Veganism har haft en rejäl PR-omvandling under de senaste åren. Den mer trendiga terminologin i dag är ”växtbaserad kost” och den har anammats av en hel del högprofilerade idrottsmän. Celtics point guard Kyrie Irving ansluter sig till ett dussintal NBA-spelare som har blivit veganer. Titans linebacker Wesley Woodward övertygade tio andra lagkamrater att bli veganer under en säsong som slutade med att Tennessee gick till slutspel för första gången på ett decennium tack vare sitt topprankade försvar.
För bara några år sedan var vegansk kost inte nödvändigtvis kopplad till styrka och atletisk förmåga. Den före detta NFL-linjemannen David Carter var en av de första fotbollsspelarna som öppet talade om fördelarna med växtbaserad kost efter att ha insett den negativa inverkan som hans egna matvanor hade på hans hälsa. Carter träffade SI på sin favoritrestaurang Modern Love (hem för vad som på hemsidan kallas ”swanky vegan comfort food”) för att diskutera sin övergång till en vegansk livsstil.
”Jag minns en gång när jag sköt mig själv ur badkaret och det kändes som om någon tog en kniv eller ett slagträ i armbågen”, säger den före detta försvarsspelaren från Cardinals. ”Det gjorde värre ont än att bli slagen på planen”.
Han hade också smärtsamma anfall av seninflammation, inflammation och högt blodtryck, som alla, hävdar Carter, förvärrades av hans kost. ”Jag åt fläskkotletter, kyckling och du vet, den defensiva linjemannen kost.”
Den defensiva linjemannen kost bestod ibland av sex dubbla hamburgare(!) efter en särskilt slitsam träning.
Då, en kväll, stötte han på den populära och kontroversiella dokumentärfilmen Forks Over Knives.
Filmen undersöker påståendet att de flesta, om inte alla, degenerativa sjukdomar kan kontrolleras eller till och med vändas genom att man eliminerar animaliska och bearbetade livsmedel från en diet.
”Jag drack en milkshake medan jag tittade på dokumentären och hällde ut den”, säger Carter.
Inom mindre än en dag var hans kost helt omgjord. Det hjälpte att hans dåvarande fru redan var vegan, vilket innebar att han hade någon som kunde hålla honom på rätt spår. Effekterna var nästan omedelbara, säger Carter. Borta var ledvärken tillsammans med den dagliga användningen av antiinflammatoriska medel. Resultatet av kosten som inte bådade gott för en NFL-spelare var dock den mängd kroppsmassa som Carter förlorade. Defensive tackle gick från 300 lbs till 265 lbs och riskerade att förlora sitt jobb. Carter behövde äta uppemot 10 000 kalorier per dag för att bibehålla sin idealvikt som spelare.
”Jag fick reda på att det finns veganska kroppsbyggare och tog kontakt med dem för att få råd. Jag åt i princip sex måltider om dagen och smoothies däremellan. Jag åt varannan timme. När jag försökte gå upp i vikt vaknade jag mitt i natten för att äta.”
Detta var 2014. Lagen antog inte en vegansk livsstil ännu. Carter möttes av skepsis men höll fast vid sin nya livsstil även under lagmiddagar på ett steakhouse. Han beställde bara gröna bönor, utan smör.
Carters liv utanför NFL fortsätter att kretsa kring den veganska livsstilen. Hans smeknamn är ”300 pound vegan”.
Han turnerar runt i landet som vegansk aktivist och håller på att starta en ideell organisation som utbildar färgade samhällen om hälsosam växtbaserad kost. Och hans jobb har blivit lite lättare nu när han kan lägga till mac och (cashew)ost, pestognocchi och cookie dough ice cream på sin meny.