Om skändlighet ledde direkt till lönsamhet skulle 4chan vara rik. Tyvärr för sajten kan motsatsen vara sann.
Ägaren till det kontroversiella onlineforumet, som är känt för sina rasistiska troll, kvinnofientliga kampanjer, kriminella bekännelser och virala internetmemes, publicerade i söndags ett meddelande som tyder på att det inte har tillräckligt med pengar för att försörja sig självt i sitt nuvarande tillstånd. Dess död skulle innebära slutet för en av webbens dolda, graffitiförsedda pelare – och bör också tjäna som en varningssignal för Reddit och Twitter.
I ett inlägg med titeln ”Winter is Coming” beskrev Hiroyuki Nishimura, som köpte 4chan från grundaren Christopher ”moot” Poole 2015, tre möjliga alternativ för att rädda 4chan.
Tack för att du tänker på 4chan.
Vi hade försökt behålla 4chan som det är.
Men jag misslyckades. Jag är uppriktigt ledsen.Vissa märker att det inte längre finns några annonser i mitten och längst ner på 4chan.
Annonser fungerar inte bra. Så vi minskade kostnaden för annonsservrarna.
4chan har inte råd med infrastrukturkostnader, nätverksavgift, serverkostnader, CDN och så vidare nu.4chan har tre alternativ.
-Halvera trafikkostnaden
Limitera storleken på uppladdade bilder
Använd långsammare servrar.
stäng vissa forum-Mycket fler annonser
pop-up / pop under-annonser
skadliga annonser-Mer 4chan-passanvändare
Mer funktioner
Ingen av dessa alternativ ser lovande ut. Det första alternativet är det mest desperata – att medvetet minska trafiken för att göra det billigare att driva webbplatsen. Det andra alternativet innebär att webbplatsen översvämmas med ”skadliga annonser”, vilket gör det mindre trevligt att tillbringa tid där (och därmed gör annonserna mindre effektiva). Det tredje alternativet är att få användarna att betala pengar för att få tillgång till mer innehåll. Det skulle kunna fungera för användare av nischade högkvalitativa mediesajter, men kanske inte för 4chans legioner av anonyma troll.
4chan, och särskilt ett underforum som kallas /b/ (känt som det ”slumpmässiga” forumet, utan något specialiserat tema) har fungerat som en vagga för många av internets populäraste memes – och även för en del av dess mest olämpliga innehåll. Mycket av användarnas arbete kom in i den allmänna tidsandan, som Lolcats och Ragefaces.
Som nästan allt som postas på 4chan är det svårt att avgöra allvaret i Nisimuras kommentarer. Och det finns inga offentliga siffror om hur mycket den tjänar, eller vad det kostar att vara värd för onlineforumet.
Men sajten har sannerligen aldrig varit en kassako. Grundaren Christopher Poole startade webbplatsen 2003 som en hobby och fortsatte att övervaka den när den oväntat växte i popularitet. År 2010 rankade Alexa webbplatsen som den 800:e mest populära i världen och den lockade 8,2 miljoner unika tittare per månad. Redan då sa Poole att sajten bara gjorde ”lite mer än break-even”, trots att den inte hade någon annan personal än Poole.
Poole sålde 4chan 2015 delvis för att hjälpa till att bekämpa dessa ekonomiska svårigheter – målet, som han berättade för New York Times, var att förvandla forumet från en hobby till en affärsverksamhet. Priset avslöjades inte.
Ett år senare lyckas tydligen inte verksamheten. Trafiken har ökat – Alexa rankar det för närvarande som den 573:e mest populära webbplatsen globalt, och det drar in 27 miljoner unika besökare per månad. Med tanke på webbplatsens låga driftskostnader kan detta bara betyda att annonsörer inte vill förknippas med webbplatsen, medan dess försök att popularisera ”4chan Pass” – ett slags abonnemang som låter användare publicera inlägg utan att först ange en fångstkod, för en årsavgift på 15 dollar – har misslyckats med att slå igenom.
Den lika avskydda läkemedelsentreprenören Martin Shkreli, som är känd för att ha prutat priset på hiv-läkemedlet Daraprim, twittrade på Twitter att han var villig att gå med i företagets styrelse, och gav sig sedan ut på Twitter för att kränka kvinnor som hejade på sajtens stängning:
Om sajten verkligen stängs ner kommer dess legioner av användare att sörja dess död. Men det bör tjäna som en varningssignal till Reddit och Twitter – två andra internetföretag med användargenererat innehåll som, trots allt värde, också har blivit hemvist för kränkande beteende. Även om de båda säljer mycket mer i reklam än vad 4chan någonsin kan ha hoppats på just nu, kan deras framtid vara lika dyster om sponsorerna blir desillusionerade av kaoset.