En billig surfplatta är en fantastisk underhållningsenhet

Jag är här för att berätta att billiga surfplattor är bra. Jag är inte här för att berätta att de är framtiden för datorer eller att de kommer att ersätta din bärbara dator för att få jobbet gjort. Men jag ska berätta att de är bra underhållningsenheter.

Det bästa sättet att uppleva en billig surfplatta är att bara installera de appar som du använder för underhållning och avkoppling: Kindle, Hulu, Prime Video, HBO Max, Pocket, eller vad du nu väljer för något. Installera eller ställ inte in saker som Twitter, Slack, The New York Times-appen, e-post eller något annat som kommer att ta bort fritiden och suga in dig i arbetet eller den fruktade domedagsrullen. Det här är en surfplatta du köper för att titta på video och läsa saker, inte för att försöka ersätta din bärbara dator.

Jag har testat Samsungs Galaxy Tab A7 de senaste månaderna och funnit att den är ett utmärkt exempel på en billig surfplatta. För 229,99 dollar (och finns ofta för mindre) är den mycket mer prisvärd än en iPad på instegsnivå, men den fungerar lika bra för att titta på video och läsa böcker och artiklar. Jag är inte den som går runt och rekommenderar Android-surfplattor – en iPad är objektivt sett bättre i nästan alla scenarier – men Tab A7 är förvånansvärt kompetent och har rätt pris för sin status som tertiär enhet.

Måttstocken för en surfplatta som är avsedd att bara vara en personlig underhållningsenhet är faktiskt ganska låg. Den behöver en engagerande skärm med tillräcklig upplösning så att du inte ser enskilda pixlar på bekvämt avstånd, högtalare som inte är dämpade eller krackelerar och en batteritid som gör att du kan ta dig igenom några filmer mellan laddningarna eftersom du troligen inte kommer att koppla in den här saken efter varje gång du använder den. Den ska också vara tunn och relativt lätt så att du kan hålla den länge utan att bli trött.

Tab A7 överträffar alla dessa mått. Den 10,4-tums 1080p-skärmen är livlig och färgstark, batteriet räcker lätt till 10 timmars video eller mer och fyrhögtalarsystemet låter enormt bra. Den är förvånansvärt tunn, med ett metallchassi som känns styvare och snyggare än de plastklädda Amazon Fire-tabletterna. Det finns precis tillräckligt med ram runt skärmen för att jag ska kunna hantera den bekvämt utan att oroa mig för felrörelser, och den är tillräckligt lätt för att jag till och med ska kunna hålla den i en hand för att läsa. Den har till och med ett 3,5 mm hörlursuttag för när du inte vill störa någon annan medan du tittar på det sjunde avsnittet av The Boys i rad.

Var Tab A7 kommer till korta kommer inte att vara någon överraskning, men inga av dess brister hindrar den från att vara en bra underhållningsenhet. Dess Qualcomm Snapdragon 662-processor med låg medelklass och 3 GB RAM gör den långt ifrån den snabbaste eller mest snapsiga enheten som finns – men det spelar ingen roll när du använder valfri video- eller eboksapp. Kamerorna suger, men å andra sidan, om du använder den för ett Zoom-samtal är det mycket mindre besvärligt än en iPad, tack vare den korrekta placeringen av frontkameran.

Android har inte alls samma bredd eller djup i fråga om appar som iPad, men den har alla de stora streamingtjänsterna för videoströmning (med undantag för Apple TV Plus) och alla de appar för bokläsning som du kan önska dig. Det finns bara 32 GB lagringsutrymme i basmodellen, men den har stöd för expansion med microSD-kort, så det är lätt att lägga till mer. Slutligen saknar Tab A7 någon form av fingeravtrycksläsare eller biometrisk inloggning, men eftersom jag bara använder den hemma och inte har några känsliga uppgifter eller arbetsuppgifter på den, är jag bekväm med att inaktivera det säkra skärmlåset för att göra det lättare att komma igång med binge-watching.

Samsung trycker inte på några produktivitetsfunktioner här: den levereras inte med en stylus, det finns inget tangentbordsfodral tillgängligt för den och den har inte Samsungs skrivbordsprogramläge DeX. Den har inte ens Samsungs dummare än genomsnittet röstassistent Bixby. (Google Assistant finns tillgänglig och fungerar precis som på alla andra enheter.) Istället för att lägga tid och resurser på att utveckla funktioner som de flesta inte kommer att använda fokuserade Samsung på det som är viktigt här: att sätta in de bästa högtalarna och kanske den bästa skärmen du kan få i en surfplatta i den här prisklassen.

Och egentligen är det allt du kan önska dig av en surfplatta som den här. Den måste se bra ut, den måste låta bra och den måste ha appar med det innehåll du vill ha. Tab A7 kollar alla dessa rutor och inga fler.

Det är den bästa anti-doomscrolling-prylen du kan få i år.

Fotografi av Dan Seifert / The Verge