Med stigande ålder förlorar våra tarmstamceller sin förmåga att förnyas. Problemet är att dessa celler är källan till alla nya tarmceller, så deras nedgång kan göra det svårare att återhämta sig från gastrointestinala infektioner eller andra tarmsjukdomar.
Enligt en nyligen publicerad studie i Stem Cell kan denna åldersrelaterade förlust av stamcellernas funktion vändas med hjälp av en 24-timmars fasta. Författarna, ledda av Ömer Yilmaz, fann att fasta dramatiskt förbättrade stamcellernas förmåga att regenerera både unga och vuxna möss.
Fastade gnagarceller började bryta ner fettsyror i stället för glukos, en förändring som ökade deras regenerativa förmåga. Yilmaz team upptäckte också att de kunde öka regenerationen med en molekyl som aktiverar samma metaboliska förändring. Ett sådant ingrepp skulle kunna hjälpa äldre personer som återhämtar sig från gastrointestinala infektioner eller cancerpatienter som genomgår kemoterapi.
”Fasta”, förklarar Yilmaz i ett uttalande, ”har många effekter på tarmen, inklusive ökad regeneration och potentiella användningsområden för alla typer av sjukdomar som påverkar tarmen, till exempel infektioner eller tumörer. Att förstå hur fasta förbättrar den allmänna hälsan, inklusive de vuxna stamcellernas roll i regenerering, reparation och åldrande av tarmen, är av stort intresse för vårt labb.
”Den här studien”, avslutar David Sabatini, medförfattare till studien, ”ger bevis för att fasta inducerar ett metaboliskt skifte i tarmens stamceller, från kolhydratanvändning till fettförbränning. Det är intressant att se att omställningen av dessa celler till fettsyraoxidation avsevärt förbättrade deras funktion. Farmakologisk inriktning på denna väg kan ge en terapeutisk möjlighet att förbättra vävnadshomeostasen vid åldersassocierade sjukdomar.”
Juan Scaliter