Från januari 1988 till maj 1992, 33 för tidigt födda barn (medfödda, gestationsålder mindre än 35 veckor), som sattes på respiratorbehandling (före sex timmars ålder) på grund av allvarligt respiratoriskt nödsyndrom (RDS), studerades för att undersöka om den första alveolära-arteriella syrgasgradienten (AaDO2) efter att mekanisk ventilation påbörjats kunde användas som en prediktor för intubationens varaktighet. De delades in i tre grupper: nio fall utan associerade sjukdomar eller allvarliga komplikationer som framgångsrikt extuberades (grupp I), tio fall med associerade sjukdomar eller allvarliga komplikationer som framgångsrikt extuberades (grupp II) och 14 fall där dödsfall inträffade före extubation (grupp III). Efter intubation undersöktes förhållandet mellan den första AaDO2 och intubationslängden därefter. Ett signifikant samband mellan AaDO2 och antalet intubationsdagar påvisades endast i grupp I (r = 0,93, p < 0,001). Mellan grupperna var medelvärdena för gestationsålder, Apgarpoäng, data för det första arteriella blodgasprovet och ventilatorinställningar efter intubation samt AaDO2 inte statistiskt olika. Resultaten tyder på att den första AaDO2 inte kan användas för att förutsäga mortalitet och morbiditet, men den kan användas som en prediktor för antalet intubationsdagar hos överlevande RDS-spädbarn utan associerade sjukdomar eller allvarliga komplikationer. Om en överlevande patient med RDS inte extuberas vid det förväntade datumet bör man söka efter eventuella associerade sjukdomar eller allvarliga komplikationer.