Experimentell beteendeanalys representerar en tankeskola inom psykologin som bygger på radikal behaviorism och som efterlyser induktiva, datadrivna tillvägagångssätt för att fastställa funktionella relationer mellan förebilder och beteenden. De empiriska observationer som erhålls inom experimentell beteendeanalys gör det möjligt för utövare att förutsäga och kontrollera beteenden genom operant konditioneringsteknik.
Det är svårt att överdriva experimentets roll i utövandet av tillämpad beteendeanalys. Observation av stimulusreaktioner och en manipulering av konsekvenserna av dessa reaktioner (eller beteenden) är centrala i den så kallade ABC-principen för tillämpad beteendeanalys (ABA):
- Antecedent – Den uppmaning, eller inledande situation, som leder till ett beteende.
- Beteende – Handlingen eller beteendet som svar på antecedenten.
- Konsekvens – Den förstärkningsmekanism som är förknippad med beteendet.
Men praktiken inom tillämpad beteendeanalys vilar på teorier och tekniker som först utvecklas och testas i noggrant utformade experiment. Och det är experimentella beteendeanalytiker som vanligtvis testar dessa teorier i kontrollerade miljöer.
Experimentell beteendeanalys testar den radikala behaviorismens teorier
Experimentell beteendeanalys bygger på B.F. Skinners teorier om den radikala behaviorismen, som betraktar alla observerbara handlingar som beteenden, vilka är föremål för analys och modifiering med hjälp av operant konditioneringsteknik. Skinner bröt ned sambanden mellan antecedent, beteenden och konsekvenser med hjälp av den fyrterminiga kontingensmodellen:
- Motiverande operationer – De miljöfaktorer som sätter scenen för en stimulus/responscykel
- Diskriminerande stimulus – En ledtråd eller antecedent som sätter scenen för en beteendemässig respons
- Beteende – Själva responsen,
- Konsekvenser – De förstärkande eller bestraffande stimuli som framkallas av beteendet och som tenderar att förstärka eller avskräcka det
Beteendeanalytiker ser alla observerbara beteenden som passande inom detta ramverk, och manipulerar variablerna för att hitta metoder för att modifiera dessa beteenden.
Alla beteendeanalytiker har inslag av experiment i sin praktik, men de som arbetar specifikt med experimentella program ligger i framkant när det gäller utvecklingen av nya tekniker inom området.
Ett projekt, som genomfördes på uppdrag av CDC, undersökte beteendemässiga och psykologiska faktorer som påverkar arbetsolyckor inom takläggningsindustrin i Kalifornien. Forskarna genomförde en djupgående analys av olycksdata och utsatte ett urval av inblandade arbetstagare för uttömmande tester som syftade till att bedöma beteendefaktorer som kan ha varit inblandade i olyckorna. Som med många studier inom beteendeanalys resulterade projektet inte i några större genombrott, men lade en grund på vilken senare forskning kunde byggas.
Den här typen av forskning är emblematisk för reglerna för experimentell beteendeanalys, som i allmänhet följer en gradvis utveckling mot effektiva tillvägagångssätt för beteendemodifiering som bygger på noggrann observation och noggranna experiment.
Experimentell utformning i beteendeanalys
En kärnkompetens för alla beteendeanalytiker är att utforma experiment som är giltiga mått på manipulationer av miljö eller konsekvens. Även om ABC är okomplicerat i teorin, existerar patienterna i verkligheten i komplexa miljöer och påverkas av konsekvenser som kan vara både subtila och tvetydiga. För att tillämpa principerna för tillämpad beteendeanalys krävs en förmåga att sålla bland dessa tvetydigheter och utforma förstärkare som verkligen påverkar beteendena hos försökspersonerna.
Försökspersonerna kan vara antingen människor eller djur. En stor del av den ursprungliga undersökningen av operant betingning involverade djurförsökspersoner. Djurforskning har den fördelen att den omfattar färre variabler än arbete med mänskliga försökspersoner, vilket gör det möjligt att upprätta tydligare kopplingar mellan stimulus och beteende.
