En kollapsad lunga ledde till en chockerande diagnos för 16-årige Connor: Det han trodde var en idrottsrelaterad svullnad i låret var i själva verket en elakartad bentumör. Han genomgick kemoterapi och opererades sedan för att ersätta en del av lårbenet och knäleden med en metallprotes. Direkt efter att ha återhämtat sig från operationen började han med sjukgymnastik. ”Han jobbar hårt”, säger hans pappa Matt, vilket gör att hans kirurg kallar hans rehabiliteringsresa ”spektakulär”.
Connor är en enastående idrottsman på gymnasiet, både quarterback i fotbollslaget och – hans sanna passion – kastare i basebollaget. När han värmer upp inför en fotbollsmatch kollapsar plötsligt hans lunga, vilket gör att han får andnöd. På ett lokalt sjukhus nämnde Connor smärta och svullnad i sitt högra lår som han inte tidigare hade berättat för sina föräldrar eller tränare om. ”Han hade inte klagat på benet alls”, säger Matt. ”Han hade spelat en fotbollsmatch veckan innan och värmde upp inför en annan match.”
Läkarna satte in ett bröströr och röntgade benet, vilket avslöjade en stor massa. Connor transporterades omedelbart till Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP).
Två nummer 1-rankade program samarbetar om en behandlingsplan
På CHOP väntade en läkare på akutmottagningen på familjen och Connor lades in. Han togs emot av Rochelle Bagatell, MD, en barnonkolog som specialiserat sig på solida tumörer, och Alexandre Arkader, MD, en behandlande kirurg i divisionen för ortopedi och divisionen för onkologi som specialiserat sig på behandling av ben- och mjukdelstumörer. CHOP:s ortopedi- och onkologiprogram är båda rankade som nummer 1 i landet när det gäller pediatriska specialprogram av U.S. News & World Report och har exceptionell erfarenhet av att samarbeta i fall som Connors.
Bentumörer kan se ut som en enkel svullnad som orsakas av blåmärken i musklerna. ”Tumörerna börjar vid benet men växer snabbt runt benet och bildar en mjukvävnadsmassa, så de flesta patienter beskriver det som en svullnad”, säger Arkader. ”Men i själva verket är det tumören som ökar lemmens omkrets.”
Bagatell och Arkader misstänkte omedelbart osteosarkom, en sällsynt och aggressiv form av bencancer. En minimalt invasiv biopsi som utfördes av CHOP:s interventionella radiologiteam bekräftade snabbt diagnosen. På grund av den kollapsade lungan och även för att kontrollera om cancern hade spridit sig till andra delar av hans kropp fick Connor ta bilder från bröstkorgen som tyvärr visade att cancern hade vandrat till hans lungor. En PET-skanning visade att cancern inte hade spridit sig någon annanstans.
Connor började med tio veckors vad Bagatell kallar ”ett mycket giftigt och svårt kemoterapiregement”, men han klarade det anmärkningsvärt bra, säger Matt: ”Under en dag eller två kände han sig usel, men sedan återhämtade han sig.”
Nästa steg var en kirurgi för att rädda lemmarna. Arkader tog bort tumören och cirka 40 procent av Connors lårben och rekonstruerade benet och knäleden med hjälp av en metallprotes.
Matt har svårt att förklara hur det kändes att se sin son bli diagnostiserad och behandlad för cancer: ”Man vet inte hur man ska svara eller reagera.” Men han är imponerad av hur hans son hanterade prövningen: ”Han har visat så mycket motståndskraft och seghet.”
Connors optimism om sin framtid fick en rejäl skjuts framåt när hans fotbollstränare på gymnasiet ordnade ett telefonsamtal mellan Connor och Casey O’Brien, en platsinnehavare vid University of Minnesota som vid 13 års ålder fick diagnosen osteosarkom i sitt vänstra lårben och genomgick samma operation som Connor.
En ”högst anmärkningsvärd” återhämtning efter cellgiftsbehandling och operation
Kort efter att ha återhämtat sig från operationen påbörjade Connor resten av sin cellgiftsbehandling och började samtidigt med sjukgymnastik. ”Han var så engagerad i sin rehabilitering”, säger Bagatell.
Arkader är översvallande i sitt beröm: ”Det spektakulära är hans återhämtning – en av de mest anmärkningsvärda jag någonsin sett när det gäller snabbhet, beslutsamhet och engagemang.”
Familjen har liknande beröm när de talar om den vård som Connor fick: ”Vår erfarenhet av CHOP har varit fenomenal”, säger Matt.
Connor fortsätter att övervakas för att upptäcka tecken på cancer, och vid en skanning några månader efter benoperationen upptäcktes två lungknölar med cancer som behövde opereras bort. Men nio månader efter att ha genomgått limb salvage deltar han i kontaktfria fotbollsträningar och går på löprundor. Lungkirurgin har begränsat hans kastförmåga för tillfället, men han är fast besluten att spela baseball på college. ”Han har aldrig tvekat en enda gång”, säger Matt.