F&D Artikel

Finans & Utveckling, december 2019, Vol. 56, No. 4 PDF-version

Naturens lösning på klimatförändringarna

• Podcast: Värdet av valar och vartannat andetag

En strategi för att skydda valar kan begränsa växthusgaser och global uppvärmning

Ralph Chami, Thomas Cosimano, Connel Fullenkamp och Sena Oztosun

När det gäller att rädda planeten är en val värd tusentals träd.

Vetenskaplig forskning visar nu tydligare än någonsin att vårt koldioxidavtryck – utsläppet av koldioxid (CO2) i atmosfären där det bidrar till den globala uppvärmningen genom den så kallade växthuseffekten – nu hotar våra ekosystem och vårt sätt att leva. Men ansträngningarna för att mildra klimatförändringarna står inför två stora utmaningar. Den första är att hitta effektiva sätt att minska mängden koldioxid i atmosfären eller dess inverkan på den globala medeltemperaturen. Den andra är att samla in tillräckliga medel för att kunna genomföra dessa tekniker.

Många av de föreslagna lösningarna på den globala uppvärmningen, t.ex. att fånga upp kol direkt från luften och gräva ner det djupt i jorden, är komplexa, oprövade och dyra. Tänk om det fanns en lågteknologisk lösning på detta problem som inte bara är effektiv och ekonomisk, utan också har en framgångsrik finansieringsmodell?

Ett exempel på en sådan möjlighet är en förvånansvärt enkel och i huvudsak ”icke-teknisk” strategi för att fånga in mer kol från atmosfären: öka de globala valpopulationerna. Marinbiologer har nyligen upptäckt att valar – särskilt storvalar – spelar en viktig roll när det gäller att fånga upp kol från atmosfären (Roman m.fl. 2014). Och internationella organisationer har genomfört program som Reducing Emissions from Degradation and Deforestation (REDD) som finansierar bevarandet av ekosystem som fångar in kol.

Att anpassa dessa initiativ för att stödja internationella insatser för att återställa valpopulationer skulle kunna leda till ett genombrott i kampen mot klimatförändringarna.

Valarnas potential att fånga in kol är verkligen häpnadsväckande. Valar ackumulerar kol i sina kroppar under sina långa liv. När de dör sjunker de till havets botten. Varje storval binder i genomsnitt 33 ton koldioxid och tar därmed bort kolet från atmosfären i århundraden. Ett träd absorberar däremot bara upp till 48 pund koldioxid per år.

Skydd av valar skulle kunna bidra avsevärt till koldioxidinbindningen eftersom den nuvarande populationen av de största storvalarna bara är en liten bråkdel av vad den en gång var. Efter årtionden av industrialiserad valfångst uppskattar biologer tyvärr att de totala valpopulationerna nu är mindre än en fjärdedel av vad de en gång var. Vissa arter, som blåvalen, har reducerats till endast 3 procent av sin tidigare förekomst. Således är fördelarna med valarnas ekosystemtjänster för oss och vår överlevnad mycket mindre än vad de skulle kunna vara.

Men detta är bara början på historien.

Valpumpen

Varhelst valar, som är de största levande varelserna på jorden, finns, finns det också populationer av några av de minsta, nämligen fytoplankton. Dessa mikroskopiska varelser bidrar inte bara med minst 50 procent av allt syre till vår atmosfär, de gör det också genom att fånga upp cirka 37 miljarder ton koldioxid, uppskattningsvis 40 procent av all koldioxid som produceras. För att sätta saker och ting i perspektiv beräknar vi att detta motsvarar den mängd koldioxid som fångas upp av 1,70 biljoner träd – fyra Amazonasskogar – eller 70 gånger den mängd som absorberas av alla träd i USA:s Redwood National Parks och State Parks varje år. Mer växtplankton innebär mer koldioxidinfångning.

Under de senaste åren har forskare upptäckt att valar har en multiplikatoreffekt genom att de ökar produktionen av växtplankton vart de än går. Hur? Det visar sig att valarnas avfallsprodukter innehåller precis de ämnen – särskilt järn och kväve – som fytoplankton behöver för att växa. Valar för upp mineraler till havsytan genom sin vertikala rörelse, som kallas ”valpump”, och genom sin vandring över haven, som kallas ”valarnas transportband (se diagram 1)”. Preliminär modellering och uppskattningar tyder på att denna gödningsaktivitet bidrar avsevärt till växtplanktontillväxten i de områden som valarna frekventerar.

