Pjäsen och filmen handlar om Sir Thomas More, Englands kansler under Henrik VIII, som motsatte sig kungens önskan att skilja sig från sin katolska drottning och en engelsk kyrka från den romerska kyrkan. More halshöggs för sitt envisa motstånd. En samtida sade om More: ”More är en man med en ängels intelligens och enastående lärdom. Jag vet inte vem han är. För var finns en man med sådan mildhet, lågmäldhet och vänlighet? Och, som tiden kräver, en man med fantastisk munterhet och tidsfördriv, och ibland av lika sorgligt allvar. En man för alla årstider.”
Frasen är ovanlig och återspeglar det faktum att folk beundrade More för hans förmåga att anpassa sig till alla tider, och är kanske en ironisk hänvisning till det faktum att han vägrade att böja sig för sin monarks önskan att trotsa påven. Han var en man för alla årstider, men inte en som var beredd att kompromissa med sina principer. Han kände mycket väl till de faror han sprang på. More var en humanist med internationellt anseende, kanske den mest kända engelsmannen i sin tid, så Henry hade mycket att förlora på att halshugga honom, och detta gjorde hans motstånd mot kungen ännu viktigare, både i världens och i hans egna ögon.