Yellowstone Cutthroat Trout börjar visa tecken på återhämtning efter nästan 30 års ansträngningar för att eliminera den invasiva sjööring som hotar deras population.
Sjööring är inte infödd i Yellowstone Lake men forskare blev medvetna om deras närvaro där 1994.
För 1994 var Yellowstone Lake hemvist för den största populationen av Yellowstone cutthroat i världen. Men sjööringar har glupska aptiter och de gillar att äta cutthroat. Deras introduktion decimerade populationen.
”År 2008 hade populationen på 4 miljoner sjunkit till någonstans mellan 200 och 300 tusen. Det var alltså en minskning med mer än 90 procent. Och helt plötsligt var tillflyktsorten för Yellowstone cutthroat allvarligt hotad att utplånas. Antalet sjööringar hade expanderat dramatiskt”, säger Yellowstone Lake Special Project Manager Dave Sweet.
Det har varit en uppförsbacke att ta bort öringarna sedan dess, men insatserna har börjat visa vissa positiva resultat.
Den viktigaste metoden för att ta bort sjööringar är garn. Det är nät som spänns ut över sjöns botten och som fångar fiskar av en viss storlek, som vuxen havsöring. Mängden öring som fångas per nät kallas fångst per ansträngningsenhet (CPUE). Sjöns totala CPUE har sjunkit.
”CPUE nådde sin topp 2011/2012. Det totala CPUE var ungefär nio havsöringar per hundra meter nät som sattes ut under en natt. Det har sjunkit till en total CPUE just nu på cirka tre. Så det är en enorm minskning”, säger Sweet.
Sjööring kommer troligen aldrig att utrotas helt och hållet från Yellowstone Lake, men Sweet förutspår att populationen kommer att vara tillräckligt låg för att de snart ska kunna minska sina insatser till underhållsnät.
”Nyheterna har bara varit enorma under de senaste åren och i år är de verkligen enorma. De stora vuxna fiskarna har minskat med 90 procent. De utgör nu mindre än 2 % av den totala populationen av sjööring i det systemet”, säger Sweet.
Den återvändande mörtfisken kan sannolikt få kaskadseffekter på ekosystemet.
”Fyrtio olika arter är beroende av den fisken. Sjöfjärden ersätter inte mörtfisken. Den går inte upp i bifloderna för att leka, så den är inte tillgänglig för grizzlybjörnarna. Den tillbringar inte mycket tid på grunt vatten, så fiskgjusen kan inte komma åt den, havsörnarna kan inte komma åt den, floduttrarna kan inte komma åt sjööringen”, säger Sweet. ”Så man kan inte bara säga att alla dessa andra arter kan äta öring. Nej, det kan de inte. De kan inte komma åt dem, eftersom de lever djupare i vattenpelaren.”
Det har varit dyrt att ta bort havsöringen och det har kostat omkring två miljoner dollar varje år, men den siffran bör sjunka i och med övergången till underhållsnät. Det har varit ett samarbete mellan parktjänsten, många frivilliga och flera privata enheter.
Har du frågor om den här historien? Kontakta reportern Ivy Engel på [email protected].