Fars dag present: Ravens’ John Harbaugh välsignad att vara den ultimata lacrosse pappan

John Harbaugh och hans dotter delar laxövningar på bakgården

Som så många high school seniorer år 2020 fick Alison Harbaugh sin sista vårsportssäsong borttagen av coronavirus-pandemin. Hennes föräldrar, John Harbaugh, tränare för Baltimore Ravens, och hans fru Ingrid, missade det viktiga ögonblicket att se sitt enda barn gå över scenen i en traditionell examensceremoni.

Trots det de förlorade fick familjen Harbaugh överraskande nog minnen av ett annat slag som de kommer att njuta av när Alison går i Notre Dame, där hon har åtagit sig att spela lacrosse.

Sedan han kom till Baltimore 2008 var detta den tid på året då Harbaugh tillbringade timmar på Ravens anläggning för att titta på vårträning, gå igenom film och delta i möten.

Under de tolv veckorna av den av staten beordrade nedstängningen var han emellertid en far som stannade hemma och fungerade även som en improviserad försvarare/assisterande tränare/lagkamrat för att hjälpa sin dotter att hålla sig vass i det spel hon älskar.

När han tränar med Alison två till tre gånger i veckan är Harbaugh inte den regerande NFL Coach of the Year. Han är bara en lacrossepappa.

”Om jag var på jobbet skulle jag aldrig ha varit en del av det”, sa Harbaugh innan han återvände till Ravens anläggning i mitten av juni. ”Det har varit en välsignelse.”

I sitt hem som ligger inbäddat på 10 tunnland strax norr om Baltimore tar Harbaugh vad han anser vara sin perfekta timeout från den dagliga jakten på ännu en Super Bowl-titel.

Efter ett virtuellt möte med Ravens-spelare vid middagstid springer Harbaugh runt på sin trädgård, där han outtröttligt jagar sin 18-åriga dotter med en vadderad lacrosseklubba.

Harbaugh går en-mot-en med Alison och gör sitt bästa för att hålla en blivande division I-lacrosse-spelare borta från målet trots att han bara är fyra månader från en knäoperation. Han låter henne genomgå övningar som han har utformat för att förbättra hennes fotarbete och explosion. Han hoppar in som en av hennes lagkamrater så att hon kan öva på att ge henne passningar i kanten.

Även när Alison har ett socialt distanserat träningspass med en tränare i det hällande regnet är Harbaugh den där pappan som står vid sidan om och filmar med sin telefon.

”Jag minns att jag tittade över till honom och att han bara log”, säger Alison. ”Jag kunde bara se att han var den lyckligaste personen någonsin i det ögonblicket.”

Harbaugh har alltid stöttat Alison i lacrosse, även om han visste väldigt lite om sporten när hon började spela den i andra klass. Alison erkände att det var svårt att ta sin pappa på allvar när han kallade hennes klubba för ett lacrosse-”racket” i fem år och han spelade fångst när han bar en basebollhandske.

Den mest utmanande delen för Harbaugh dessa dagar är att titta på Alisons matcher, där hans uppträdande skiljer sig mycket från vad fotbollsfans brukar bevittna. På NFL:s sidlinjen har Harbaugh en imponerande närvaro, oavsett om han skäller ut en tjänsteman på grund av ett tvivelaktigt straff eller berättar för quarterbacken Lamar Jackson på bänken om hur han inspirerar nästa generation spelare.

När han tittar på lacrosse är Harbaugh ett fan, om än ett ängsligt och vanligtvis tystlåtet fan. När han pratar är den enda person som kan höra honom hans fru. Under andetaget säger Harbaugh: ”Herregud, det var ett dåligt beslut”. När Alison kastar en blick åt sidan under matcherna har hennes far samma spända ansiktsuttryck.

”Han säger att det är mycket svårare att titta på hennes matcher än att coacha Ravens under matcherna”, säger Ingrid. ”På Ravens känner han att han har lite mer kontroll. När han tittar på Alison vill han att hon ska göra bra ifrån sig och vill inte att hon ska bli skadad.”

En av John Harbaughs största farhågor är att Alison blir måltavla av funktionärer och andra spelare på grund av honom. Namnet ”Harbaugh” finns på baksidan av hennes tröja när hon spelar för sitt klubblag. Det är inte ovanligt att en domare frågar Alison under en match: ”Är din pappa tränare för Ravens?”

