På grund av COVID-19-pandemin har teaterföretagen tvingats börja tänka som små filmstudior.
Och nu har Kansas City Repertory Theatre antagit utmaningen att erbjuda ”virtuell” teater. Ett exempel på detta är ”A Christmas Carol”, som är Reps årliga produktion som i år firar sitt 40-årsjubileum. Som scenföreställning blev Charles Dickens klassiker för länge sedan en årlig tradition för vissa teaterbesökare. Folk som såg den som barn växer upp, gifter sig och tar med sig sina egna barn för att se den. Och så vidare.
Men i år kommer den generationsöverskridande återberättelsen av Dickens unika novell – om en skinnskalle som skrämts till att bli en anständig människa efter besök av tre spöken på julafton – inte att vara en teaterföreställning. Det kommer dock att inkludera skådespelare som är välkända för teaterbesökarna på grund av deras långa tjänstgöring med den årliga scenproduktionen. Och publiken kommer att kunna titta på den hemifrån.
Den konstnärliga ledaren Stuart Carden har årtionden av erfarenhet som regissör. Nu gör han sin debut som filmskapare.
”Jag har regisserat noll filmer tidigare”, säger Carden. ”Du vet, det här COVID-ögonblicket, den här pandemin, har verkligen stört scenkonsten på så många sätt, både ekonomiskt och existentiellt. Vi har upptäckt att vi måste fortsätta att tjäna vårt samhälle på nya sätt.”
Carden sa att han och hans Rep-kollegor övervägde olika scenarier innan de bestämde sig för att spela in en version av ”A Christmas Carol” med en liten grupp skådespelare i Vaile Mansion, ett trevåningshus och museum från 1882 i Independence.
”Det har funnits ungefär 12 olika versioner av vad vi skulle kunna göra med ”Christmas Carol””,” sa Carden. Bland de alternativ som övervägdes fanns en nedskalad liveproduktion med en mindre skådespelare, en produktion med en mycket mindre skådespelare och till och med en version med en skådespelare på Spencer Theatre. Men eftersom infektionssiffrorna i Missouri ökar förkastades alla dessa idéer. Det fanns inget sätt att producera en liveföreställning och hålla skådespelarna och teaterbesökarna säkra.
Men sedan fastnade han för idén att använda en version av boken från 1842 som Dickens själv anpassade för offentliga uppläsningar och turnéer.
”Han turnerade både i Europa och Amerika med den här novellen som han klippte till för sin egen föreställning”, sade Carden. ”När jag läste om det väckte det en idé… Jag tog Dickens egen version som han använde för att turnera och gjorde ytterligare några redigeringar och ändrade en del av språket. Men detta är Charles Dickens läsarversion av ”A Christmas Carol”. Det var så det slutade med att vi närmade oss detta. Det handlar också om att hålla traditionen vid liv.”
Vissa aspekter av produktionen kommer att vara bekanta: En trio av musiker under ledning av musikdirektör Anthony T. Edwards med harpisten Peggy Friesen och violinisten Jonathan Lloyd Schriock kommer att inleda och dyka upp då och då. Sedan kommer skådespelare som teaterbesökarna känner till från sina tidigare framträdanden i föreställningen – Gary Neal Johnson, Walter Coppage, Vanessa Severo och Bri Woods – att turas om att läsa kapitel (som Dickens kallade ”stavar”), vilket gör att berättelsen kan utspela sig med Dickens språk som gör jobbet med att förflytta tittarna till det viktorianska London.
”Konceptet är att du befinner dig på en festlig festlig julfest och kameran ersätter dig”, sa Carden. ”Vi visste att det inte skulle bli vår traditionella ”Christmas Carol”, men vi visste att vi ville hitta ett sätt att hålla denna tradition vid liv. Vår version vid brasan kommer att vara annorlunda. Det kommer att bli avslöjanden om historien, men eftersom vi använder novellen kommer vi att få höra mycket mer av Dickens röst. Så vi kommer att få många fler detaljer om miljön och landskapet i London.”
Historien visar oss att även om Dickens skrev boken för pengar i en tid då han hade ont om pengar, är berättelsen ändå en vädjan om en medmänsklig syn på fattiga arbetare (inklusive barn) och utfattiga. Carden tillade att han trodde att berättelsen skulle få extra effekt under ett år av ”förlust och kamp och smärta som vi alla går igenom”.
Och det låter verkligen ganska aktuellt.
”A Christmas Carol” kommer att kunna streamas via smarta telefoner, surfplattor, skrivbordsdatorer eller smarta tv-apparater från den 23 november till den 31 december. Ring biljettkontoret på 816-235-2700 eller besök www.kcrep.org.