Karta 1

Trots det faktum att näringsämnen transporteras ut i havet genom dammstormar, flodsediment och uppströmsbildning från vind och vågor förblir kväve och fosfor knappa och begränsar mängden växtplankton som kan blomma i varmare delar av oceanerna. I kallare områden, t.ex. i södra oceanen, tenderar det begränsande mineralet att vara järn. Om mer av dessa saknade mineraler blev tillgängliga i de delar av havet där de är sällsynta, skulle mer växtplankton kunna växa och potentiellt absorbera mycket mer kol än vad som annars är möjligt.

Låt valar leva

Det är här valarna kommer in i bilden. Om valarna tillåts återgå till det antal som fanns före valfångsten, dvs. 4 till 5 miljoner – från något mer än 1,3 miljoner idag – skulle det kunna öka mängden fytoplankton i haven och den mängd kol som de fångar upp varje år avsevärt. Minst skulle till och med en ökning av växtplanktonproduktiviteten med 1 procent tack vare valarnas aktivitet kunna fånga upp hundratals miljoner ton extra koldioxid per år, vilket skulle motsvara det plötsliga uppkomsten av 2 miljarder fullvuxna träd. Föreställ dig effekten under en vals genomsnittliga livslängd, mer än 60 år.

Trots den drastiska minskningen av kommersiell valfångst utsätts valar fortfarande för betydande livshotande faror, bland annat fartygsolyckor, inveckling i fiskenät, plastavfall i vattnet och bullerföroreningar. Vissa arter av valar återhämtar sig – långsamt – men många gör det inte.

Ett förbättrat skydd av valar från faror orsakade av människan skulle vara till nytta för oss själva, planeten och naturligtvis för valarna själva. Denna ”jordtekniska” strategi för koldioxidbindning undviker också risken för oförutsedda skador från föreslagna obeprövade högteknologiska lösningar. Naturen har haft miljontals år på sig att finslipa sin valbaserade teknik för kolsänka. Allt vi behöver göra är att låta valarna leva.

Nu vänder vi oss till den ekonomiska sidan av lösningen. Att skydda valar har en kostnad. Att mildra de många hoten mot valar innebär att man måste kompensera dem som orsakar hoten, en grupp som omfattar länder, företag och individer. För att se till att detta tillvägagångssätt är praktiskt genomförbart måste man fastställa valarnas monetära värde.

Internationell kollektiv nyttighet

Valar producerar klimatfördelar som sprids över hela världen. Och eftersom människors fördelar av valarnas existens inte minskar de fördelar som andra får av dem, är de en allmän nyttighet enligt läroboken (se diagram 2). Detta innebär att valar drabbas av den klassiska ”allmänningens tragedi” som drabbar kollektiva nyttigheter: ingen individ som drar nytta av dem är tillräckligt motiverad för att betala sin rättmätiga andel för att stödja dem. Tänk bara på hur viktig jordens atmosfär är för vår överlevnad. Även om alla nationer erkänner att alla har ett intresse av att bevara denna gemensamma resurs för framtiden, är den globala samordningen fortfarande ett problem.

Karta 2

/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>

För att lösa detta problem med internationella kollektiva nyttigheter måste vi först ställa oss frågan: Vilket är det monetära värdet av en val? En korrekt värdering är motiverad om vi ska kunna få företag och andra intressenter att rädda valarna genom att visa att fördelarna med att skydda dem vida överstiger kostnaderna. Vi uppskattar värdet av en genomsnittlig storval genom att bestämma dagens värde av det kol som en val binder under sin livstid, med hjälp av vetenskapliga uppskattningar av hur mycket valar bidrar till kolbindning, marknadspriset på koldioxid och den finansiella tekniken med diskontering. Till detta lägger vi också dagens värde av valens andra ekonomiska bidrag, t.ex. fiskeförbättring och ekoturism, under dess livstid. Enligt våra försiktiga uppskattningar uppgår värdet av en genomsnittlig storval, baserat på dess olika aktiviteter, till mer än 2 miljoner dollar, och lätt över 1 biljon dollar för det nuvarande beståndet av storvalar.

