Gatan är ett offentligt servitut, ett av de få som delas av alla slags människor. Som en komponent i den byggda miljön som är lika gammal som människans bosättning upprätthåller gatan en rad aktiviteter som är livsviktiga för civilisationen. Dess roller är lika många och varierande som dess ständigt föränderliga rollfigurer.
Gator kan grovt delas in i huvudgator och sidogator. Huvudgator är vanligtvis breda med en relativt hög aktivitetsnivå. Handel och offentlig interaktion är mer synliga på huvudgatorna, och fordon kan använda dem för längre resor. Sidogatorna är lugnare, har ofta en bostadsnära användning och karaktär och kan användas för fordonsparkering.
CirkulationEdit
Cirkulation, eller mindre allmänt uttryckt, transport, är kanske en gatas mest synliga användning, och säkerligen bland de viktigaste. Den obegränsade rörligheten för människor och varor i en stad är väsentlig för dess handel och livskraft, och gator tillhandahåller det fysiska utrymmet för denna aktivitet.
För att skapa ordning och effektivitet kan man försöka separera olika typer av trafik. Detta görs vanligen genom att en väg skärs ut i mitten för bilister och att trottoarer på vardera sidan reserveras för fotgängare. Andra arrangemang möjliggör spårvagnar, trådvagnar och till och med diken för avloppsvatten och avrinning av regnvatten (vanligt i Japan och Indien). I mitten av 1900-talet, när bilen hotade att överväldiga städernas gator med föroreningar och hemska olyckor, kom många stadsteoretiker att se denna segregering som inte bara nyttig utan nödvändig för att bibehålla rörligheten.
Le Corbusier, till exempel, uppfattade en allt strängare trafikseparering som en viktig bekräftelse på den sociala ordningen – ett önskvärt, och i slutändan oundvikligt, uttryck för moderniteten. Därför föreslogs det att man skulle bygga ”vertikala gator” där vägfordon, fotgängare och tåg skulle ha sina egna nivåer. Ett sådant arrangemang, sades det, skulle möjliggöra en ännu tätare bebyggelse i framtiden.
Dessa planer genomfördes aldrig på ett omfattande sätt, ett faktum som dagens stadsteoretiker betraktar som lyckosamt för vitalitet och mångfald. Vertikal segregation tillämpas snarare bitvis, som i avloppsledningar, ledningsstolpar, nedtryckta motorvägar, upphöjda järnvägar, gemensamma ledningskanaler, det omfattande komplexet av underjordiska gallerior som omger Tokyos station och tunnelbanestationen Ōtemachi, de upphöjda skywaynätverken för gångtrafikanter i Minneapolis och Calgary, de underjordiska städerna i Atlanta och Montreal, och gatorna i flera våningar i Chicago.
Transport missuppfattas ofta som den definierande egenskapen, eller till och med det enda syftet, för en gata. Detta har inte varit fallet sedan ordet ”gata” började begränsas till stadssituationer, och även i bilåldern är det fortfarande bevisligen falskt. En gata kan tillfälligt blockeras för all genomfartstrafik för att säkra utrymmet för andra ändamål, t.ex. en gatumässa, en loppmarknad, lekande barn, filminspelning eller byggnadsarbete. Många gator är avspärrade med pollare eller Jersey-barriärer för att hålla fordon borta. Dessa åtgärder vidtas ofta i stadens mest trafikerade områden, de s.k. destinationsområdena, när aktivitetsvolymen är större än vad de privata passagerarfordonens kapacitet räcker till. En egenskap som är universell för alla gator är en utformning i mänsklig skala som ger användarna utrymme och trygghet att känna sig engagerade i sin omgivning, oavsett vilken genomfartstrafik som passerar.
FordonstrafikRedigera
Trots detta kan föraren av ett motorfordon (ofullständigt) betrakta en gata som enbart en genomfartsled för fordonstrafik eller parkering. När det gäller föraren kan en gata vara enkelriktad eller dubbelriktad: fordon på enkelriktade gator får färdas i endast en riktning, medan fordon på dubbelriktade gator får färdas i båda riktningarna. Envägsgator har vanligtvis skyltar med texten ”ONE WAY” och en pil som visar den tillåtna färdriktningen. De flesta dubbelriktade gator är tillräckligt breda för minst två körfält.
