I den första fällande domen i ett fall av hedersmord i Kerala dömde Kottayam Municipal Sessions Court på tisdagen alla tio dömda i det uppseendeväckande mordet på Kevin Joseph till dubbelt livstids fängelse. Domstolen hade också konstaterat att mordet var av ”sällsynt sällsynt” karaktär.
Det är dock fortfarande ett mysterium för de flesta med icke-juridisk bakgrund att veta vad en livstidsdom eller dubbel livstidsdom innebär och vad den innebär.
Livstids fängelse
Domen om livstids fängelse innebär fängelse för resten av livet eller resten av den dömdes liv.
Livstidsdömda kan alltid ansöka om att få eftergift antingen enligt artiklarna 72 eller 161 i konstitutionen eller enligt avsnitt 432 i straffprocesslagen (CrPC) och myndigheten skulle vara skyldig att överväga detta på ett rimligt sätt.
Staten kan upphäva denna eftergift om de fastställda villkoren inte uppfylls av den dömde i fråga.
Minimumtid som ska avtjänas när dödsstraff är ett alternativt straff
Enligt de begränsningar som föreskrivs i avsnitt 433-A i CrPC kan en person som har dömts för ett brott för vilket döden är ett av de straff som föreskrivs i lag inte släppas ut ur fängelset om han eller hon inte har avtjänat minst 14 års fängelse. Samma begränsning gäller även i fall där ett dödsstraff har omvandlats till livstids fängelse.
Livstids fängelse i fall av hedersmord
Och även om dömda kan friges efter 14 år i vissa fall, är denna klausul inte tillämplig i ett fall som anses vara hedersmord. Det är absolut nödvändigt att de som döms i denna kategori måste avtjäna ett livstidsstraff på minst 25 år, klargör Högsta domstolen.
De högre domstolarna i landet väntas ge ett förtydligande om enskilda domar av detta slag under de kommande dagarna på grund av de utbredda farhågorna i denna fråga.
Trots att hårda villkor för villkorlig frigivning är vanliga i sådana fall, har inget specificerats i den dom som utdömdes av domstolen i Kottayam i Kevin-fallet.
Dubbla livstidsstraff
Högsta domstolen har klargjort att ett dubbelt livstidsstraff kommer att fungera som ett enkelt livstidsstraff i praktiken.
Enligt avsnitt 31 i CrPC kan den dömde, när en person i en rättegång döms för två eller flera brott, avtjäna dem efter varandra om inte domstolen bestämmer att de får avtjänas samtidigt.
I händelse av flera livstidsstraff ska de dock avtjänas samtidigt och inte efter varandra eftersom livstidsstraffet som standard fortsätter till livets slut.
I händelse av dubbelt livstidsfängelse läggs ett straff över ett annat straff. Det vill säga, även om ett straff efterges, kommer nästa straff att träda i kraft och beröva den dömde möjligheten att åtnjuta eftergiften av det första straffet.
I de fall där både ett livstidsstraff och ett tidsbegränsat straff utdöms kommer den dömde att avtjäna det tidsbegränsade straffet innan han eller hon övergår till livstidsstraffet.