De som står Harbaugh nära minns ett utbyte med en funktionär när hans dotters lacrosse-match liknade M&T Bank Stadium. Det hände för två år sedan när Alison skar av en spelare till sidlinjen och visselpipan blåste.

Harbaugh: ”Bra jobbat, Alison. Det är så man gör när man är på hugget.”

Referee: ”Säg inte det till henne. Det var inte ett bra jobb. Hon gjorde det inte rätt.”

Harbaugh: ”

Nästa dag på turneringen blev Ingrid förvånad när hon såg Harbaugh leende med samma domare på parkeringen. Harbaugh fick reda på att funktionären gick på Western Michigan samtidigt som Harbaughs pappa, Jack, var huvudtränare i fotboll där.

”Det visade sig vara ett gott skratt”, sa Harbaugh.

Är det häftigt att ha en NFL-huvudtränare som sin pappa?

För Alison känner hon egentligen inte till något annat liv. Hon var ett förskolebarn när Harbaugh anställdes av Ravens 2008. När hon gör ärenden med sin pappa vet hon att det kommer att avbrytas tillfälligt av någon som ber Harbaugh att ge en autograf och posera för en bild. Under hennes rundtur i Notre Dame krävdes det bara en promenad genom matsalen vid lunchtid innan Harbaugh uppmärksammades av studenterna.

Alison tror att hon inte blir jagad lika mycket eftersom hon går på en privat flickskola, även om hon måste skjuta ner vissa uppfattningar. Nej, hon kan inte ge dig fribiljetter. Nej, hon umgås inte med Jackson och de andra spelarna.

Det finns verkligen fördelar med att vara dotter till en tränare som har den fjärde längsta anställningstiden i NFL, efter Bill Belichick (New England Patriots), Sean Payton (New Orleans Saints) och Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers). Hon åkte i Humvee med sin far under Super Bowl-paraden för sju år sedan. Hennes familj fick också stående ovationer på en pizzeria i slutet av förra säsongen, när Baltimore hade det bästa resultatet i NFL.

Men det är de prövande stunderna som John och Ingrid tror har gjort henne starkare i slutändan. Efter att Billy Cundiffs missade field goal kostade Ravens en resa till Super Bowl i AFC Championship Game 2011 svarade en nioårig Alison på fråga efter fråga om den hjärtskärande förlusten i skolan nästa dag genom att säga: ”Jag är mycket stolt över min pappa. Jag är mycket stolt över laget.” Under den tid då Ravens misslyckades med att ta sig till slutspelet tre säsonger i rad stod Alison vid frisparkslinjen i en basketmatch på en high school och hörde sånger som ”Din pappa suger” från den besökande publiken.

”Jag tror inte för en sekund att hon inte utsätts för en viss press som måste vara riktigt tuff”, sade Harbaugh. ”Jag är stolt över henne över så många saker, men det kan vara den sak som, ur mitt perspektiv, jag är mest stolt över henne. För det är omöjligt för mig eller Ingrid att förstå hur det är att vara dotter till en NFL-huvudtränare i staden som håller på med sport. Det finns fördelar med det, och jag tror också att det finns några riktigt svåra saker med det.”

Likt Alison växte John Harbaugh upp med fotboll eftersom hans far var en livslång collegetränare. Jack Harbaugh var assistent i Michigan under sönerna Johns och Jims tonår och såg till att de var engagerade i laget. De staplade tacklingsdockor, hjälpte till att städa upp och blev till och med tejpade vid målstolpen.

Det skulle bli annorlunda för John eftersom han har en dotter, men han var väldigt känslig för att inte utesluta henne. På matchdagar hjälpte Alison och de andra tränarnas barn – det spelade ingen roll om man var pojke eller flicka – till vid Ravens sidlinje genom att dela ut ut tryckta bilder av spel från stadions topp till assistenterna. Varje barn fick 25 dollar per match och chansen att vara en del av spelet.

Varken John eller Alison kan komma ihåg exakt vilken match det var, men Alison började stå bredvid sin pappa under nationalsången runt säsongen 2012. Denna spirande tradition stötte på ett potentiellt problem när Baltimore nådde Super Bowl den säsongen.

”Man kunde inte jobba på Super Bowl om man inte var 14 år. Eftersom hon gick i femte klass var vi tvungna att ljuga helt och hållet”, säger Ingrid. ”Det var så illa.”

