Historiskt sett var South Shields en del av ett anglosaxiskt distrikt som kallades Wirralshire – namnet på kustlandet mellan Tyne och Wear. South Shields har ett anglosaxiskt eller medeltida namn som hänvisar till ”Scheles” – tillfälliga fiskebodar, skjul eller skydd på södra sidan av Tyne. Det är inte känt när South Shields fick namnet.
Förr i tiden låg South Shields på platsen för ett romerskt fort och ett sachsiskt kloster (se Romerska och sachsiska South Shields), men namnet South Shields nämns inte förrän år 1228, då orten kallas för ”the Sheales upon the South”. Därefter nämns den som ”Shelis” år 1296, som ”Suthshelis” år 1313 och som ”Le Shels” år 1365. Under större delen av sin historia var South Shields en fiskeby som tillhörde prästerna i Durham Cathedral kloster.
South Shields, som var en hamn under romartiden, var en lämplig plats för en medeltida hamn, men Newcastle hävdade juridiskt sett att man hade kontroll över handeln på Tyne och skyddade sin status som Tynesides dominerande hamn. Newcastles köpmän motsatte sig försök att utveckla rivaliserande hamnar och var fast beslutna om att ”Sheales” på båda sidor av Tyne inte skulle förbli något annat än hyddor. (Se även North Shields).
Restriktion av handeln vid Tynes mynning var en stor angelägenhet för Newcastle och 1259 utfärdade Newcastle en order till prästerna i Durham om att folket i South Shields endast fick baka eller brygga för sig själva och inte för besökande främlingar.
Handeln fortsatte naturligtvis på båda sidor om Tyne och skrämseltaktik var ett sätt som Newcastle använde sig av för att hantera problemet. År 1267 attackerade en mobb av Newcastles köpmän invånarna i North Shields och beslagtog ett av deras fartyg.
En annan form av gottgörelse som Newcastle använde sig av var att begära att kungen skulle begränsa handeln i North och South Shields. Detta sattes på prov 1279, då prior av Tynemouth hade utvecklat en väletablerad liten stad i North Shields och prior av Durham en liknande stad i South Shields ”där ingen stad borde stå”.
Det året gav kungens Justiciar Itinerant sitt stöd till Newcastle. Det var förbjudet att hålla mässor, marknader eller sälja kött och dryck i både North och South Shields. År 1303 stödde kung Edvard III också Newcastle genom att förbjuda prästerna av Durham att lasta och lossa fartyg i South Shields. Det skulle dock inte sluta där och kampen mot Newcastles överhöghet på Tyne fortsatte långt in på 1500-talet och framåt.
I århundraden betraktades hela tidvattensträckan på Tyne som Newcastles hamn och det var inte förrän 1848 som North och South Shields officiellt erkändes som hamnar som var skilda från Newcastle. Tullhus upprättades på båda ställena men tullhuset i South Shields var underordnat tullhuset i North Shields även om dess jurisdiktion sträckte sig söderut till Souter Point som utgjorde gränsen till Sunderlands.
The Old New Town
Under George III:s regeringstid år 1768 var South Shields, med sitt lilla kapell tillägnat St Hilda, fortfarande inte mycket mer än en lång smal gata eller ett spår som löpte längs med Tyne. Gatan angränsades av en samling gränder och sidovägar och var avgränsad av kullar av ballast som skapades av lossningen av besökande fartyg.
South Shields var i behov av stora förändringar för att klara av den kontinuerliga industriella tillväxten och handeln. År 1768 fick pastor Samuel Dennis och dekanen och domkapitlet i Durham (efterträdare till de tidigare prästerna i Durham) en lag från parlamentet som gav dem rätt att utveckla åtta tunnland kyrklig mark. På denna mark flyttades mässorna och marknaderna i South Shields. En omfattande marknadsplats byggdes tillsammans med flera nya gator som anlades i ett rutjärnsmönster.
