Aspiration (1936), av Harlem Renaissance-konstnären Aaron Douglas (1899-1979), visas i galleri 10 på de Young. Målningen är en av två bevarade målningar från en muralcykel i fyra delar som Douglas skapade för byggnaden Hall of Negro Life vid Texas Centennial Exposition 1936 i Dallas. Verket berör många av de teman som kännetecknade Harlemrenässansens kreativa uttryck, bland annat afroamerikanernas gemensamma arv och kulturella identitet, utvecklingen från slaveri till frihet och den stora migrationen, under vilken mer än en miljon svarta sydstatare lämnade sina agrara omgivningar för att flytta till det industrialiserade norr.
Flera symboler i Aspiration antyder dessa teman. De femuddiga stjärnorna symboliserar Texas – Lone Star State – men påminner också om Nordstjärnan som guidade flyende slavar till friheten före inbördeskriget. Den sittande figuren med en bok i handen, som påminner om egyptisk konst, och silhuetterna av pyramider (som bildas av utrymmen mellan stjärnornas punkter) representerar de kulturella bidragen från gamla afrikanska civilisationer. De två stående figurerna, afroamerikanska män från 1900-talet, håller utbildningsattribut och tittar uppåt mot en stad på en kulle, vars futuristiska skyskrapor symboliserar mänskligt framåtskridande och strävan.
Aspiration förvärvades till Fine Arts Museums of San Francisco genom en unik insamling av medel. Medan målningen visades på Legion of Honor som en del av utställningen Rhapsodies in Black: Art of the Harlem Renaissance (1998), placerades en donationslåda utanför galleriet för att uppmuntra bidrag till just denna målning. Resultatet blev en extraordinär ström av stöd från samhället som, förutom stora gåvor, gjorde det möjligt för museerna att förvärva målningen.
Feira Black History Month i februari på de Young och lär dig mer om Aspiration.