Kampen för att hålla sig nykter slutar inte bara för att Alcoholics Anonymous-grupper inte längre kan samlas enligt delstatens råd om att stanna hemma.
I kölvattnet av utbrottet av coronaviruset har dock AA-grupper i området funnit det näst bästa sättet att finnas där för en nykter alkoholist.
Alcoholics Anonymous Central Service Committee of Eastern Massachusetts i Boston har kontakt med närmare 1 300 AA-grupper och listar 2 200 AA-möten i veckan i sin region.
David, som arbetar på AA-kontoret som ligger i Boston (det är en långvarig praxis inom AA att inte använda efternamn på sina klienter), säger att det är viktigt att Anonyma Alkoholister fortsätter att ha regelbundna möten även under utbrottet av coronavirus, samtidigt som man ser till att inte äventyra människors hälsa.
”För de flesta av oss som har funnit att AA är en användbar mekanism, ett användbart verktyg, ett användbart sätt för oss att hitta avhållsamhet i vardagen eller att motstå vårt beroende, är mötet med andra alkoholister som håller på att återhämta sig fortfarande, enligt min mening, beprövat och sant”, sade David. ”Och jag tror att det också är sant för de cirka 40 000 personer som uppskattas vara med i AA i Massachusetts.”
Nu har de viktiga AA-mötena blivit virtuella.
”De flesta av det man skulle kalla personliga AA-möten eller AA-möten i tegelstenar har tillfälligt avbrutits”, sade David. ”För de lokala AA-grupper som för närvarande inte kan träffas har många av dem inrättat virtuella möten.”
Brandy från Worcester, kontorschef för Worcester Area Intergroup Inc – Alcoholics Anonymous, sade att riktlinjerna för att stanna hemma och stängningen av byggnader gör att AA-mötena har få platser att gå till. ”Vi kan inte ha fysiska möten … Varje katolsk kyrka är helt stängd och de flesta andra platser är det också. Om det är en skola är den helt stängd.”
Brandy, som sitter i styrkommittén och modererade fyra virtuella AA-möten i tisdags, sade att det finns över 120 AA-möten i veckan i centrala Massachusets, med allt från 10-12 deltagare till över 1 000 deltagare. Vid ett virtuellt AA-möte vid middagstid i måndags loggade en deltagare från Island in, sade hon.
Förutom de virtuella mötena erbjuder AA Worcester också ett virtuellt klubbhus, som är ett veckovisa 24-timmarsmöte dit deltagarna kan komma när som helst.
Alla onlinemöten finns listade på aaworcester.org/Homepage.aspx?GRP=WAI, folk kan också hitta ett möte genom att ringa kontoret på 508-752-9000.
För drygt en vecka sedan föreslog Emily från West Boylston, som är en del av den tolv medlemmar starka styrkommittén för AA Worcester, att 200 dollar i månaden skulle tas från verksamhetskontot för att betala för videokonferensprogramvara från Zoom Video Communications Inc. för att genomföra virtuella AA-möten. Under de första sex dagarna inrättade de 80 virtuella AA-möten och hade över 1 600 deltagare online, berättade Emily.
”Jag har utnämnt oss till virtuella nyckelhållare. Ni kan få er mötesplats. Vi öppnar dörren till ditt mötesutrymme, i princip”, sade Emily. ”Så det är precis som att vi har nyckelinnehavare för en viss kyrka. Någon öppnar dörren. Folk går in. De har sitt möte … Vi är inte här för att leda ert möte. Vi är egentligen bara här för att låsa upp dörren.”
På många sätt har de virtuella mötena varit mer fördelaktiga än vad man ursprungligen trodde.
”Jag tror att människor deltar i mycket fler möten, särskilt människor som normalt sett inte kör bil, eftersom de kan ta sig till mötet via sin dator eller mobiltelefon”, sade Brandy.
”Det har varit enormt. Vi har personer med funktionshinder som inte kan gå till möten. Vi har människor med små barn”, sade Emily. ”Vi har till och med människor som har flyttat till Florida från vårt område, flyttat till Las Vegas från vårt område, och nu kan dessa människor komma tillbaka och delta i det som var deras vanliga möten, vilket är så häftigt.”
Virtuella AA-möten har varit en sådan framgång i Central Massachusetts att Brandy tror att de kommer att fortsätta även efter det att reglerna om socialt avståndstagande har försvunnit för länge sedan.
”När grupperna väl tillåts återvända till sina byggnader och får klartecken om att det är okej att börja ha fysiska möten igen, kommer nästan alla grupper att återgå till att göra det på det sättet. Men jag tror att det finns vissa grupper som kommer att fortsätta att ha virtuella möten”, förutspådde Brandy.
När de vanliga AA-mötena upphörde anmälde sig Pam från Holden till ett virtuellt AA-möte enbart för kvinnor den 15 mars i New York City, men hon var tveksam.
”Jag kände att det inte skulle vara samma känsla som att vara på ett fysiskt möte”, sa Pam.
Pam, som regelbundet deltar i ett till tre AA-möten i veckan, blev positivt överraskad av den virtuella upplevelsen.
”Vi hade ögonkontakt och leenden. Vi kunde säga hej till varandra innan mötet började”, sade Pam. ”Kramarna var det enda som, enligt mig, saknades. Det kändes verkligen till 98 procent som ett riktigt personligt möte.”
Pam är ett sådant fan att hon säger att hon kommer att ha ett virtuellt möte i sitt schema, utöver de fysiska mötena, när dessa tillåts starta igen.
Före coronavirus-pandemin gick AA-deltagaren Karen från Worcester till ett eller två möten om dagen, fem eller sex dagar i veckan. Hon säger att hon har upptäckt att de virtuella AA-mötena har gett henne sinnesfrid.
”Ärligt talat trodde jag inte att de skulle ha samma effekt eftersom det är det fysiska samspelet. Men det har varit jättebra. Jag känner att jag är med människor, vänner till mig, nya människor. Det känns som om jag är där med dem även om jag inte är det”, säger Karen. ”Allt är i stort sett likadant, förutom den mänskliga kontakten. Vi brukade alltid hålla varandra i handen och säga böner och sånt. Jag saknar det. Men allt annat än bönedelen och den mänskliga kontakten är i princip samma sak.”
Det virtuella AA-mötet har dessutom gett Karen möjlighet att gå på fler möten.