Alla älskar den romantiska föreställningen om en äng – att springa fritt genom långa grässtrån och viftande majsfält, eventuellt iklädd en lös broderie anglaise, innan man kastar sig ner på ett ängsfält och tuggar på en grässtjälk medan man tittar på gräshoppor som hoppar och syrsor som kvittrar.
Kanske. i fjärran kan du se den trötta (men robust stiliga) lantarbetaren som går hem genom ängen med en lie på axeln och en tom ciderflaska som stöter mot hans moleskinnade höft. Låter fantastiskt, eller hur? Men det är inte helt enkelt att återskapa en äng – det är lite som ett avsnitt av Game of Thrones. Det blir död, kärlek, stormar, svek, besvikelse, triumf, överraskningar, olyckor, återföreningar och en hel del sex.
Soil. Det första man måste förstå när det gäller ängar är att god jord är din fiende: i årtusenden har mänskligheten lärt sig att förbättra jordens kvalitet genom att hopa den med kärleksfullt tillverkad kompost och den kombinerade gödseln från alla tillgängliga djur – från medeltida nattjord till berg av ecuadoriansk guano. För vildblommor är det tvärtom, eftersom de trivs i en hemsk jord – som helst består av lika delar gammalt grus och damm. Detta beror på att din fiende är gräset, som vid minsta uppmuntran snabbt kommer att dominera och kväva alla dessa känsliga majsfältblommor och alla dina drömmar kommer att bli till inget annat än en tussocky paddock.
Storlek. Ju mindre området är, desto lättare är det att uppnå ditt mål: om du bara funderar på att omvandla en förträdgård till en äng kan det vara förnuftigt att investera i lite vildblommetorv, vilket sparar mycket tid och arbete.
Typ. Alla ängar är inte ängar med vilda blommor: det finns fuktiga fritillary ängar, orkidé ängar, enkla gräsängar och överraskningsängar – en av mina klienters gräsmattor visade sig mirakulöst nog vara en kålrotsäng i våras. Det är mycket enkelt att skapa en ettårig äng – så fröna i april och i mitten av juni har du något spektakulärt som kommer att fortsätta att ge dig till hösten.
Gräs och örtartade växter. Ett annat förslag är att ge dina rabatter en känsla av äng genom att öka andelen prydnadsgräs och använda örtartade växter som efterliknar de vilda blommorna – till exempel fingerborgsblommor, verbascums, achilleas, veronicastrums, thalictrums eller pelargoner.
Använd lökar. Ett säkert alternativ, som kanske inte har samma poetiska tyngd men som ändå ser fantastiskt ut, är en våräng med lökar – börja med krokus och fortsätt stadigt med narcisser, tulpaner, kamassier och allium. Detta kommer att räcka från ungefär februari till slutet av juni, vilket inte är dåligt. Efter det får du stå ut med en del oskött gräs under en tid innan du slår tillbaka allt i september och börjar om från början igen.
Finn en bra fröleverantör. När jorden är förberedd hittar du en riktigt bra fröhandlare och förklarar din situation exakt – jordens sammansättning, pH-måttet och sol- och fuktnivåerna. En bra leverantör kommer att ge dig råd om vad som faktiskt kommer att växa och trivas snarare än att få dig att gnissla tänder av frustration. Men kom ihåg att leverantörer inte är mirakelarbetare; du måste fortfarande göra ogräsrensningen.
Ställen att besöka
Cricklade North Meadow, norra Wiltshire. Detta nationella naturreservat är ett område av särskilt vetenskapligt intresse och kan skryta med den största populationen av ormbunkar i Storbritannien.
Clattinger Farm Nature Reserve, Wiltshire. I denna låglandsgräsmark, som invigdes av prins Charles 1997, finns ängssafran, rörformig vattendroppört, orkidéer och dunfruktig sedge. Höet klipps efter det att blommorna har fröat sig.
Runnymede var platsen för undertecknandet av Magna Carta. Det drivs nu av National Trust och ängarna vid floden är värd för ett brett utbud av vilda blommor.
Användbar information
Fortsatt läsning
- Sowing Beauty av James Hitchmough (Timber Press, 2017).
- Making a Wildflower Meadow av Pam Lewis (Frances Lincoln, 2015).
- Meadows at Great Dixter and Beyond av Christopher Lloyd (Pimpernel Press, 2016).
- RHS Companion to Wildlife Gardening av Chris Baines (Frances Lincoln, 2016).
Så egna frön
- Pictorial Meadows har ett bra utbud av fröer till ettåriga och perenna växter.
- Prova Emorsgate Seeds om du behöver något platsspecifikt.
- Ett enklare alternativ är att använda torv med vildblommor (men du måste fortfarande bli av med fleråriga ogräs). Prova Lindum eller Wildflower Turf.