Vilket körfält som är för vilken trafikriktning beror på vilket land gatan ligger i. På bredare dubbelriktade gator finns det ofta en mittlinje markerad i mitten av gatan som skiljer de körfält där fordonstrafiken går i en riktning från andra körfält där trafiken går i motsatt riktning. Ibland kan det finnas en mittremsa som separerar körfält för motsatt trafik. Om det finns mer än ett körfält som går i en riktning på en huvudgata kan dessa körfält skiljas åt av intermittenta körfältslinjer som är markerade på gatubeläggningen. Sidogator har ofta inga mittlinjer eller körfältslinjer.
Parkering för fordonRedigera
Många gator, särskilt sidogator i bostadsområden, har en extra körbanebredd på en eller båda sidor för parallellparkering. De flesta mindre sidogator som tillåter fri parallellparkering har inga beläggningsmarkeringar som anger parkeringsfilen. Huvudgator har oftare markerade parkeringsfiler. Vissa gator är för trafikerade eller smala för att man ska kunna parkera på sidan. Ibland är parkering på sidorna av gatorna tillåten endast vid vissa tider. På skyltar vid trottoarkanten anges ofta bestämmelser om parkering. På vissa gator, särskilt i affärsområden, kan det finnas parkeringsautomater där man måste betala mynt för att få parkera på det intilliggande utrymmet under en begränsad tid. Andra parkeringsautomater fungerar med kreditkort och biljetter eller pay and display. Markeringar på trottoaren kan ange vilken parkeringsmätare som motsvarar en parkeringsplats. Vissa breda gator med lätt trafik tillåter vinkelparkering eller fiskbensparkering.
Trottoar och cykeltrafikRedigera
Trottoarer (amerikansk användning) eller trottoarer (brittisk användning) är ofta belägna vid sidan av gatan på en eller vanligen båda sidor av gatan inom de offentliga markremsorna bortom trottoarkanten. Trottoarer fyller en trafikfunktion genom att göra det lättare och mer attraktivt att gå, men de fyller också en social funktion genom att grannar kan mötas och interagera under sina promenader. De kan också främja ekonomisk verksamhet, t.ex. fönsterförsäljning och kaféer på trottoarer. Vissa studier har visat att butiker på gator med trottoarer får fler kunder än liknande butiker utan trottoarer.
En viktig del av utformningen av trottoarer är tillgängligheten för personer med funktionshinder. Funktioner som gör trottoarer mer tillgängliga är bland annat kantstensramper, taktil beläggning och tillgängliga trafiksignaler. Enligt Americans with Disabilities Act måste tillgängligheten förbättras på nya och ombyggda gator i USA.
I de flesta jurisdiktioner är det lagligt tillåtet för cyklar att använda gator och de måste följa samma trafiklagar som motorfordonstrafik. Om cykeltrafikens omfattning motiverar det och tillgänglig vägsträckning tillåter det, kan man vidta åtgärder för att separera cyklisterna från motorfordonstrafiken. Bredare körfält kan anläggas bredvid trottoarkanten eller axlar.Cykelbanor kan användas på trafikerade gator för att ge en viss åtskillnad mellan cykeltrafik och motorfordonstrafik.
Cykelbanan kan placeras mellan körfält och parkeringsfält, mellan parkeringsfält och trottoarkant eller, för att öka säkerheten för cyklister, mellan trottoarkant och trottoar. Dessa sämre utformningar kan leda till Dooring-incidenter och är osäkra för cykling.
En mer förnuftig utformning finns i Nederländerna med en skyddad cykelbana som är helt skild från trafiken och som är säker för cykling.
SpårvagnslinjerRedigera
Spårvagnslinjer anses i allmänhet vara miljövänliga med spårvagnslinjer som löper på gator med en kombination av spårvagnsfiler eller separata sträckningar används, ibland på en segregerad vägsträckning. Signalering och effektiv bromsning minskar risken för en spårvagnsolycka.
