John Pierre Burr var Aaron Burrs utomäktenskapliga son med en indisk tjänsteflicka som han höll hemlig för sin fru. Nu ser Burrs levande ättlingar till att hans dolda liv kommer fram i ljuset.
Wikimedia CommonsJohn Pierre Burr (till vänster) troddes länge vara Aaron Burrs utomäktenskapliga barn till en indisk tjänare.
Alla goda historieintresserade, för att inte tala om alla som är bekanta med den framgångsrika Broadway-musikalen Hamilton, känner till Aaron Burr som mannen som sköt och dödade den amerikanske grundaren Alexander Hamilton i en ökänd duell 1804. Och nu har en ny rapport lagt till ytterligare en sida till Burrs komplicerade arv.
Som Washington Post rapporterade hade den tidigare vicepresidenten Aaron Burr en hemlig färgad familj som han höll dold för allmänheten. Men nu, 183 år efter hans död, har sanningen äntligen kommit fram.
I flera år hade den 59-åriga Sherri Burr, professor vid University of New Mexico, undersökt en möjlig genetisk koppling mellan henne själv och den avlidne Burr. Nyligen visade DNA-tester att både Sherri och hennes förfader, John Pierre Burr, är släkt med Aaron Burr och att John Pierre i själva verket var Aarons hemliga son.
Sherri tvivlade till en början på påståenden, som andra Burr-avkommor uppmärksammade henne på, om att hon var släkt med den före detta vicepresidenten – till stor del på grund av att hon är svart. Men hon har nu spårat sina rötter tillbaka till John Pierre och fått honom officiellt erkänd som Aarons son, avkomman av hans förhållande med en indisk tjänsteflicka vid namn Mary Emmons.
”För det första tycker jag att han är helt briljant, och jag är stolt över hans offentliga tjänster”, sade Sherri om Aaron under en ceremoni som nyligen anordnades av Aaron Burr Association, en ideell förening med säte i Maryland, där ättlingar och historieintresserade arbetar för att främja Aaron Burrs arv. Hon gjorde en paus innan hon fortsatte: ”Men det är komplicerat.”
Under ceremonin erkändes John Pierre som Aarons son och hans tidigare omarkerade grav på en kyrkogård i Philadelphia fick en skinande ny gravsten med följande text: ”Champion of Justice and Freedom. Konduktör på den underjordiska järnvägen. Son till vicepresident Aaron Burr.”
Kathleen Carey/Medianews GroupSherri Burr och Stuart Fink Johnson avtäcker John Pierres nya gravsten som erkänner honom som son till Aaron Burr.
Sherri Burr hade tillbringat hela sitt liv utan att känna till sitt arv förrän hon gick på forskarskolan vid Princeton University (som Aaron Burrs far var med och grundade). På dagen för hennes ankomst bjöd ättlingar till Aaron Burr på Princeton in henne att delta i de Burr-familjemöten som rutinmässigt hölls där.
Om hon inte visste något om sina eventuella band till en av det tidiga Amerikas historias mest framstående politiska personer och om att hon var afroamerikanska trodde Sherri först att inbjudan var en förväxling.
”Jag tittade ner på min bruna hud och tänkte: ’Det gäller inte mig'”, berättade Sherri Burr för The Post. ”Så jag gick aldrig dit.”
Men inbjudan var tillräcklig för att väcka hennes intresse för att lära sig mer om sina anor, vilket ledde till flera års omfattande forskning. I slutändan är det mest övertygande beviset på hennes band till Aaron Burr, förutom gentesterna, den tomt i Warwick, New York som Aaron Burr köpte och satte i John Pierres namn.
Wikimedia CommonsAaron Burr
Enligt Sherris forskning hade Aaron Burr i hemlighet blivit far till två barn: John Pierre och en flicka, Louisa Charlotte, med en färgad kvinna vid namn Mary Emmons. Hon var en tjänsteperson från Kolkata, Indien, som ursprungligen kom till USA med den brittiske officeren Jacques Marcus Prevost och hustrun Theodosia Bartow Prevost, som Emmons tjänade vid den tiden.
Efter Jacques Prevosts död gifte sig Theodosia med Aaron Burr, och Emmons följde med henne till Burrs hushåll i New York i början av 1780-talet. År 1783 föddes Aaron Burrs första barn från Theodosia; fem år senare födde Emmons en liten flicka vid namn Louisa Charlotte, som han också hade blivit far till. Ytterligare fyra år efter det födde Emmons John Pierre.
Enligt den senaste forskningen hade Emmons ungefär samtidigt som Emmons första barn med Burr föddes redan flyttat in i hans andra hem i Philadelphia där han stannade när han höll sammanträde med den amerikanska senaten, som fortfarande sammanträdde i Philadelphia vid den tiden.
Även om detta avslöjande om att Aaron Burr hade en hemlig färgad familj till synes kom från ingenstans, är det förvisso inte omöjligt att tro på för historiker. Aaron Burr var verkligen en notorisk rackarspelare vars aptit på kvinnor inte var någon offentlig hemlighet. Rykten om Burrs hemliga färgade familj spreds bland forskare men påståendet hade knappast undersökts på allvar förrän relativt nyligen.
Enligt Stuart Fisk Johnson, ordförande för Aaron Burr Association och en av de 75 medlemmar som närvarade vid avtäckningen av John Pierre Burrs nya gravsten, lämnade folk ryktena i fred eftersom Burrs första hustru var döende i cancer när John Pierre föddes. Det är osäkert om Theodosia faktiskt kände till Burrs andra familj.
”Men förlägenheten är inte lika viktig som det är att erkänna och omfamna faktiskt levande, robusta, fullfjädrade barn”, tillade Johnson.
Att Aaron Burrs färgade ättlingar erkänns är en viktig påminnelse om USA:s komplicerade historia om ras och slaveri. Dessutom bidrar erkännandet av Jean Pierre Burrs härstamning till att uppmärksamma hans egna prestationer som en framstående medlem av Philadelphias svarta elitsamhälle och en ledare för stadens deltagande i den underjordiska järnvägen. Och oavsett Jean Pierre Burrs arv förtjänar hans arbete verkligen den uppmärksamhet som det nu äntligen får.
Nästan, läs om Maria Reynolds, Alexander Hamilton och Amerikas första allmänt kända politiska sexskandal. Läs sedan om det mystiska försvinnandet av Aaron Burrs dotter Theodosia.