När den externa granskningsgruppen för University of Wisconsin fraternities and sororities släppte sin rapport efter sina intervjuer, möten och undersökningar av samhällets kultur våren 2019, fann gruppen en särskilt märklig orsak till de spruckna grunderna som många av UW:s grekiska organisationer vilar på.
”Bland många anställda inom studentverksamhet finns det en känsla av att studenternas broderskap/föreningar ’tillhör’ enbart dem”, står det i rapporten. ”En anställd hänvisade problematiskt till dem som ’deras studenter’ – och antydde uttryckligen att de inte var hennes.”
Som en krönika i det nordöstra hörnet av UW:s campus verkar Langdon Street ibland vara en naturlig artär från campusets figurativa hjärta, Memorial Union. På senare tid har dock en diskrepans i uppfattningen om vad som anses vara en del av campus och vad som inte anses vara en del av campus när det gäller det grekiska livet stigit i förgrunden och skapat ett ibland splittrande förhållande mellan universitetet och de grekiska organisationerna.
Som biträdande vicekansler för studentfrågor Mark Guthier ser det är spänningen som uppstår i denna relation inte precis dold.
”Vi fokuserar på att fördjupa både universitetets och samhällets engagemang för att bygga upp och upprätthålla en sundare relation”, säger Guthier. ”Jag tror att det är välkänt att det har funnits utmaningar på det här området.”
För nuvarande UW-studerande är det inte förvånande att universitetet erkänner denna bristande koppling mellan sig självt och organisationer i Interfraternity Council, Panhellenic Association, Multicultural Greek Council och National Pan-Hellenic Council. I Big Ten-konferensen, som är känd för relativt aktiva grekiska gemenskaper utöver akademisk och idrottslig excellens, verkar UW:s gemenskap tunn.
Enligt US News and World Report deltar endast 8 % av studenterna i det grekiska livet vid UW – UW rapporterar officiellt att 14 % av studenterna är engagerade i grekiska organisationer – en siffra som placerar sig på sista plats av alla rapporterade Big Ten-siffror. För många av UW:s studenter är det möjligt att ha en erfarenhet av grundutbildningen helt utan den grekiska gemenskapen.
Skulle man kunna säga att årliga rapporter om ökade hälso- och säkerhetsrisker för medlemmar i grekiska organisationer, i kombination med dessa jämförelsevis låga siffror för deltagande, innebär ytterligare problem för UW:s grekiska gemenskap. Rapporten ”The Color of Drinking”, som släpptes i februari 2019, visade att broderskaps- och föreningshusen och Langdon Street i allmänhet var de två mest rapporterade drickplatserna för UW-studenter – med över 20 % mer än den näst högsta rapporterade platsen.
För närvarande har fem studentföreningar helt avslutats i förhållande till UW, och ytterligare två är antingen avstängda eller under prövotid. Negativa uppfattningar om det grekiska livet fortsätter att smyga sig in i studenternas samtal på Madisons gator och på nätet.
Den bristande kopplingen i förhållandet mellan Langdons hus och universitetet i stort kan tyckas vara en biprodukt av den moderna eran. Ökad uppmärksamhet på sexuella övergrepp och drickrisker i studier som ”The Color of Drinking” och AAU Campus Climate Survey tycks sätta mer och mer hetta på dessa långvariga UW-gemenskaper.
Med alla rubriker kommer dock en historia.
Autonomi från National, campus
En av de första frågorna om autonomi som grekiska organisationer ställdes inför på UW:s campus satte mer än ett decennium av UW-studenter i en omtvistad kamp som stödde diskrimineringsklausuler. Fram till 1961 begränsade olika grekiska organisationer på UW:s campus medlemskap på grund av ras, etnisk eller religiös bakgrund. Dessa klausuler inkluderade Sigma Chis begränsning av medlemskap till endast ”bona-fide vita” män.
Men även om tidslinjen verkar ganska försenad för att avskaffa dessa klart diskriminerande bestämmelser var UW ett av de första universiteten i hela landet som helt och hållet blev av med klausulerna i alla sina organisationer. Ändå var det i slutändan kommittén för mänskliga rättigheter, som främst bestod av lärare, som drev dessa klausuler till utplåning, snarare än att organisationerna själva hade uppsåt.
Till exempel utarbetade den dåvarande ordföranden för UW Sigma Chi Richard Urfer en rapport där han krävde att man skulle avskaffa en strikt tidsfrist från 1960 för att ta bort klausuler som de som fanns i sektionens stadgar. Några månader senare åkte han tillsammans med andra medlemmar i kapitlet för att kämpa för att få bort de nämnda klausulerna. Denna rapport, liksom många andra bevis från denna spänning, finns i UW:s arkiv i Steenbock Library.
