För- och nackdelar med AbeBooks.com för köpare och säljare

Detta är den första i en serie föreslagna artiklar som kortfattat tar upp för- och nackdelar med olika databaser för boklistor med flera återförsäljare. De tre största av dessa databaser – AbeBooks.com, Alibris.com och Amazon.coms Marketplace – har alla två saker gemensamt. De är också de webbplatser som har förändrats mest under de senaste 11 åren, på gott och ont, och de fortsätter att förändras mest dramatiskt.

AbeBooks.com startades ursprungligen som en enkel, traditionell webbplats för listning av böcker från flera återförsäljare. De flesta av de ursprungliga återförsäljarna på webbplatsen var erfarna yrkesmän, majoriteten av kunderna på webbplatsen var samlare eller erfarna köpare av begagnade böcker, och även efter alla förändringar finns benen i denna enkla listningstjänst fortfarande kvar. När andra databastjänster som Bibliofind och Bibliocity köptes upp och stängdes av de nya ägarna växte dock AbeBooks betydligt i storlek, och den tillväxten medförde både fördelar och problem.

För köparna: PROS

– Möjligen den största databasen. AbeBooks uppger nu att de har över 100 miljoner listor från över 13 500 återförsäljare, och det är definitivt den enklaste databasen att söka i. Inga restriktioner för priserna på listorna (förutom ett minimum på 1 dollar) och inga krav på att böckerna ska passa in i en befintlig databas, så efemäria, manuskript och många unika föremål kan listas och hittas här.

– En ”nyckelordssökning” som i själva verket är en ”nästan vilket ord som helst”-sökning (söker i titel, författare, beskrivning, förlagsinformation och faktiska nyckelord). Om du letar efter en bok om Andersonville-fängelset och författaren heter ”Robert something” och du vet att den publicerades före 1880, kommer en sökning på AbeBooks att ge dig titeln (endast en i det här fallet, men ibland kan det finnas några olika resultat att välja mellan). Detta är en utmärkt funktion och förvånansvärt nog en funktion som AbeBooks inte verkar främja.

– Enkla ”allt-i-ett”-sökresultat, som lätt kan ändras. Av de tre största databaserna är AbeBooks den enda webbplats där alla resultat returneras på en gång. Med andra ord behöver man inte välja flera varianter av titeln eller författaren och klicka på var och en av dem för att se 25 böcker här eller 10 böcker med den här varianten. Hela listan med 5, 10 eller till och med 10 000 böcker kommer att returneras, sorterade enligt dina önskemål. Att få en extremt lång lista med böcker kan också vara en ”con”, men det faktum att du kan ändra eller begränsa dina sökningar på så många olika sätt (bland annat genom att använda valfria booleska sökningar) innebär att AbeBooks är den mest effektiva och snabbaste databasen att söka i.

– Möjlighet att spara dina sökpreferenser. Även om detta är ganska begränsat kan du spara standardordningen för resultaten (högsta pris, lägsta pris, senaste listning, alfa efter författare eller titel), boolesk sökning på eller av, etc.

– Vill ha matchningar. AbeBooks lagrar önskematchningar på obestämd tid baserat på många olika kriterier, från ett enkelt författarnamn eller nyckelord till ett önskemål om en signerad förstautgåva i skyddsomslag av en specifik titel. Detta var en funktion i AbeBooks från början, men tyvärr har de senaste ändringarna minskat dess användbarhet. E-postmeddelanden skickas bara ut en gång om dagen, vilket ökar risken för att du missar en ”het” träff, den fullständiga beskrivningen av böckerna finns inte längre med och alla böcker visas inte – bara de billigaste och dyraste böckerna. Dessutom matchas inte längre önskemål på ”redigeringar”, så om en säljare listar en bok med ett fel i författaren eller titeln eller sänker priset på boken med 50 % kommer du inte att se en matchning när stavningen korrigeras eller priset sänks. Den positiva sidan av dessa ändringar är att köparen inte längre får så många eller så långa e-postmeddelanden med matchningar. Dessutom har AbeBooks lagt till en funktion där du kan klicka på att se alla listor som matchar dina kriterier genom att välja den nyaste först. Trots förändringarna förblir detta den mest effektiva sökningen för matchning av önskemål i någon databas.

– Enkel kontakt med bokhandlare. Även om det inte är lika lätt som tidigare är det fortfarande den mest vänliga när det gäller direktkontakt, antingen genom AbeBooks system (som behåller en kopia och skickar dig en kopia av din förfrågan) eller genom att gå förbi systemet och skicka e-post direkt till dem. Länken ”ställ en fråga till en bokhandlare” visas tillsammans med varje bok på den ”första” resultatsidan, och om en köpare klickar på den är e-postadressen öppen och tillgänglig. Dessutom finns det en länk till bokhandlarens hemsida (antingen en AbeBooks hemsida eller säljarens egen hemsida) under ”information om bokhandlare och betalning”

– En internationell webbplats. Även om nordamerikanska återförsäljare dominerar har AbeBooks ett betydande antal återförsäljare från andra länder, och alla deras böcker kan sökas samtidigt på ett och samma ställe.

