Fler patienter söker abortpiller på nätet under en pandemi, men möter restriktioner

Även före coronavirus-krisen fanns det många abortrestriktioner i South Dakota. Men nu har förfarandet blivit otillgängligt, säger tjänstemännen.

”Jag ringde för att boka tid och de sa att Sioux Falls var stängt på grund av coronaviruset”, säger 34-åriga Heather. NPR gick med på att inte använda hennes efternamn eftersom hon inte vill att folk i hennes till stor del konservativa samhälle ska få veta om hennes abort.

Under coronavirus-pandemin flyttar mer sjukvård till nätet – inklusive abort. I många delstater kan abortpiller förskrivas på distans, och abortleverantörerna rapporterar om ett växande antal kvinnor som söker medicinska aborter via telemedicin. Men andra möter hinder i sin väg.

Heather bor i Sioux Falls, S.D., och har två små barn. Ett av hennes barn behandlas för en sällsynt form av cancer och Heather sa att hon och hennes partner kände att de inte kunde hantera ytterligare en graviditet nu.

”Någon kan bara ta så mycket, antar jag”, sa hon.

Mellan lager av restriktioner för abort och en hel del social stigmatisering säger tjänstemän från Planned Parenthood att de inte har kunnat hitta en läkare i South Dakota som kan utföra aborter. I 25 år har organisationen därför flugit in och ut läkare flera gånger i månaden för att utföra ingreppet på delstatens enda abortklinik i Sioux Falls.

Men nu är inte ens det möjligt, säger Sarah Stoesz, ordförande och vd för Planned Parenthood North Central States.

”Det har varit mycket svårt för kvinnor att få tillgång till abort sedan COVID-19 eftersom vi naturligtvis inte längre kan flyga läkare till South Dakota”, sade hon.

Stoesz övervakar kliniker i flera stater i Mellanvästern. Hennes region har sett en 250-procentig ökning av användningen av telemedicin för alla typer av vård sedan restriktionerna för social distansering trädde i kraft. I Iowa, där telemedicinsk abort är lagligt, rapporterar organisationen en 33-procentig ökning på ungefär en månad.

Men abort genom telemedicin är inte lagligt i South Dakota.

”Det betyder att det inte finns någon tillgång till abort i South Dakota just nu”, sade Stoesz.

Enligt Guttmacher Institute, som stödjer aborträttigheter, förbjuder 18 delstater läkare att skriva ut abortpiller på distans. På de platser där det är lagligt säger läkarna att de får höra från fler patienter som vill göra abort på detta sätt.

”Jag tror att det de ser är att det mesta av deras hälsovård har flyttats till en online- eller teleplattform”, säger dr Colleen McNicholas, som tillhandahåller aborter i Illinois, Kansas, Missouri och Oklahoma. ”Så vi får ständigt folk som ställer frågor om detta. På de flesta av de ställen där jag arbetar i Mellanvästern är det tyvärr inte ett alternativ.”

I New York, en delstat med mer liberala abortlagar, är dr Meera Shah chefsläkare på Planned Parenthood Hudson Peconic, utanför New York City. Shah sade att hon har ökat användningen av telemedicin för alla typer av reproduktiv hälsovård, inklusive abort för patienter i de tidiga stadierna av graviditeten.

”Häromdagen hade jag en patient som är akutmottagare som satt i sin ambulans och fick tillgång till abortvård via telemedicin och sedan körde sin ambulans till vår hälsocentral för att hämta medicinerna”, sade Shah. ”Hon var så tacksam för att hon kunde göra det och bara ta högst 15 minuter från sitt arbete.”

Enligt federal lag finns det strikta bestämmelser om hur mifepriston ges ut, även i stater där telemedicinsk abort är laglig.

Företrädare för reproduktiva rättigheter vill att beslutsfattarna ska lätta på restriktionerna för läkemedlet – särskilt under pandemin. De pekar på Storbritannien, där tillsynsmyndigheter har lättat på reglerna för medicinska aborter som svar på coronavirus-krisen. American College of Obstetricians and Gynecologists har stämt den federala regeringen och begärt att reglerna som kräver att patienterna ska hämta abortpillret mifepriston på en sjukvårdsinrättning ska upphävas.

Men dr Christina Francis, från den abortfientliga rättighetsgruppen American Association of Pro-Life Obstetricians and Gynecologists, stöder stränga kontroller av abortpiller. Hon motsätter sig abort, men säger att om en kvinna ska göra en läkemedelsabort bör hon först träffa en läkare för att bekräfta hur långt graviditeten har kommit och kontrollera om det finns andra komplikationer.

”Jag säger det till dig som kvinna och som läkare som träffar kvinnor: Jag älskar kvinnor, jag tycker att vi är intelligenta. Men vi är notoriskt dåliga på att känna till vår senaste menstruation och att kunna datera graviditeter på det sättet”, sade Francis.

Förespråkare för aborträttigheter pekar på forskning som tyder på att patienter som får abortpiller via telemedicin har liknande resultat som andra typer av aborter, och på det faktum att grupper, inklusive ACOG, säger att säkerheten för läkemedelsaborter är väletablerad.

För Heather innebar South Dakotas restriktioner för telemedicinsk abort att hon tog en annan typ av risk: hon körde till en klinik i Omaha, Neb.., ungefär tre timmars resväg, där hon fick abortpiller utskrivna att ta med sig hem. För flera veckor sedan packade hon och hennes partner städmaterial och lastade upp barnen – trots att hon visste att det kunde vara farligt under en pandemi.

”Jag ville bara inte att de skulle röra något”, säger hon.

Heather är inte ensam; tjänstemän på Planned Parenthood säger att fler än 60 patienter från South Dakota har rest till kliniker utanför delstaten för att göra abort sedan pandemin började.

”Det var något som jag behövde göra”, sa Heather. ”Och jag skulle få det gjort, oavsett hur långt jag var tvungen att gå, oavsett vilka hinder de ställde framför mig.”

Copyright 2020 NPR. För att se mer, besök https://www.npr.org.

För att visa PDF-dokument, ladda ner Acrobat Reader.