När de väl tagits bort bubblade ytterligare oro för verklig autonomi upp till ytan. Ett närliggande fall, där Delta Gammas nationella organisation suspenderade sin avdelning vid Beloit College efter att den hade försökt att ta emot en afroamerikansk student, fick fakultetens kommitté för mänskliga rättigheter att ifrågasätta om UW-organisationer verkligen kunde ta emot färgade medlemmar. På grund av dessa farhågor rekommenderade styrelsen att Delta Gamma-avdelningen vid UW kort därefter skulle upphöra.
I en muntlig historik som genomfördes 1975 sade Leroy E. Luberg, före detta dekanus för studenter, att över 1 000 medlemmar av de lokala avdelningarna marscherade till hans kontor i Bascom Hall för att säga att de ”var fria, öppna, icke-diskriminerande, och att vi på universitetet borde vara tillräckligt starka och vidsynta för att tillåta dem att fortsätta”.
Kapitlet fick stanna kvar på campus, men tonen hade ändrats. I protokollet från ett efterföljande IFC-möte noterades att samfundet ville ha ”hjälp från fakulteten, inte diktat från fakulteten” när det gällde att ta itu med dessa frågor som kapitlen stod inför. Själva arkiven stöder också tecken på en spricka vid just denna tidpunkt i samfundets historia, eftersom universitetet endast innehar mötesprotokoll fram till början av 1964.
Under de följande decennierna antydde nyhetsskapande incidenter upprepade gånger en brytning mellan universitetet och det grekiska samfundet. I slutet av 1980-talet satte en rad rasistiskt laddade händelser, bland annat en Zeta Beta Tau-”slavauktion” som iögonfallande parodierade kända afroamerikanska personligheter och ett ”Harlem”-rum på en fest med vattenmelonkannor, frågor om förhållandet mellan det grekiska samfundet och universitetet som helhet återigen i fokus.
I Zeta Beta Tau-fallet, till exempel, beslutade en studentledd kommitté att inga åtgärder kunde vidtas mot studentföreningens ”slavauktion”, eftersom visningen låg inom ramen för det första tillägget. Men Wisconsin Student Association, en tidigare form av studentförvaltning, förklarade att Zeta Beta Tau ”inte hade någon plats på campus”.
Med denna bakgrund skapade dåvarande kansler Donna Shalala The Commission on the Future of Fraternities and Sororities för att undersöka gemenskapen och dess förhållande till universitetet som helhet.
School of Journalism and Mass Communication Professor Emeritus James Hoyt ledde kommissionen som bestod av lärare, personal, alumner och studenter, vilket gjorde att kommissionen allmänt kallades ”Hoyt-kommissionen”. Hoyt sade i ett inslag i 1993 års upplaga av Badger Yearbook att det grekiska samfundet vid den tiden var mycket oorganiserat och saknade tillsyn från universitetet i stort.
”Vi upptäckte att IFC var en mycket ineffektiv, lumpig organisation”, sade Hoyt. ”Ingen visste om de hade en konstitution.”
Efter denna kommission blev IFC och andra grekiska styrande organ stärkta på nytt eftersom kommissionen effektivt lät de grekiska gemenskaperna styra sig själva. Den dåvarande IFC-ordföranden Dennis Lesak sade i samma inslag att detta var ”annorlunda än på andra campus”, där universitetet har ett mer direkt engagemang i styrningen av sina grekiska organisationer.
Oroganer på hela campus
En gång till vänder UW ögonen österut mot Langdon Street med UW Fraternity and Sorority Life External Review. Med detta förflutna som prolog blir resonemanget om den omfattande externa granskningen tydligare. Man kan börja förstå varför den andra artikeln i IFC:s stadgar betecknar organisationen som ”självstyrande” och skjuter bort från strikt universitetsdiktat.
Tidigt i våras gav vicekanslern gruppen i uppdrag att ”bedöma, klargöra och stärka förhållandet mellan University of Wisconsin-Madison och broderskaps- och sororitetsgemenskapen”. När översynen arbetade med att identifiera spänningarna i denna relation kom välkända frågor återigen upp till ytan.
I rapporten från augusti 2019 beskrev den externa granskningsgruppen en fråga om autonomi i beslutsfattandet mellan Committee on Student Organizations, Office of Student Conduct och råden, som de betecknade som en ”jurisdiktionell utmaning”.
Kommittén för studentorganisationer inrättades 1996, efter händelserna och besluten från Hoyt-kommissionen, och dess syfte är att se till att registrerade studentorganisationer följer fastställda riktlinjer och att disciplinera organisationer om dessa riktlinjer bryts.
Som näraliggande i utvecklingen av Hoyt-kommissionen var skapandet av denna kommitté ett avsteg från självstyrelselösningen. Denna kommitté, tillsammans med de juridiska nämnderna för kapitlen, det nationella huvudkontoret och det styrande rådet, lämnar alla grekiska organisationer under fyra lager av jurisdiktion, var och en med sina egna krav.
Noterat i den externa granskningens rapport, oro över känslan av en rättslig byråkrati med dessa konkurrerande juridiska organ fick flera IFC att öppet överväga möjligheterna till en grekisk gemenskap som ligger intill men ändå är avskild från campus.
