Sådden hysteri som drabbade Salem Village i Massachusetts började sås i januari 1692 när en grupp unga flickor började uppvisa ett bisarrt beteende. Det tätt sammansvetsade samhället kunde inte förklara de krampaktiga anfall, hädiska skrik och trance-liknande tillstånd som drabbade ungdomarna. De läkare som kallades in för att undersöka flickorna kunde inte hitta någon naturlig orsak till det störande beteendet. Om källan till lidandet
The Salem Village Meeting House
där rättegångarna ägde rum
inte kunde tillskrivas en fysisk sjukdom, resonerade samhället att det måste vara Satans verk. Häxor hade invaderat Salem.
I februari började byn be och fasta för att befria sig från djävulens inflytande. Flickorna pressades att avslöja vem i samhället som kontrollerade deras beteende. Tre kvinnor identifierades och undersöktes. En, Tituba (en slav), erkände att hon såg djävulen som visade sig för henne ”ibland som en gris och ibland som en stor hund”. Ännu mer oroande var att Tituba erkände att en konspiration av häxor genomsyrade Salem Village.
I mars anklagade de drabbade flickorna Martha Corey. De tre kvinnor som tidigare fördömts som samröre med djävulen var marginella i samhället. Martha Corey var annorlunda; hon var en hederlig medlem av den puritanska församlingen – hennes avslöjande som häxa visade att Satans inflytande nådde ända in i samhällets kärna. Händelserna blev alltmer omfattande när den anklagande atmosfären intensifierades och nådde en febernivå. Under perioden från mars till hösten anklagades, undersöktes, prövades och dömdes många till döden. Hängningarna började i juni med Bridget Bishops död och fortsatte till september. När vintern närmade sig spelade hysterin ut sin roll samtidigt som kritiken mot förfarandena växte. I oktober upplöste kolonialguvernören den lokala undersökningsdomstolen. Domarna och fördömandena för häxeri upphörde. Nitton offer för häxjakten hade hängts, ett hade krossats till döds under vikten av stenar och minst fyra hade dött i fängelse i väntan på rättegång.
Rättegången mot Martha Corey
Fredagen den 11 mars 1692 var en dag av fasta och bön i Salem. Under dagen bad samhällets präst, pastor Samuel Parris, flickorna att avslöja en annan häxa. Det gjorde de, och anklagelsen chockade dem som hörde den eftersom den involverade Martha Corey (Goodwife Corey) en ny men hederlig medlem av församlingen. Omedelbart skickades en delegation till Coreys gård för att intervjua den anklagade i hopp om att kunna reda ut denna diskrepans. Martha Coreys sarkastiska svar på anklagelsen gjorde delegationen missmodig som omedelbart krävde att hon skulle arresteras. Hennes rättegång var en scen för mycket uppståndelse. I rättssalen vred sig Marthas anklagare i plågor när de tvingades av en osynlig kraft att efterlikna häxans alla rörelser. När Martha flyttade på fötterna gjorde flickorna det också, när Martha bet sig i läppen tvingades flickorna att bita sig i sina egna läppar och skrika av smärta. De såg spöket av en svart man som böjde sig över den anklagade och hörde trumslaget som kallade häxorna att samlas på möteshusets gräsmatta. Deodat Lawson, en besökande präst, beskriver scenen:
”Måndagen den 21 mars bestämde Salems magistrar att komma till förhör med Goodwife Corey. Och vid tolvtiden gick de in i församlingshuset, som var överfullt av åskådare. Mr Noyes inledde med en mycket relevant och patetisk bön, och Goodwife Corey, som kallades att svara på vad som påstods mot henne, önskade att få gå till bön, vilket förvånade mycket, i närvaro av så många hundra människor. Magistrarna sade till henne att de inte skulle tillåta det; de kom inte dit för att höra henne be, utan för att förhöra henne i det som påstods mot henne. Den vördnadsvärde Mr Hathorne frågade henne varför hon plågade dessa barn. Hon svarade att hon inte gjorde det. Han frågade henne: ”Vem gjorde det då? Hon svarade: ”Jag vet inte; hur skulle jag kunna veta det?”
