BRANDON – Evie skrapade sitt namn med ett hjärta i slutet medan B + B skrev sina initialer i ett hjärta. Du har inte bott i Brandon om du inte har använt din penna för minigolfresultatkortet för att lämna ett meddelande på den vita pelikanen med utsikt över det 10:e hålet på Ace Golf Brandon på Kings Avenue. Och om du ännu inte har signerat en av Brandons mest ikoniska fåglar blir den här helgen din sista möjlighet.
Efter nästan 26 år kommer den kombinerade minigolfbanan, driving range och slagburar att stänga för gott den 5 maj. Fastigheten har sålts till Edward Rose Properties, som planerar att bygga 333 lägenheter på platsen.
Ägaren Bill Place har många goda minnen från den första verksamheten som han öppnade tillsammans med sin fru Su. Han övervakade mer än 1 000 födelsedagsfester. En gång var han värd för en kyrkogrupp med 90 barn – och fiskade upp ett av dem ur den blåfärgade dammen nära hajens mun. Och en gång såg han sin treårige son som för alla besökare på driving range förklarade att han äntligen hade ”gjort bajs-bajs i potten”.
Men beslutet att stänga var helt och hållet affärsmässigt.
”I och med det minskade golfdeltagandet har vi sett intäktsminskningar nästan varje år sedan ungefär 2001”, sade Place. ”Sedan Top Golf öppnade har vår verksamhet minskat med en tredjedel och lönsamheten med över hälften. Med tanke på att intäkterna fortsätter att minska, behovet av en fullständig förnyelse av anläggningen och de attraktiva priser som erbjuds för fastigheten stod det klart att vi borde sälja och fokusera våra ansträngningar på vår andra anläggning.”
Place bjuder in alla kunder med medlemskort och presentkort att använda dem på hans andra Ace Golf-anläggning på 12910 Boyette Road i Riverview, som har erbjudit samma tjänster sedan den öppnade 2003, 10 år efter anläggningen i Brandon. En del av personalen kommer att övergå till den platsen och andra kommer att ansluta sig till lokala golfbanor som Place också äger.
Ace Golf Brandon fick nationell uppmärksamhet strax efter den 11 september 2001 när det uppfördes ett 8-fot högt och 8-fot brett bulls eye-mål på driving range med en bild av Osama bin Laden i mitten. Den första veckan i oktober 2001 stod skylten vid 150-yardsmarkeringen och Ace Golf Brandon sålde hinkar med bollar och samlade in mer än 3 000 dollar till Silver Shield, en ideell organisation som hjälper barn och familjer till poliser, brandmän, sjukvårdstekniker och andra räddningspersonal som dödats i tjänsten.
Andra driving range-mål dök upp under presidentvalet 2012, då golfspelare inbjöds att skjuta på Barack Obama eller Mitt Romney. Fyra år senare kunde golfspelarna sikta på Donald Trump eller Hillary Clinton. Place trodde att han skulle genomföra inofficiella omröstningar baserade på vem som hade flest golfbollar som samlades kring sin skylt, men det visade sig snabbt att i stället för att lägga en golfbollsröst på en kandidat tog många människor ut sin frustration genom att skjuta på den de inte gillade.
Ace Golf Brandon var ett populärt stopp för den förre generaldirektören för Tampa Bay Lightning, Steve Yzerman, och Florida Panthers var kända för att hålla några extremt tävlingsinriktade rundor på minigolfbanan – en del kan ha skrivit autografer på pelikanen också. Nyligen presenterades platsen i MTV-programmet Siesta Key som en dejtdestination för ett par.
”Minigolfen var och är en populär plats för första dejten”, säger Place. ”Jag tycker att det är riktigt häftigt att se deras signaturer (på den vita fågeln) och kärleksförklaringar.”
Prenumerera på anmälningarPrenumerera på anmälningar