För köparna: KONSEKVENSER

– Möjligen den största databasen. Tyvärr finns det bland de 100 miljoner listorna många upprepade listor, ”återlistningar” av böcker som säljaren faktiskt inte har i sin ägo, listor med fotokopior, print-on-demand-böcker och e-böcker med ibland felaktig information, böcker som är otillräckligt beskrivna (”okänd bindning”) eller som har få eller inga beskrivningar av sitt skick.

– Brist på kvalitetskontroll. Om en bokhandlare kallar en bokklubbsutgåva för en första upplaga eller använder ”autograf” för att betyda att den tidigare ägaren har skrivit sitt namn i boken, kommer dessa böcker att finnas med i sökresultaten för ”första upplaga” respektive ”signerade” böcker. AbeBooks har en ”hands-off”-strategi när det gäller återförsäljarnas prissättning och beskrivningar, vilket innebär att köparen måste visa noggrannhet, läsa beskrivningarna noggrant och ställa frågor innan han eller hon köper. AbeBooks har nyligen vidtagit vissa åtgärder för att reda ut några av de mest uppenbara överträdelserna: man har lagt till ett kvantitetsfält så att 20 identiska exemplar inte längre kommer att visas individuellt, och man har tagit bort vissa ”bokhandlare” vars listor inte bestod av något annat än hundratusentals eller till och med miljontals böcker som de inte ägde. Trots detta får återförsäljare på AbeBooks fortfarande ladda upp långa listor med nya böcker, där grossister eller förläggare utför utförsäljningen.

– Inga betyg eller andra indikationer på en bokhandlares tillförlitlighet. Detta har föreslagits i flera år och kommer så småningom att införas.

– Felaktiga sökresultat när modifierande faktorer väljs. Problemet med böcker som inte uppfyller kraven har redan nämnts, men det är också sant att böcker som uppfyller sökkriterierna ibland sorteras bort.

– Felaktiga hjälpfält. Trots att det har gått nästan tre år sedan ”nyckelordssökningen” ändrades från en sökning med enbart nyckelord till en sökning som söker i författarens titel och beskrivning samt i nyckelord, ändrades denna information i länken ”topp 5 söktips” (som endast visas på sidan för avancerad sökning), men inte i de mycket längre och mer detaljerade ”söktips” som visas längst ner på varje resultatsida. Samma sak gäller för interpunktion i sökningar: de fem bästa tipsen varnar för att apostrofer påverkar sökresultaten, medan söktipsen talar om att interpunktion inte räknas.

– Fraktpriserna visas endast för det land där bokhandlaren är etablerad. Detta bör vara ett fält för köparen. En amerikansk kund vill trots allt veta hur mycket en tysk säljare tar ut för att skicka boken till USA, inte hur mycket han tar ut för att skicka en bok till Tyskland.

– Förändringar som ofta är kosmetiska och inte tydligt genomtänkta och navigationsfel. För många användare leder till exempel ”bakåt-tangenten” i sökresultaten till en tom skärm eller till två skärmar i stället för en, så för att ändra sökningen måste man klicka på ”fler sökalternativ” högst upp på sidan för att kunna ändra sökningen. Sidorna med sökresultat ändrades nyligen: attributen och säljarens plats blev rullgardinsmenyer och placerades högst upp på sidan (en bra förändring), men det tomma fältet för att skriva in ytterligare kriterier blev endast ”nyckelord” i stället för författare, titel, förlag eller nyckelord (mindre precist och användbart) och länken till de efterföljande sidorna finns endast längst ner på sidan, vilket gör att man måste scrolla upp och ner. På samma sätt kan en köpare nu ”spara” varor i kundvagnen, men detta kan bara göras för en vara i taget och är därför långsamt och omständligt.

FÖR SÄLJARE: PROS

(Anmärkning: Jämförelserna nedan är med de andra stora webbplatserna: Alibris.com och Amazons marknadsplats. I de flesta fall erbjuder de traditionella mindre oberoende databaserna säljarna betydligt mer frihet och flexibilitet än vad någon av de stora gör.)

– Tillåter den mest direkta kontakten mellan köpare och säljare av alla de stora sajterna, inklusive länkar till den egna webbplatsen.

– Ger säljarna den största friheten att bestämma sina egna fraktpriser och policyer, beskriva böckerna kortfattat eller utförligt och prissätta böckerna som de vill. Förutom kreditkortsavgiften går alla expeditionsavgifter till säljaren.