I mitten av marknadsplatsen byggdes ett litet fyrkantigt stadshus (1768) av arkitekten John Wooler. Det är numera ”Old Town Hall” och kan fortfarande ses mittemot St Hildas kyrka. De nya gatorna som byggdes i detta område omfattade en ny huvudgata kallad King Street som var färdig 1826 under George IV:s regeringstid.
På 1850-talet köptes stadshuset och marknaderna av South Shields Corporation från Durhams dekanus och domkapitel. I början av 1900-talet byggdes ett nytt stadshus längre söderut, men King Street är fortfarande South Shields viktigaste handelsgata, även om den byggdes om i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.
Marknadsplatsen i South Shields drabbades av ett särskilt förödande bombangrepp under andra världskriget. Natten mellan den 2 och 3 oktober 1941 släppte det tyska Luftwaffe bomber över staden, vilket ledde till att 66 män, kvinnor och barn dog och att marknadsplatsen ”såg ut som ruinerna av Ypres”, som en lokal journalist senare beskrev scenen. Ett otröstligt barn vars mamma dödades i attacken hittades vandrande på gatorna i sina nattkläder.
Det gamla stadshuset, som träffades direkt, överlevde anmärkningsvärt nog, liksom St Hildas kyrka, men förödelsen skulle få en långvarig effekt på det motståndskraftiga samhället.
Tullhus och färja
Från området Templetown nära Tyne Dock rinner Tyne norrut innan den svänger runt Lawe och går österut ut i havet. I detta avseende kan South Shields beskrivas som en udde som avgränsas av Nordsjön på ena sidan och Tyne på den andra.
Centralt i flodområdet ligger det gamla tullhuset i Mill Dam-området. Fram till omkring 1816 beskrevs Mill Dam som ett slags inlandssjö, men var till största delen fylld det året för att bygga hus och industriell utveckling.
South Shields hade fått en egen tulldomän som var fri från Newcastle 1848 och dess tullhus byggdes 1864. Efter att ha fallit ur bruk på senare år restaurerades det på 1980-talet. Old Customs House är nu en populär konsthall med teater, biograf och galleri.
Inte långt längs Tyne, uppströms från Old Customs House i riktning mot Tyne Dock, ligger ett område i South Shields som kallas Holborn. Denna del av South Shields har ett långt samband med det lokala jemenitiska samhället vars första bosättare kom till området på 1890-talet. Medlemmar av denna gemenskap arbetade som sjömän på brittiska handelsfartyg, ofta i fartygens maskinrum.
Deras närvaro behövdes i allt högre grad under första världskriget, då mängder av lokala handelsfartygsanställda hade anslutit sig till flottan eller armén, vilket gav utrymme för fler jemenitiska anställningar i South Shields.
Under kriget förlorade många medlemmar av South Shields jemenitiska gemenskap sina liv till sjöss, då de arbetade tillsammans med andra handelsfartygsanställda från South Shields. I slutet av kriget var gemenskapen cirka 3 000 personer stark, men antalet hade sjunkit till cirka 1 000 i slutet av andra världskriget. År 1977 fick samhället uppmärksamhet i media när den berömda boxningsmästaren Muhammad Ali besökte den lokala moskén för att välsigna sitt äktenskap.
Vid nedströms från Old Customs House ligger South Shields färjeterminal där det finns regelbunden färjetrafik över Tyne till North Shields.
Förr i tiden förbands North och South Shields med varandra genom passagerarbåtar som kallades scullers. Vid starka tidvatten eller stormvindar kunde det vara svårt att passera och det kunde till och med leda till förlust av liv. År 1829 infördes en framgångsrik ångfärjetrafik som följdes av en annan rivaliserande trafik 1848 som avsevärt förbättrade förbindelsen mellan de två orterna. Ångtrafiken gav en mycket säkrare resa.