Särskild apparatur och försöksupplägg kan ytterligare förtydliga experimentella tillvägagångssätt. B.F. Skinner utvecklade en sådan apparat, den operanta konditioneringskammaren, eller Skinnerboxen, på 1930-talet när han studerade vid Harvard. En Skinner-låda är utformad för att innehålla en djurperson och reducera miljöstimuli till ett minimum – vanligtvis ger en spak inuti som kan aktiveras av personen i lådan en viss belöning om den trycks ned som svar på ett visst stimulus som införs av forskarna.
Då forskarna isolerar både antecedenterna och konsekvenserna till endast de som införs under experimentets gång kan forskarna bättre hävda att de beteendeförändringar som observeras uteslutande kan tillskrivas deras experiment, och inte några andra omständigheter.
Arbete som experimentell beteendeanalytiker
Arbete som experimentell beteendeanalytiker innebär noggranna observationer och, ofta, flera försök med noggranna, objektiva jämförelser mellan var och en av dem.
Experimentella beteendeanalytiker arbetar vanligen inom den akademiska världen. De är instruktörer och forskare som arbetar för högskolor och universitet. Andra är anställda inom hälso- och sjukvården eller av statliga organ, till exempel Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De kan arbeta med djurförsökspersoner, mänskliga försökspersoner eller både och. De har ofta överlappande ansvarsområden inom undervisning eller andra arbeten som sprider information, t.ex. som redaktörer av branschtidskrifter eller författare av studier om sina experiment.
Många av dem har en avancerad examen i psykologi. En doktorsexamen är ett vanligt krav för tjänster som omfattar experimentell beteendeanalys. Beteendeanalys kan vara endast en av en mängd olika kliniska metoder som undersöks i sådana befattningar. Sådana forskare har stor frihet. De har ett allmänt uppdrag att ägna sig åt strävanden som ytterligare organiserar och bidrar till att öka kunskapsmassan inom psykologi och beteendeanalys.
Vissa beteendeanalytiker, inklusive några som varit intimt involverade i experimentell beteendeanalys, ifrågasätter nyttan av experiment under sådana kontrollerade omständigheter. Deras argument är att resultat som genereras i dessa artificiella miljöer sällan har någon verklig tillämpning, eftersom komplikationer är inneboende i verkliga miljöer.
Men genom att generera de grundläggande konceptuella tillvägagångssätten och validera dem med experimentella data har lett till verkliga framsteg inom området. Till exempel visade grundläggande experimentell beteendeanalysforskning för första gången på effekten av differentiella resultat hos djurförsökspersoner. Effekten visade sig förstärka inlärningen när olika belöningsmönster konsekvent förknippades med olika beteenden … en verbal komplimang, till exempel, när en hund korrekt lydde ett kommando om att sitta, jämfört med en godbit när hunden korrekt lydde ett kommando om att lägga sig ner.
Tekniken har nu testats och används med framgång med mänskliga patienter, till exempel i den här studien där man lärde ut teckenspråk till mentalt handikappade vuxna.
Denna typ av pågående experiment inom beteendeanalys och spridningen av resultaten till tillämpad beteendeanalys är ett system som håller fältet i framkant när det gäller behandlingar av en mängd olika mentala och beteendemässiga problem, t.ex:
- Depression
- Autismspektrumstörning (ASD)
- Attitydbrist och hyperaktivitetsstörning (ADHD)
- Obsessiv-compulsive disorder (OCD)
- Rädslor och fobier
- Problem med hantering av ilska
- Anxiety disorders
Förlängre resurser för experimentell beteendeanalys
The Journal of the Experimental Analysis of Behavior – En peer-reviewed tidskrift som publiceras av Society for the Experimental Analysis of Behavior.
Society for the Experimental Analysis of Behavior – En professionell sammanslutning av forskare som publicerar Journal of the Experimental Analysis of Behavior och Journal of Applied Behavior Analysis.
American Psychological Association Division 25 – Division 25 är den sektion av APA som arbetar med beteendeanalys; divisionens primära uppgift är att främja grundforskning inom experimentell beteendeanalys.
Tillbaka till början