceremoni.
År 1838 publicerades Poes enda roman, The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket, som fick flera recensioner. Sommaren 1839 blev Poe biträdande redaktör för Burtons Gentleman’s Magazine. Tidningen publicerade flera av hans artiklar, berättelser och recensioner, vilket ytterligare förstärkte bilden av honom som en skarpsinnig kritiker. Sommaren 1839 publicerades en samling i två volymer, Tales of the Grotesque and Arabesque, som inte gav Poe några större intäkter och fick blandade recensioner. Poe lämnade Burton’s Gentleman’s Magazine efter ett år och blev medarbetare i Graham’s Magazine.
I juni 1840 publicerade Poe ett prospekt med en presentation av sin kommande tidskrift, The Stylus. Tidningen skulle ursprungligen heta The Penn, eftersom den skulle publiceras i Philadelphia, Pennsylvania. I The Saturday Evening Post i Philadelphia av den 6 juni 1840 placerade Poe en betald annons: ”Information om Penn Magazine, en litterär tidskrift som ska redigeras och publiceras i Philadelphia”. Planen förverkligades dock aldrig. Vid den här tiden försökte Poe, som påstod sig vara medlem av Whigpartiet, också få ett statligt jobb: han hoppades på att få ett jobb i Philadelphias tullhus. Han fick hjälp av president John Tylers son Robert, som var bekant med en av Poes vänner, Frederick Thomas. Poe och Thomas ordnade ett möte i mitten av september 1842, till vilket Poe inte kom. Författaren hävdade att han var sjuk, men Thomas trodde att han var berusad. Trots att Poe hade blivit lovad ett jobb fick andra det.
En kväll i januari 1842 hostade Virginia upp blod under en kvällssång.Detta var ett tydligt tecken på tuberkulos, även om Poe beskrev händelsen som ett brustet blodkärl i hennes hals. Virginias hälsa förbättrades inte mycket under de följande åren. Trycket från hustruns tillstånd fick Poe att dricka mer och mer. I april lämnade han Graham’s Magazine och började leta efter ett nytt jobb – under en tid sökte han en annan statlig tjänst. Han återvände sedan till New York där han arbetade en kort tid för Evening Mirror. Han blev sedan redaktör och sedan ensam ägare till Broadway Journal. I tidningen anklagade han Henry Wadsworth Longfellow för plagiat, vilket fick andra författare att vända sig bort från honom. Longfellow svarade aldrig på anklagelserna. Den 29 januari 1845 publicerade Evening Mirror Poes dikt The Raven, som blev en sensation. Trots att dikten gav Poe en oerhörd ryktbarhet fick han endast 9 dollar av tidningen för publiceringen.
In 1846 upphörde Broadway Journal med sin publicering och Poe flyttade till Fordham-området i Bronx. Hans hus, som nu kallas Edgar Allan Poe Cottage, ligger på den sydöstra sidan av korsningen mellan Grand Concourse och Kingsbridge Road. Enligt biografer och litteraturforskare beror temat ”en vacker kvinnas död”, som förekommer så ofta i Poes verk, på att författaren förlorade flera kvinnor under sin livstid, bland annat sin hustru.
Efter hustruns död kände sig Poe alltmer osäker. Han började uppvakta poeten Sarah Helen Whitman, en kvinna som bodde i Providence, Rhode Island, men deras förlovning bröts, enligt uppgift på grund av Poes fylleri och oberäkneliga beteende. Andra spekulationer tyder på att Whitmans mor också var inblandad i det brutna förhållandet. Poe återvände sedan till Richmond och återupptog sitt förhållande med sin ungdomskärlek, Sarah Elmira Royster.