Museum och stadskärna
Om vi rör oss inåt landet från färjeterminalen i South Shields hittar vi marknadsplatsen och det gamla stadshuset från 1768 tillsammans med St Hildas kyrka på den troliga platsen för ett anglosaxiskt kloster. Från marknadsplatsen sträcker sig den numera gågata King Street österut, där man bland de anmärkningsvärda byggnaderna bland butiksfasaderna kan se två f.d. viktorianska teatrar som står sida vid sida. Öster om korsningen i korsningen med Mile End Road och Fowler Street övergår King Street i Ocean Road som också är gågata.
Ocean Road är hemvist för South Shields Museum and Art Gallery som ligger i en imponerande byggnad ritad av arkitekten John Wardle. Byggd 1858-60 som South Shields Mechanics Institute, blev denna eleganta byggnad i rosa tegel med tre fackverk till det fria biblioteket 1871. Biblioteket hade innefattat ett museum men i och med öppnandet av ett nytt bibliotek blev byggnaden 1976 South Shields Museum and Art Gallery.
South Shields museum innehåller ett antal intressanta inslag och artefakter med anknytning till South Shields, bland annat en del av Joblings Jarrow Gibbet – inte riktigt en tungvrickare – och en North Eastern Railway-väggkarta från South Shields station som är tillverkad av keramiska kakelplattor. Detta är ett tillägg till den omfattande målarsamlingen som omfattar ett antal hamn- och flodlandskap och Ralph Hedleys porträtt av livbåtskonstruktören William Wouldhave i arbete.
Vidare söderut 500 meter eller så längs Fowler Street kommer vi in på den livliga Westoe Road där det stiliga South Shields stadshus ligger, med moderna tillbyggnader i öster. Det är bäst att se det från Westoe Road med statyn av drottning Victoria på förgården. Byggnaden, som ritades av E.E. Fetch från London och som är från 1905-06, är ganska storslagen och en av de bästa edwardianska offentliga byggnaderna i regionen. Den beskrevs av arkitekturhistorikern Nickolaus Pevsner som ”något fransk” och detta beskriver perfekt dess arkitektoniska känsla.
Mannen med åsnan
När vi återvänder till Ocean Road i centrala South Shields och nära museet finns ett minnesmärke av skulptören Robert Olley från South Shields, med en man med en åsna. Det påminner ganska överraskande om en av Australiens och Nya Zeelands största hjältar.
Hans namn är John Simpson Kirkpatrick och han föddes av skotska föräldrar på Bertram Street i South Shields 1892. Simpson Kirkpatrick var ett av åtta barn och arbetade som ung pojke med åsnor på stranden i staden.
In 1910 deserterade Simpson Kirkpatrick från den brittiska flottan när han låg i hamn i Newcastle i New South Wales. Han bosatte sig i Australien där han reste mycket. Under namnet John Simpson (Simpson var hans mors flicknamn) tog han sedan värvning i den brittiska armén, kanske som ett sätt att återvända till sitt hemland.
Som medlem av Anzac-styrkorna deltog han i fälttåget på Gallipolihalvön från och med april 1915 där han förlorade livet i turkisk krypskytteeld den 19 maj. Hans hjältemodiga insatser som bårbärare i armén började på slagfältet där han, när han bar en skadad kamrat, fick syn på en åsna som han använde för att hjälpa till att förflytta de sårade.
Simpson återvände därefter gång på gång till den ständiga beskjutningen från frontlinjen för att rädda mer än 300 sårade män och förde dem tillbaka till stranden för evakuering med hjälp av åsnorna. Det har ofta krävts att han ska tilldelas Victoriakorset, men det har aldrig skett. Hans hjältedåd är allmänt ihågkomna i Australien. Kanske har hans tidigare desertering hindrat argumenten för att belöna hans hjältedåd.
Romersk-saxiska Shields
South Shields Industries | Shields and the Sea
Villages : Westoe till Whitburn
Bede’s Jarrow | Jarrow and Tyne Dock | Hebburn
Tynemouth | North Shields | Wallsend
Sunderland Monkwearmouth | Sunderland North
Home