Forskare i Schweiz doserade försökspersoner med LSD för att undersöka hur patienter med allvarliga psykiska störningar förlorar kontakten med var de själva slutar och var andra människor börjar.
Både LSD och vissa psykiska störningar, framför allt schizofreni, kan göra det svårt för människor att skilja på sig själva och andra. Och det kan försämra vardagliga mentala uppgifter och sociala interaktioner, säger Katrin Preller, en av huvudförfattarna till studien och psykolog vid universitetssjukhuset för psykiatri i Zürich. Genom att studera hur LSD bryter ner människors självkänsla ville forskarna hitta mål för framtida experimentella läkemedel för att behandla schizofreni.
”Friska människor tar det som en självklarhet att ha den här sammanhängande självupplevelsen”, sade Preller till Live Science, ”vilket gör det svårt att förklara varför det är så viktigt.”
Depression, sade hon, har också att göra med självkänslan. Medan personer med schizofreni kan förlora kontakten med sig själva helt och hållet tenderar personer med depression att ”ruminera” på sig själva, oförmögna att bryta tvångsmässiga, självorienterade tankemönster.
Men den här typen av fenomen är utmanande att studera, sade Preller.
”Om man vill undersöka självupplevelsen måste man manipulera den”, sade Preller. ”Och det finns väldigt få ämnen som faktiskt kan manipulera självupplevelsen medan patienterna ligger i vår MRT-skanner.”
Ett av de ämnen som kan det är dock LSD. Och det är därför det här experimentet ägde rum i Zürich, sade Preller. Schweiz är ett av de få länder där det är möjligt att använda LSD på människor för vetenskaplig forskning. (Att göra det är dock fortfarande ganska svårt och kräver mycket tillsyn.)
Experimentet i sig lät inte som den mest spännande användningen av drogen för försökspersonerna, som alla var fysiskt friska och inte led av schizofreni eller andra sjukdomar Efter att ha tagit drogen låg försökspersonerna i MRT-maskiner med videobrillor fastspända i ansiktet och försökte få ögonkontakt med en datorgenererad avatar. När de lyckades med detta försökte försökte försökspersonerna sedan titta på en annan punkt i rummet som avataren också tittade på. Detta är den typ av social uppgift, sade Preller, som är mycket svår om din självkänsla har brutits ner.
Premiärstudier på djur hade antytt att 5-HT2 spelade en nyckelroll i LSD:s förmåga att störa självkänslan. Forskarna misstänkte att en blockering av receptorn hos människor skulle kunna minska effekten av LSD något.
Men det visade sig att det var mer än ”något” som blockerade effekten: Det fanns ingen skillnad mellan prestationen hos försökspersoner som tog ketanserin och placebogruppen.
”Detta var överraskande för oss, eftersom LSD interagerar med många receptorer , inte bara 5-HT2”, sade Preller.
Men LSD:s mest dramatiska mätbara effekter avtog helt och hållet när försökspersonerna först tog ketanserin.
Detta indikerar preliminärt att 5-HT2 spelar en viktig roll för att reglera självkänslan i hjärnan, sade Preller. Nästa steg, tillade hon, är att arbeta med läkemedel som riktar sig mot denna receptor och se om de kan lindra några av symtomen på allvarliga psykiatriska sjukdomar som påverkar självkänslan.
Den artikel som beskriver studiens resultat publicerades idag (19 mars) i The Journal of Neuroscience.
Originellt publicerad på Live Science.
Renliga nyheter