Grönast genom tiderna: Maureen Connolly?

Detta är den fjärde i en serie om de största kvinnliga tennisspelarna genom tiderna, detta är den tredje, du kan läsa om Helen Wills, Margaret Court och Billie Jean Kings argument för att vara störst genom tiderna.

Maureen Connolly

Karriär: 1949-1954

Total singelmajortitlar: 9

Wimbledon: 3

US Open: 3

French Open: 2

Australian Open: 1

Doubles Major Titles: 6

Karriärtitlar: okänt

Noter 1 i världen: 1952-1953

Maureen Connolly var tennisens första tonårsstjärna. Faktum är att ingen tonåring har varit så dominant som Connolly. Men ingen karriär har heller avslutats så dramatiskt. Hon föddes den 17 september 1934 i San Diego av en far som var officer i flottan och en mor som drömde om framgång på scenen. Hennes far lämnade henne när hon var fyra år och hennes mor drev henne till att bli sångerska och dansare på scenen. Men Connolly hade siktet inställt på en helt annan karriär.

Hon började spela tennis vid tio års ålder, var inte lika förmögen som de flesta av sina föregångare i toppen av det amerikanska spelet och tjänade sina streck på offentliga banor snarare än på en privat klubb. Men hon upptäcktes av tränaren Eleanor Tennant, som redan hade lett mer än en spelare till en Major-titel, och tillsammans började paret att dominera tennisvärlden. År 1949, bara 14 år gammal, debuterade Connolly i US Open och hon vann turneringen två år senare, vilket gjorde henne till den yngsta spelaren någonsin att vinna US Open.

Hennes tävlingsdrift sägs inte ha kommit från en kärlek till tennis, utan från ett hat mot att förlora. I vilket fall som helst har det säkert tjänat henne väl. Och även om hennes rekord i Flushing Meadows så småningom slogs, då Martina Hingis, den nuvarande innehavaren, vann US Open 1997 när hon var åtta dagar yngre än vad Connolly hade varit. Men Hingis triumferade aldrig mer i New York. Däremot försvarade Connolly framgångsrikt sin US Open-titel 1952 och 1953.

Hennes seger 1953 kom som en del av en Kalender Grand Slam då hon vann alla fyra Majors, utan att förlora ett set i någon av de fyra finaler hon spelade. Hon följde det viktiga året med ytterligare två Grand Slam-titlar 1954 och tog sin totalsumma till nio, allt innan hon fyllde 20 år. Hon hade också fått smeknamnet ”Little Mo” på grund av sin styrka på banan och utsågs till Årets kvinnliga idrottare av Associated Press tre gånger i rad, den enda tennisspelaren med den äran.

Men efter hennes seger i Franska öppna 1954 slog katastrofen till för Connolly. När hon var ute och red blev hon påkörd av en lastbil och fick ett krossat ben. Även om hon arbetade hårt för att rehabilitera sitt ben kunde hon inte återhämta sig helt från skadan. Med ett slag var hennes tenniskarriär över och hon drog sig tillbaka vid 20 års ålder, med världen vid hennes fötter. Och tyvärr för Connolly skulle ytterligare en tragedi komma att inträffa. Efter pensioneringen gifte hon sig med Norman Brinker och fick två döttrar i Dallas, men hon insjuknade i äggstockscancer och dog 1969 vid 35 års ålder.

Rivaler:

Maureen Connolly hade inga rivaler. Hon bröt fram på scenen och dominerade och fick sedan sin karriär tragiskt nog avbruten innan hon fick chansen att utveckla några rivaliteter av betydelse.

Argument för Greatest of All Time:

För 20 års ålder hade hon redan nio majors, efter att ha fullbordat både Career Grand Slam och Calendar Grand Slam. Som jämförelse kan nämnas att Margaret Court också hade genomfört Career Grand Slam vid 19 års ålder, men hon var 22 år när hon hade nio majortitlar. Och även om Court också vann en Calendar Grand Slam, lyckades hon inte med denna bedrift förrän 1970, då hon var 28 år gammal. Kort sagt, vad Connolly åstadkom på så kort tid är häpnadsväckande.

I själva verket är hennes prestationer så anmärkningsvärda att det verkar nästan säkert att hon inte skulle bli en blixt från klar himmel på samma sätt som andra tonåriga tennisstjärnor som nådde sin höjdpunkt tidigt och sedan försvann. Snarare var Connolly en speciell talang, bättre och mer konsekvent än sina jämnåriga från början av sin karriär till dess plötsliga slut. Därför hör hon hemma på listan över de största kvinnliga spelarna genom tiderna. Frågan är var.

Argument mot:

Hon avslutade sin karriär med nio Majors i singel och ytterligare sju i dubbel. Det är en bit efter både Billie Jean King och Helen Wills, för att inte tala om Courts 24. Och även om hon säkert skulle ha vunnit mer om hennes karriär inte hade slutat som den gjorde, kan hon ändå inte få beröm för titlar som hon inte vann. Hon ligger därför oundvikligen efter Court, Wills och King. King kanske inte var den största i sin generation, men hon vann mycket mer än Connolly, medan Wills kanske inte var den största i sin generation, men hennes 19 majors är också för mycket för Connolly att övervinna.

Listan över de största genom tiderna:

1. Margaret Court
2. Helen Wills
3. Billie Jean King
4. Maureen Connolly

Stor om diskussion:

• Chrissie Evert
• Martina Navratilova
• Monica Seles
• Steffi Graf
• Venus Williams
• Serena Williams

Huvudbilden:
Bild från Getty Images