– Accepterar säljardatabaser i praktiskt taget vilket format som helst och anpassar uppladdningen. Tillhandahåller också ett gratis databasprogram kallat HomeBase som bokhandlare kan använda.

– Tillåter andra betalningsformer utöver MasterCard och Visa, som AbeBooks behandlar.

– Verkar fortfarande ha en betydande kundkrets av samlare och frekventa köpare, men har också ett alltmer synligt affiliateprogram med länkar på många internetsajter och verkar öka sin reklam och publicitet. Enligt AbeBooks ökar den totala försäljningen på webbplatsen, men dessa ökningar är större än antalet böcker som listas.

– Kundtjänst via telefon, inklusive ett avgiftsfritt nummer.

– En relativt kort uppehållsperiod på AbeBooks e-handelsförsäljning där de behandlade betalningarna, betalades varje vecka med en uppehållsperiod på mellan 8 och 15 dagar för de flesta bokhandlare.

– Ett aktivt och ofta informativt forum för bokhandlare.

FÖR SÄLJARE: KONSEKVENSER

– Kostnaden för att lista och sälja. Beroende på antalet försäljningar, det genomsnittliga dollarvärdet av varje försäljning och antalet listningar är AbeBooks utan tvekan den dyraste sajten att lista sig på, eftersom avgifterna är en kombination av fast månadsavgift, provisioner och kreditkortsbehandlingsavgift (som tas ut både på bokens pris och frakt). Även om den nominella provisionen på 8 % och kreditkortsavgiften på 5,5 % med 13,5 % teoretiskt sett är lägre än de 15 % som Alibris och Amazon tar ut, kan tillägget av 5,5 % på fraktkostnaden, de högre fasta månadsavgifterna och minimiavgifterna för billiga böcker göra att den totala månadsräkningen blir högre.

– ”Röran” och ”skräpet” i databasen och bristen på kvalitetskontroll, både när det gäller säljare och inventarier.

– Fortsatt avsteg från den traditionella starka basen av ”frekventa köpare” i ett försök att bredda sitt tilltal – därför har man lagt till förlagsbilder, ”BookHints” och många andra funktioner som införts på ett sätt som inte tar hänsyn till de traditionella köparna och säljarna.

– Obligatorisk användning av AbeBooks kreditkortsystem till en hög avgift. Det som tidigare var en bekvämlighet och en frivillig tjänst för bokhandlare har blivit ett vinstcentrum.

– Begränsad möjlighet att ta ut moms, ändra fraktkostnader och till och med sänka priset på boken. Även om det åtminstone finns en viss möjlighet att göra det, kombineras begäran om försäljningsskatt med begreppet ”begäran om extra frakt” och det finns inget sätt att sänka priset på boken innan du accepterar en beställning. (Detta var inget problem innan AbeBooks tog över all hantering av Visa- och MasterCard-beställningar.)

– Förändringarna sker i en rasande takt. Inte helt och hållet en ”con” eftersom AbeBooks förändringar ofta inte är positiva. Bland de funktioner som utlovats i över ett år – och i vissa fall i många år – finns dock ett kundlojalitetsprogram för rabattkuponger på ytterligare inköp, presentkort, ett system för att betygsätta säljare och en uppgradering av det ofta otillräckliga HomeBase-systemet.

– En tendens att agera som om AbeBooks är det enda stället där säljare listar böcker. För att till exempel välja bort isbn-matchning och den extra muse-informationen uppmanas säljarna att använda ”noisbn” i nyckelordsfältet, men de flesta säljare laddar upp nyckelord till andra listningssajter och vissa av dessa andra sajter visar nyckelorden.

– Säljarna måste vara proaktiva på AbeBooks. Ofta är det bokhandlarna som först upptäcker problem och funktionsstörningar på webbplatsen, och även när AbeBooks uppmärksammas på dessa problem får säljarna ofta inget meddelande eller så visas meddelandet endast på bokhandlarnas forum (som inte alla återförsäljare använder). Säljarna måste regelbundet kontrollera att deras listor visas korrekt både på själva AbeBooks (särskilt när attribut som ”första upplagan” väljs) och på meta-listningssajter som BookFinder.com och AddAll.com.

– Ingen automatisk länk för PayPal-betalningar.

– Otillräcklig uppföljning när ett kreditkort inte kan behandlas. Istället för att ordern förblir öppen medan AbeBooks följer upp med kunden, annulleras ordern omedelbart.

– För dem som använder ISBN-uppslaget för att fylla i fälten finns det felaktig information, särskilt användningen av ”warehouse”-platsen som utgivningsort.

Chris Volk driver Bookfever tillsammans med Shep Iiams från Sierra-fotingarna i Amador County, CA, och kan kontaktas på http://www.bookfever.com.

The Standard: The Journal of the Independent Online Booksellers Association

Kolla in Independent Online Booksellers Association Website