Dessa drömmar om ett helt autonomt, ”underjordiskt” system verkar vara en typisk önskan för UW:s grekiska samfund när de sätts in i ett historiskt sammanhang, men de flesta grekisk-anslutna studenter lär sig aldrig om denna historia.
Tim Nielsen, juniormedlem i Delta Tau Delta, hade aldrig hört talas om denna gemenskapshistoria tidigare.
”Åtminstone enligt min erfarenhet är historien om det grekiska livet som helhet vid detta universitet inte riktigt fokuserad på”, sade Nielsen. ”Historien om specifika sektioner vid universitetet och nationellt är det, men när det gäller gemenskapen som helhet och dess historia tror jag inte att det finns någon formell utbildning.”
Självklart var denna önskan om autonomi inte den enda aspekten av den historiska grekiska erfarenheten vid UW som upprepades i den externa granskningen. De färgade studenter som intervjuades för granskningen, både de som var involverade i grekiska organisationer och de som inte var anslutna, beskrev rutinmässigt Langdon Street som en plats där de inte kände sig trygga.
Och medlemmar av MGC- och NPHC-organisationer kände sig marginaliserade eftersom deras organisationer aldrig fick beröm för det goda de gjorde i samhället, samtidigt som alla greker blev utskällda närhelst någon sektion hade ett skadligt beteende.
Dessa resultat ledde till att teamet rekommenderade universitetet att ”lägga särskild fokus och uppmärksamhet på UW:s historia, strukturer, politik och praxis och hur de leder till eller hindrar rekrytering, bibehållande och tillhörighet av färgade studenter, lärare och personal”
När vicekanslern släppte handlingsplanen i augusti sade grekiska ledare i en nyhetsartikel från UW att de var optimistiska om framsteg.
Gloria Wide, ordförande för MGC, ansåg att detta visar på universitetets engagemang för hela den grekiska gemenskapen och gör det möjligt för medlemmarna i gemenskapen att dela med sig av sina röster för att framkalla förändringar i sina samhällen.
”Jag är optimistisk eftersom det finns så många av oss som är dedikerade till att arbeta med systemet – för att göra bättre och bli bättre”, sade Wide.
Samhällen i samarbete
Dessa handlingsplaner har bara börjat. Två nya arbetsgrupper som inspirerats av den externa granskningsgruppens förslag har kommit till stånd sedan rapporten släpptes i augusti förra året.
The Langdon Street Community Coalition, som består av medlemmar av studentföreningar, rådgivare och andra intressenter som är involverade i studentorganisationer, fokuserar på att ta itu med breda problem som tidigare har ökat spänningen i samhällets förhållande till universitetet, inklusive gruppklimat och riskreducering.
En annan arbetsgrupp består av studentmedlemmar från MGC och NPHC och är inriktad på att utarbeta konkreta handlingsplaner för att ta itu med de fem prioriterade områdena i institutionens svar på rapporten.
”Sedan granskningen av student- och studentföreningslivet avslutades i augusti har vi haft sju lyssningsmöten med flera olika grupper av väljare, inklusive Langdon Area Community Coalition och de fyra råd som styr de nästan 60 chapters som finns i det här samhället”, säger Guthier. ”Responsen var mycket positiv och mötena gjorde det möjligt för oss att få viktig återkoppling och överenskommelser om våra prioriterade områden.”
Dessa nyckelprioriteringar försummar att specifikt inkludera utbildning i hela samhället om UW:s grekiska organisationers historia, vilket gör att frågan om huruvida samhället på bred front kan lära sig av sina tidigare spänningar hänger i luften.
Med många krafter som går samman den här gången finns det hopp om att ett samarbete kan förändra samhällets berättelse framöver.
”Jag tycker att det är viktigt att betona att vi gör det här arbetet i gemenskap”, sade Guthier. ”Det har varit en mycket samarbetsinriktad process bland studenter i broderskaps- och studentföreningslivet, de styrande råden , alumner, medlemmar av huskåren, rådgivare, universitetspersonal och medlemmar av Madison-samhället. Alla de prioriterade områdena är sammankopplade, så det här arbetet görs inte i silos.”
Guthier tillade att framstegen från dessa nybildade grupper bör bli tillgängliga under innevarande termin.
I den grekiska gemenskapen kommer dessa nya grupper inte fläckade av en historia av meningsskiljaktigheter och spänningar, vilket gör att det är möjligt att lämna en öppen relation i deras kommande åtgärder.
”Relativt nya, de har inte riktigt gjort saker som jag nödvändigtvis är oenig med eller helt och hållet håller med om”, sa Nielsen, ”men jag är medveten om att de finns. De har bara inte gjort så mycket ännu.”
Med tanke på det arbete som återstår har dessa planer en chans att göra banden mellan student- och studentföreningslivet och UW lika starka som banden mellan bröder och systrar.