En köttätande växt som lever i mossar världen över fångar sitt byte på mindre än en millisekund, vilket är mer än 100 gånger snabbare än vad en Venusflugfälla klarar av, visar en ny studie. Studien är den första som visar en höghastighetsinspelning av växtens fällor som slår igen.
Utricularia, ett släkte av rotlösa köttätande växter, är mer känd under sitt vanliga namn, blåsippa. Det finns mer än 200 arter över hela världen som lever i sötvatten och mättade jordar. För att överleva utan rötter fångar blåsorterna in och smälter små organismer, inklusive protozoer och små kräftdjur. Det gör de med små blåsliknande fällor som kantar deras stjälkar.
Den supersnabba rörelsen hos blåsörtarnas fällor (som är några millimeter stora) är för snabb för att kunna ses med blotta ögat. Så Philippe Marmottant från Universite Grenoble i Frankrike och hans kollegor gjorde höghastighetsinspelningar av blåsippor som snappar upp kräftdjur som bara är några millimeter långa.
”Vi ville veta hur snabb fällan var”, säger Marmottant till LiveScience. ”Det fanns flera uppskattningar, men ingen säkerhet, eftersom höghastighetsinspelningar inte fanns tillgängliga.”
Experta fångstmän
Kamerorna spelade in upp till 10 000 bilder per sekund, vilket var tillräckligt för att ge forskarna tillräckligt med upplösning för att kunna sakta ner filmen och analysera hur blåsorterna fångar sina byten. Fällorna stängde snabbare än fällorna på någon annan köttätande växt, rapporterade forskarna den 15 februari i tidskriften Proceedings of the Royal Society B. I genomsnitt slog fällorna igen på ungefär en halv millisekund. Som jämförelse, sade Marmottant, reagerar Venusflugfällan på sitt byte på 100 millisekunder.
”Eftersom suget är så snabbt, med accelerationer på upp till 600 G , är det mycket svårt för något levande djur att undkomma en sådan fälla”, sade Marmottant. (Som jämförelse kan nämnas att en astronaut känner ungefär 3,5 G under en rymdfärjas start, och endast 8 G får de flesta människor att svimma.)
De små fällorna genererar all denna energi genom att de fjäderbelastar sig själva. Först pumpar körtlar i fällorna ut vatten. Det innebär att luften inuti fällorna har ett mycket lägre tryck än det omgivande vattnet. Fällans dörr buktar ut, ungefär som formen på en kontaktlins. När bytet utlöser små hårstrån på utsidan av dörren börjar fällans blad att kollapsa inåt och krympa tills – bam! – dörren öppnas och vatten och byte rusar in.
Om ingenting utlöser fällorna, sa Marmottant, börjar de spontant avfyras efter några timmar. Den spontana avfyrningen kan föra in fytoplankton eller andra mikroskopiska växter som annars inte skulle bli en måltid för blåsippan.
”Sådana växter ger extra mat till fällan, som därmed är vegetarisk, eller allätare om man så vill”, sade Marmottant.
Mimika blåsippan
Människor kan kanske lära sig ett och annat av blåsippor, sa Marmottant.
”Dörrrörelsen är ultrasnabb och tvingande, men samtidigt mycket exakt, upprepningsbar och felsäker”, sa han. ”Det kan ge inspiration till nya material som kan användas.”
Det skulle kunna vara en pipettliknande anordning som är användbar för att sprida små bitar av vätska, sade Marmottant. En sådan anordning skulle kunna vara användbar i laboratoriet och i vardagliga apparater som bläckstråleskrivare, som producerar små bläckdroppar, sade han.
Du kan följa LiveScience Senior Writer Stephanie Pappas på Twitter @sipappas.
Renoverade nyheter