De drabbade personerna var vid den tiden tio till antalet, nämligen fyra gifta kvinnor: Mrs Pope, Mrs Putnam, Goodwife Bibber och en gammal kvinna som hette Goodall. Mary Walcut, Mercy Lewes, hos Thomas Putnam, och en piga hos dr Griggs; det fanns tre flickor i åldern nio till tolv år, var och en av dem eller däromkring, nämligen Elizabeth Parris, Abigail Williams och Ann Putnam.
Dessa var de flesta av dem vid Goodwife Coreys undersökning, och anklagade henne häftigt i församlingen för att ha plågat dem, genom att bita, nypa, strypa etc., och att de i sina anfall såg hennes likhet komma till dem och föra en bok till dem. Hon sade att hon inte hade någon bok. De bekräftade att hon hade en gul fågel som brukade suga mellan hennes fingrar, och på frågan om hon hade någon bekant ande som följde henne, svarade hon att hon inte hade någon bekantskap med något sådant, hon var en evangelisk kvinna, vilken titel hon kallade sig själv. Och de drabbade personerna sade till henne ah, hon var en evangeliehäxa. Ann Putnam bekräftade där att en dag när löjtnant Fuller bad i sin fars hus såg hon formen av Goodwife Corey och hon trodde Goodwife N, som samtidigt bad till djävulen. Hon var inte säker på att det var Goodwife N., hon trodde att det var det, men mycket säker på att hon såg formen av Goodwife Corey. Den nämnda Corey sa att de var fattiga, förvirrade barn, och att man inte skulle ta hänsyn till vad de sa. Mr Hathorne och Mr Noyes svarade att alla närvarande ansåg att de var förhäxade och att endast hon, den anklagade personen, sa att de var förvirrade.
”The Trial of George Jacobs”
en 1800-talsbild av häxprocesserna
Det observerades flera gånger att om hon bara bet sig i underläppen vid tiden för undersökningen, så blev de drabbade personerna bitit på sina armar och handleder och visade upp märkena inför domare, ministrar och andra. Och eftersom man var vaksam på detta, om hon bara klämde sina fingrar, eller tog en hand hårt i en annan, klämdes de och gav märken inför domare och åskådare. Därefter observerades det att om hon lutade sitt bröst mot sätet i församlingshuset (som var den stång vid vilken hon stod), blev de drabbade. Särskilt fru Pope klagade över svåra plågor i sina tarmar, som om de hade slitits ut. Hon anklagade häftigt nämnda Corey för att vara instrumentet, och kastade först sin muff på henne, men eftersom den inte flög hem, tog hon av sig sin sko och slog Goodwife Corey i huvudet med den. Efter att dessa hållningar observerats, om nämnda Corey bara rörde hennes fötter, blev de drabbade i fötterna och stampade fruktansvärt.
De drabbade personerna frågade henne varför hon inte gick till det sällskap av häxor som var inför möteshusets samling. Hörde hon inte trumslagen? De anklagade henne för att ha haft förtrogenhet med djävulen under tiden för undersökningen, i form av en svart man som viskade i hennes öra; de hävdade att hennes gula fågel sögs mellan hennes fingrar i församlingen; och när order gavs om att se om det fanns några tecken, sa den flicka som såg det att det var för sent nu; hon hade tagit bort en nål och satt den på huvudet, och den hittades där stående.
… hon förnekade allt som anklagades mot henne och sade att de inte kunde bevisa att hon var en häxa. Hon blev den eftermiddagen inlagd i fängelset i Salem, och efter att hon hade suttit i förvar visade hon sig inte för dem och plågade dem på samma sätt som tidigare.”
Lawson, Deodat, A Brief and True Narrative of Some Remarkable Passages Relating to Sundry Persons Afflicted by Witchcraft at Salem Village(1692) ; Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts (1989); Trask, Richard, ”The Devil Hath Been Risen” (1997).
Hur man citerar denna artikel:
”The Salem Witch Trials, 1692”, EyeWitness to History, www.eyewitnesstohistory.com (2000).