Idén om att odla insekter är både gammal och ny. Gammal på så sätt att jordbrukare redan för 9 000 år sedan samlade in och använde bivax. Nytt i den meningen att en våg av nystartade företag odlar insekter för mat, foder och annat. Här är vad du behöver veta.
Varför insekter och varför nu?
Jordbefolkningen förväntas nå 9 miljarder år 2050. Enligt FN kommer det att krävas lite nytänkande – och några insekter – för att föda alla dessa människor utan att ytterligare spränga vår atmosfär med växthusgaser.
Crickets, till exempel, är fullproppade med protein och behöver sex gånger mindre foder än nötkreatur för att producera samma mängd protein, samtidigt som de släpper ut mindre skadliga gaser än boskap. De kan odlas på organiskt avfall, för användning som människokonsumtion eller djurfoder, där det sistnämnda upptar en stor majoritet av världens åkermark för odling.
De små killarna kan också användas för icke-livsmedelsrelaterade ändamål som avfallshantering. Kubo Dzamba, grundare av den containerbaserade gräshoppsodlingsleverantören Qubo, beskrev ett användningsområde för oss: ”Tänk dig att du driver ett mikrobryggeri och att du producerar en viss mängd förbrukad spannmål med jämna mellanrum. Du skulle kunna ansluta en inomhusodling av syrsor till den anläggningen och det skulle vara gratis foder för insekterna och gratis avfallshantering för bryggeriet. ”
Startups inom insektsbranschen
Med dessa utmaningar i åtanke har ett antal nystartade företag inom inomhusjordbruk försökt ta sig an insektsodling under de senaste åren. International Platform of Insects for Food and Feed, en handelssammanslutning, säger att dess medlemmar har samlat in 600 miljoner euro (661 miljoner dollar) i investeringar, varav det mest kända är mjölmaskföretaget Ynsect som samlat in 160 miljoner dollar. Det sydafrikanska företaget AgriProtein använder vertikala odlingar där flugor livnär sig på jordbruksavfall och sedan själva blir en del av djurfodret. EnviroFlight öppnade vad de säger är den första insektsfarmen i kommersiell skala i USA 2018. BetaHatch i delstaten Washington gör liknande arbete med mjölmask. Andra, som Ovipost, fokuserar på den tekniska sidan av odling av ätbara insekter. Det finska företaget Entocube vill sänka kostnaderna för odling av ätliga insekter genom att odla dem under jord i gamla gruvor, och amerikanska Entocube vill minska kostnaderna för odling av ätliga insekter genom att odla dem under jord i gamla gruvor.Ghana-partnerskapet Aspire är inriktat på storskalig, fabriksliknande syrenodling.
Men det är ingen patentlösning, åtminstone inte ännu
Det finns en del kvarstående frågor om vad som händer när inomhusjordbruk möter insekter, t.ex. långsiktig hållbarhet, avfallsgenerering och markanvändning, men det är fortfarande ett lovande område att bevaka.
Vad tycker du om inomhusjordbruk och insekter?
Skriver du i vår enkät, som du hittar här.