Fordonsutrustning och hårdvara vid vägkantenEdit
Ofta används en trottoarkant (brittisk engelska: Kerb) för att separera fordonstrafikens körfält från det intilliggande trottoarområdet och där människor på cyklar anses vara korrekt används också för att separera cykling från trafiken. Gatuskyltar, parkeringsautomater, cykelställ, bänkar, trafiksignaler och gatubelysning finns ofta i anslutning till gator. De kan ligga bakom trottoaren eller mellan trottoaren och kantstenen.
LandskapsarkitekturRedigera
Det kan finnas en vägkant (en remsa av gräs eller annan vegetation) mellan körbanan (nordamerikansk engelska: Roadway) och trottoaren på vardera sidan av gatan på vilken Gräs eller träd ofta odlas där för landskapsarkitektur. Dessa placeras ofta för att försköna men används allt oftare för att kontrollera dagvatten.
UtilitiesEdit
Och även om gatorna i första hand används för trafik, är de viktiga korridorer för allmännyttiga tjänster, t.ex. elkraft, kommunikationer, t.ex. telefon-, kabel-TV- och fiberoptiska ledningar, dagvatten- och sanitära avloppsledningar och naturgasledningar.
GatunummereringRedigera
Praktiskt taget alla offentliga gator i västvärldens länder och majoriteten på andra håll (dock inte i Japan; se japanskt adresseringssystem) har ett gatu- eller vägnamn, eller åtminstone ett nummer, för att identifiera dem och eventuella adresser som ligger längs gatorna. På vissa ställen har gränder inga namn. Längden på en tomt längs en gata kallas för tomtens fasad.
InteractionEdit
En gata kan ta på sig rollen som ett torg för sina stamgäster. Jane Jacobs, ekonom och framstående urbanist, skrev mycket om hur interaktionen mellan de människor som bor och arbetar på en viss gata – ”ögonen på gatan” – kan minska brottsligheten, uppmuntra till utbyte av idéer och i allmänhet göra världen till en bättre plats.
IdentityEdit
En gata kan ofta fungera som en katalysator för grannskapets välstånd, kultur och solidaritet. Bourbon Street i New Orleans är känd inte bara för sitt aktiva nattliv utan också för sin roll som centrum för stadens franska kvarter. På samma sätt har Bowery vid olika tidpunkter varit New York Citys teaterdistrikt, rödljusdistrikt, skid row, restaurangförsörjningsdistrikt och centrum för landets underjordiska punkscen. Madison Avenue och Fleet Street är så starkt identifierade med sina respektive mest kända typer av handel att deras namn ibland används för företag som ligger på andra platser. Andra gator markerar skiljelinjer mellan stadsdelar i en stad. Till exempel delar Yonge Street Toronto i östra och västra sidan, och East Capitol Street delar Washington, D.C. i nord och syd.
Vissa gator förknippas med försköning av en stad. Greenwood, Mississippis Grand Boulevard utsågs en gång till en av USA:s tio vackraste gator av U.S. Chambers of Commerce och Garden Clubs of America. De 1 000 ekarna som kantar Grand Boulevard planterades 1916 av Sally Humphreys Gwin, en av grundarna av Greenwood Garden Club. År 1950 fick Gwin en utmärkelse från National Congress of the Daughters of the American Revolution som ett erkännande av hennes arbete för att bevara träden.
Gator tenderar också att samla etableringar av liknande natur och karaktär. East 9th Street på Manhattan erbjuder till exempel ett kluster av japanska restauranger, klädbutiker och kulturlokaler. I Washington D.C. är 17th Street och P Street välkända som epicentrum för stadens (relativt lilla) gaykultur. Många städer har en Radio Row eller Restaurant Row. Liksom i Philadelphia finns det en liten gata som kallas Jewelers’ row som ger identitet åt ett ”diamantdistrikt”. Detta fenomen är föremål för teorin om urban lokalisering inom ekonomin. I Cleveland, Ohio, har East 4th Street blivit Clevelands restaurangrad. På East 4th ligger Michael Symons Lola Bistro och andra restauranger.