Många faktorer påverkar en ekonomis totala energiintensitet. Den kan återspegla kraven för den allmänna levnadsstandarden och väderförhållandena i en ekonomi. Det är inte atypiskt att särskilt kalla eller varma klimat kräver större energiförbrukning i bostäder och på arbetsplatser för uppvärmning (ugnar eller elvärmare) eller kylning (luftkonditionering, fläktar, kylning). Ett land med en avancerad levnadsstandard är mer sannolikt att ha en större förekomst av sådana konsumtionsvaror och därmed påverkas i sin energiintensitet än ett land med lägre levnadsstandard.
Effektivitet hos apparater och byggnader (genom användning av byggnadsmaterial och metoder, t.ex. isolering), fordons bränsleekonomi, körsträckor för fordon (ofta förekommande resor eller större geografiska avstånd), bättre transportmetoder och transportmönster, kapacitet och användbarhet hos kollektivtrafiken, energiransonering eller energisparande insatser, ”off-grid”-energikällor, och stokastiska ekonomiska chocker, t.ex. avbrott i energitillförseln på grund av naturkatastrofer, krig, massiva strömavbrott, oväntade nya energikällor, effektiv energianvändning eller energisubventioner, kan alla påverka den totala energiintensiteten i ett land.
En nation som är mycket ekonomiskt produktiv, med milt och tempererat väder, demografiska mönster med arbetsplatser nära hemmet, och som använder bränslesnåla fordon, stöder samåkning, kollektivtrafik eller går eller cyklar, kommer alltså att ha en mycket lägre energiintensitet än en nation som är ekonomiskt improduktiv, med extrema väderförhållanden som kräver uppvärmning eller nedkylning, långa pendlingssträckor och omfattande användning av fordon som generellt sett har dålig bränsleekonomi. Paradoxalt nog kan vissa aktiviteter som kan tyckas främja hög energiintensitet, t.ex. långa pendlingsresor, i själva verket leda till lägre energiintensitet genom att orsaka en oproportionerligt stor ökning av BNP-utfallet.
Siffror för energiförbrukning som används i statistiken är energikällor som marknadsförs genom stora energiindustrier. I länder som inte har en sådan utvecklad energiindustri eller människor med en mycket energieffektiv livsstil rapporterar man lägre siffror för energiförbrukningen.