Karta 3
/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>/>>

Men det återstår fortfarande frågan om hur man ska kunna minska de myriad av faror som hotar valarna, såsom fartygsolyckor och andra faror. Som tur är vet ekonomer hur den här typen av problem kan lösas. En potentiell modell för sådana lösningar är faktiskt FN:s REDD-program. REDD är ett program som erkänner att avskogning står för 17 procent av koldioxidutsläppen och som ger länder incitament att bevara sina skogar för att hålla koldioxid borta från atmosfären. På ett liknande sätt kan vi skapa finansiella mekanismer för att främja återställande av världens valbestånd. Incitament i form av subventioner eller annan kompensation skulle kunna hjälpa dem som har stora kostnader till följd av valskydd. Rederier skulle till exempel kunna kompenseras för kostnaderna för ändrade sjöfartsvägar för att minska risken för kollisioner.

Denna lösning väcker dock frågor som är svåra att besvara. Till att börja med måste en finansiell facilitet för att skydda valar och andra naturtillgångar inrättas och finansieras. Exakt hur mycket ska vi vara villiga att spendera för att skydda valarna? Vi uppskattar att om valarna tillåts återgå till det antal de hade före valfångsten – de fångar upp 1,7 miljarder ton koldioxid årligen – skulle det vara värt ungefär 13 dollar per person och år för att subventionera dessa valars ansträngningar för att binda koldioxid. Om vi går med på att betala denna kostnad, hur ska den då fördelas mellan länder, individer och företag? Hur mycket bör varje individ, företag och land som måste bära en del av kostnaden för att skydda valar kompenseras? Och vem ska övervaka ersättningen och kontrollera att de nya reglerna följs?

Internationella finansinstitut, i samarbete med andra FN- och multilaterala organisationer, är idealiska för att ge råd, övervaka och samordna ländernas åtgärder för att skydda valar. Valar förekommer ofta i vattnen runt låginkomstländer och bräckliga stater, länder som kanske inte kan hantera de nödvändiga begränsningsåtgärderna. Stöd till dessa länder skulle till exempel kunna komma från den globala miljöfonden, som vanligtvis ger stöd till sådana länder för att de ska kunna uppfylla internationella miljöavtal. IMF har också goda möjligheter att hjälpa regeringarna att integrera den makroekonomiska fördel som valar ger när det gäller att mildra klimatförändringarna, liksom kostnaden för åtgärder för att skydda valarna, i sina makrofinansiella ramar. Världsbanken har expertisen för att utforma och genomföra särskilda program för att kompensera aktörer inom den privata sektorn för deras insatser för att skydda valar. Andra FN- och multilaterala organisationer kan övervaka efterlevnaden och samla in data för att mäta framstegen i dessa insatser.

Ett nytt tankesätt

Samordningen av de ekonomiska aspekterna av skyddet av valar måste komma högst upp på världssamfundets klimatagenda. Eftersom valarnas roll är oersättlig när det gäller att mildra och bygga upp motståndskraft mot klimatförändringar bör deras överlevnad integreras i målen för de 190 länder som 2015 undertecknade Parisavtalet för att bekämpa klimatrisker.

Internationella institutioner och regeringar måste dock också utöva sitt inflytande för att få till stånd ett nytt tankesätt – ett synsätt som erkänner och tillämpar ett holistiskt förhållningssätt till vår egen överlevnad, vilket innebär att vi måste leva inom naturens ramar. Valar är ingen mänsklig lösning – dessa stora varelser har ett eget värde och rätt att leva – men detta nya tankesätt erkänner och värderar deras integrerade plats i ett hållbart hav och en hållbar planet. Friska valpopulationer innebär ett friskt marint liv, inklusive fiskar och sjöfåglar, och ett övergripande livskraftigt system som återvinner näringsämnen mellan hav och land, vilket förbättrar livet på båda ställena. Den ”jordtekniska” strategin för att stödja valarnas återgång till sitt tidigare överflöd i haven skulle avsevärt gynna inte bara livet i haven utan även livet på land, inklusive vårt eget.

Med konsekvenserna av klimatförändringarna här och nu finns det ingen tid att förlora när det gäller att identifiera och genomföra nya metoder för att förebygga eller vända skador på det globala ekosystemet. Detta gäller särskilt när det gäller att förbättra skyddet av valar så att deras populationer kan växa snabbare. Om inga nya åtgärder vidtas uppskattar vi att det skulle ta över 30 år bara för att fördubbla antalet nuvarande valar, och flera generationer för att få dem att återgå till det antal de hade före valfångsten. Samhället och vår egen överlevnad har inte råd att vänta så länge.

FOTOS: ISTOCK/JAMESTEOHART; MAMMUTH;
Åsikter som uttrycks i artiklar och annat material är författarnas egna; de återspeglar inte nödvändigtvis IMF:s politik.