Från Alan Mozes
HealthDay Reporter
Fredag 4 maj (HealthDay News) – Män och kvinnor med högre antal vita blodkroppar än normalt kan löpa en ökad risk att dö i en tidigare ålder, särskilt till följd av hjärt- och kärlsjukdomar, enligt en ny studie.
Personer med normalt antal vita blodkroppar är kanske inte heller utom fara, eftersom personer i den övre delen av det normala intervallet också löper en ökad risk för sjukdom och död, enligt ett team av italienska och amerikanska forskare.
”Risken för kardiovaskulär dödlighet ökade progressivt med ökande antal vita blodkroppar”, konstaterade studiens huvudförfattare, Dr. Carmelinda Ruggiero, från U.S. National Institute on Aging. Och ”den ökade risken för dödlighet i samband med höga antal vita blodkroppar bibehölls under 40 års uppföljning”, tillade hon.
Men forskarna betonade att de ännu inte har bekräftat ett orsakssamband mellan högre antal vita blodkroppar och sjukdomsrisk. Det är fortfarande oklart om ett förhöjt antal bidrar till att utlösa allvarlig sjukdom, eller om dessa celltal stiger naturligt efter sjukdom.
Och en expert sa att det är för tidigt att göra några ändringar i praxis baserat på resultaten.
”Resultaten är intressanta och bidrar till att stärka att inflammationsstatus är involverad i biologin för många kroniska sjukdomar, men resultaten tyder inte på att specifik screening eller behandling skulle vara tillrådligt”, sa dr. Mary Cushman, chef för trombos- och hemostasprogrammet vid University of Vermont och Fletcher Allen Health Care i Colchester, Vt.
Fynden publiceras i 8 maj-numret av Journal of the American College of Cardiology.
Vita blodkroppar (WBC), även kallade leukocyter, som genereras av benmärgen och sprids i hela kroppen, är immunförsvarets nyckelvapen mot infektionssjukdomar. I avsaknad av sjukdom utgör de normalt bara en procent av en persons blod.
Enligt U.S. National Institutes of Health kan man med ett enkelt blodprov lätt avgöra om en patients WBC-antal ligger inom det normala intervallet på 4 500 till 10 000 celler per mikroliter blod.
Ett WBC-antal som ligger under det normala kan tyda på att benmärgen inte fungerar och/eller att levern eller mjälten är sjuk, men sjukdom eller en invasion av en främmande kropp orsakar vanligtvis en ökning av antalet vita blodkroppar. Fysisk eller känslomässig stress och vissa kroniska mediciner kan också föranleda en ökning.
I sin studie undersökte Ruggiero och kollegor data som samlats in under en flera decennier lång studie om åldrande. De följde den medicinska historien hos mer än 2 800 män och kvinnor från Baltimore- och Washington D.C.-området.
Deltagarna var friska när de gick med i studien. WBC-antal, kroppsmasseindex samt kolesterol- och blodtrycksnivåer räknades upp under halvårsvisa medicinska utvärderingar.
En analys av dödsfallsprotokoll avslöjade att de deltagare som avled under studieperioden hade högre WBC-antal än de som överlevde fram till 2002.
Fyndet gällde alla patienter, oavsett deras initiala WBC-antal i utgångsläget, och gällde oavsett kön, ålder vid dödsfallet eller dödsår. Kvinnor tenderade dock att ha betydligt lägre WBC-nivåer än män.
Patienter som hade WBC-nivåer mellan 3 500 och 6 000 celler per mikroliter blod hade den lägsta observerade dödsfrekvensen, medan de med avläsningar över 10 000 hade den högsta dödsfrekvensen.
Ingen bestämda slutsatser drogs om risken för patienter med WBC-nivåer under 3 500.
Författarna observerade dock att dödsrisken varierade även inom det normala intervallet för WBC-nivåer. De med ett högt normalt WBC-antal på 6 000 till 10 000 hade en 30 procent till 40 procent högre dödsrisk än patienter med ett lågt normalt WBC-antal på 3 500 till 6 000, sade forskarna.
Ruggieros team räknade också ut att för varje ytterligare 1 000 celler över den nedre änden av det normala intervallet (3 500), ökade patientens risk för död med drygt 10 procent.
WBC-antalet, särskilt för en typ av celler som kallas neutrofiler, ökade successivt under åren före döden, med betydande stötar uppåt som observerades så tidigt som fem år före patientens livsslut. Däremot förblev WBC-antalet relativt stabilt bland personer som överlevde.
Personerna som dog hade också större sannolikhet att ha rökt, varit mindre fysiskt aktiva och haft sämre kardiovaskulär hälsa.
Dödsfall till följd av framför allt kardiovaskulära sjukdomar ökade i takt med att WBC-antalet ökade. WBC-antalet visade ett litet samband med dödsfall till följd av cancer.
Totalt sett sjönk antalet vita blodkroppar för både män och kvinnor under den nästan 45-åriga studieperioden. En mängd samhälls- och livsstilsförändringar kan förklara minskningen, menar forskarna, bland annat förbättringar av kost- och motionsvanor och den stadiga minskningen av rökning och drickande. Miljöförändringar, såsom förbättrade sanitära förhållanden och mindre frekvent exponering för smittämnen, kan också vara faktorer.
Dödsfrekvensen för amerikaner har också sjunkit stadigt under de senaste fyra decennierna, konstaterade författarna. De betonade dock att de inte kan fastställa något orsakssamband mellan minskningen av antalet vita blodkroppar och den förbättrade livslängden.
Mätning av WBC kan dock visa sig vara användbart för att förutsäga en individs hälsorisk.
”Antalet vita blodkroppar mäts vanligen i kliniska miljöer som en markör för infektioner och hematologiska sjukdomar”, konstaterade Ruggiero. ”Vi föreslår att differentiella WBC-räkningar bör undersökas systematiskt och vägas in i den kardiovaskulära riskprofilen – och i slutändan beaktas i kliniska beslut om förskrivning av förebyggande åtgärder.”
Men dr James S. Goodwin, professor i geriatrik och chef för Sealy Center of Aging vid University of Texas Medical Branch i Galveston, är inte övertygad.
”Den goda nyheten är att som den här studien visar, en ganska betydande minskning av WBC-antalet från omkring 1960 till 2000”, säger han. ”Det stämmer väl överens med annan forskning som visar att det har skett en allmän förbättring av hälsan under den senaste hälften av 1900-talet i västvärlden.”
FRÅGA
Hur stor andel av människokroppen utgörs av vatten? Se svar