När nationalsången inleddes i Super Bowl hade Harbaugh sin högra hand över sitt hjärta och sin vänstra arm runt Alison. Efteråt gav Harbaugh Alison en kyss på pannan och hon viskade i hans öra: ”

Även fram till förra säsongen var Alison vid sin pappas sida under nationalsången vid nästan varje hemmamatch och en resa.

”Jag tror att det är något som vi verkligen uppskattar och tycker om att göra tillsammans”, sa Alison. ”Det har definitivt varit riktigt häftigt att göra det. Jag kommer att sakna det nästa år. Det kommer att bli sorgligt, men jag tror att han kommer att vara mer ledsen än jag över det.”

Sitt med familjen Harbaugh vid middagstid, och det finns en god chans att du kommer att höra skratt. De väljer en sitcom att titta på på tv medan de äter. Det är ett avsnitt per kväll, och de slutar inte förrän de gått igenom hela serien. De har gjort klart alla ”Frasier” och ”The Big Bang Theory”. ”Modern Family” är favoriten just nu.

John, Ingrid och Alison tar sedan fram brädspelen, och Baltimores mest framgångsrika NFL-tränare genom tiderna är på en förlustsvit. Men det var när Alison förlorade första gången som Ingrid insåg hur mycket hon är precis som sin pappa. Familjen spelade Chutes and Ladders som de ofta gjorde, men John bestämde sig för att han inte skulle låta sin sexåriga dotter vinna som han gjort tidigare. Hon skulle få lära sig att hantera nederlag.

Alison skrek, grät och knuffade över brädet.

Det finns inga fler raseriutbrott numera. Konkurrenskraften finns dock fortfarande kvar. Alison kan spela bra i en match, men om hennes lag förlorar är det oacceptabelt.

”Jag säger ofta till henne: ’Du är ärlig, tro mig, älskling'”, säger John. ”Det ligger i dina gener, i ditt DNA.”

Brooke Shriver, som är tränare för Alison i lacrosse på Bryn Mawr School, ser den där passionen för att lyckas. När hon ropar ”nästa mål vinner” märker hon att Alison vill ha bollen i sin klubba. Alison, som är en värdefull tillgång som vänsterhänt i anfallet, gjorde 17 mål och 14 assist förra säsongen och gjorde fyra mål i årets första scrimmage innan säsongen avslutades på grund av coronaviruset.

Alisons styrka är hennes syn. Hon har stor medvetenhet och framförhållning som hon använder för att sätta upp sina lagkamrater. Där tränarna har sett den största tillväxten är hennes självförtroende. Alison är mycket mer aggressiv och hon drar sig inte för att hjälpa de yngre spelarna och tala i halvtid.

”Jag tror att hon verkligen har fått det från John att kunna få kontakt med människor och bli respekterad”, säger Shriver. ”Det är som att ha en annan tränare.”

Alison har funderat på att gå in i familjeföretaget och bli idrottstränare, men hon håller sina alternativ öppna. Hon får ofta en titt bakom kulisserna på coachning, och hennes pappa har några gånger bett henne att titta igenom ett e-postmeddelande innan han skickar det till laget. Få förstår mer än Alison vilken nivå av engagemang som krävs för att vara tränare. Under NFL-säsongen träffar hon inte sin far från måndag till torsdag. Harbaugh är vanligtvis hemma på fredag eftermiddag.

Även om han tillbringar större delen av sin höst och vinter på kontoret hittar Harbaugh fortfarande sätt att visa hur mycket Alison betyder för honom. Han ändrade ett träningspass i slutet av veckan så att han kunde se Alison hålla sitt sista tal, vilket han erkände gav honom tårar i ögonen. Han lät inte knäoperationen hindra honom från att titta på hennes basketmatch och använde kryckor för att ta sig in på läktaren en dag efter operationen.

När Alison skrev under sin avsiktsförklaring att spela i Notre Dame stod Harbaugh vid podiet för sin mediesession iklädd en Fighting Irish lacrosse quarter-zip pullover. Snabbt exploderade telefonen till Christine Halfpenny, tränare för Notre Dame Lacrosse för damer.

”Jag sa till dem att han alltid är så där. Man ser alltid den stolthet som John har över Alison”, sade Halfpenny. ”Han är bara så autentisk. Det är det ordet jag tänker på när jag tänker på John Harbaugh. Han bryr sig, så, så mycket, och han är snäll och smart och välformulerad. Det är vad man också ser hos Alison, och det är så häftigt.”