Staden Legnica blev känd för slaget vid Legnica som ägde rum i den närliggande byn Legnickie Pole den 9 april 1241, under den mongoliska invasionen av Polen. En kristen armé som leddes av den polske höghertigen Henrik II den fromme, med stöd av den feodala adeln inklusive polacker, bayerska gruvarbetare och militära ordnar, besegrades på ett avgörande sätt av mongolerna. Även om Henrik dödades och hans styrkor besegrades, stoppades deras framryckning till Europa när de vände tillbaka för att delta i valet av en ny khagan (stormkhan) efter Ögedei Khans död samma år. Mindre festligheter hålls årligen i Legnica till minne av slaget.
EtableringRedigera
Efter Henrys död följde hans äldsta son Bolesław II den Skallige efter honom som härskare över Nedre Schlesien tills hans yngre bror Henrik III den Vite år 1248 blev myndig och krävde sin rätt till arvsrätt. Med stöd av adeln i Wrocław tvingade Henrik III hertigen att avstå centrala delar av Nedre Schlesien till honom, medan Bolesław själv drog sig tillbaka till Legnica. Dessutom hamnade han i konflikt med sin yngre bror Konrad, som ursprungligen var förutbestämd för en kyrklig karriär som biskop av Passau, men som också krävde sin fördelningsandel och som Bolesław var tvungen att betala av med det nybildade hertigdömet Głogów 1251.
Bolesławs son Henrik V den fete, som efterträdde sin far 1278, kunde dock utöka hertigdömet genom att besegra sin kusin Henrik Probus, hertig av Wrocław, och med stöd av kung Wenceslaus II av Böhmen efterträdde han honom som hertig 1290. På så sätt återförenades de lågschlesiska hertigdömena Legnica och Wrocław fram till 1311.
Då hans äldsta son Bolesław III den generöse efter Henrik V:s död 1296 fortfarande var minderårig, tog kung Wenceslaus över hans förmyndarskap, vilket stärkte det böhmiska inflytandet i Schlesien. År 1303 förlovades Bolesław III med Wenceslaus dotter Margareta och försökte förgäves följa den utdöda Přemysliddynastin på den böhmiska tronen 1306. Han lyckades inte behålla det förenade hertigdömet och 1311 delades Nedre Schlesien upp på nytt och Wrocław gick till hans yngre bror Henrik VI den gode. Även Bolesławs styre över Legnica bestreds av hans bror Władysław och 1329 var han tvungen att hylla den böhmiske kungen Johan av Luxemburg för att säkra sitt styre.
Som hertigdömet huvudstad i början av 1300-talet var Legnica en viktig stad i Centraleuropa, med en befolkning på cirka 16 000 invånare. Staden började expandera snabbt efter upptäckten av guld i Kaczawa.
Böhmiskt styreRedigera
Hertigdömet var en böhmisk vasall från och med 1329 och fortsatte att vara politiskt svagt, vilket berodde på inrikespolitiska konflikter mellan Bolesławs söner Venceslaus och Ludvig den sköna, som stärkte de böhmiska monarkernas inflytande. När Legnica-grenen av de schlesiska piasterna 1419 dog ut i och med hertig Wenceslaus II:s död ärvdes hertigdömet av hertig Ludvig II av Brzeg. Eftersom Ludvig själv inte hade några manliga arvingar annekterades Legnica som en upphörd fideikommiss av den böhmiske kungen Sigismund 1436. En långvarig tvist uppstod, eftersom den avlidne hertig Ludvig II hade testamenterat sina egendomar till sönerna till sin styvbror hertig Henrik IX av Lubin – dock utan samtycke från den böhmiska överherren. Så småningom ärvdes hertigdömet 1455 av Fredrik I, son till Ludvigs dotter Hedvig, som 1469 officiellt blev utpekad av kung Matthias Corvinus.
Fredriks son Fredrik II, hertig från 1499, ärvde återigen hertigdömet Brzeg år 1520. Den protestantiska reformationen infördes i hertigdömet redan 1522, med avgörande stöd av teologerna Caspar Schwenckfeld och Valentin Krautwald, och befolkningen blev snabbt lutheransk. Detta ledde till en konflikt när, efter den böhmiske kungen Ludvig II:s död i slaget vid Mohács 1526, den böhmiska kronans landområden, inklusive Legnica-länet, införlivades i den katolska kungen Ferdinands habsburgska monarki. Hertig Fredrik II undertecknade i sin tur en arvspakt med Hohenzollerns kurfurste Joachim II Hector av Brandenburg, en kusin till hans andra hustru Sophia. Kung Ferdinand I, som avvisade allt Hohenzollern-inflytande i de habsburgska länderna, förklarade dock avtalet ogiltigt.
Kampen fortsatte, även om hertigdömet officiellt garanterades religionsfrihet genom Westfaliska freden 1648. Efter den siste piasthertigens, Georg Vilhelm, död 1675 övergick Legnica till den habsburgske kejsaren Leopold I:s direkta styre, trots de krav som ställdes av kurfurste Fredrik Vilhelm av Brandenburg med hänvisning till arvspakten från 1537. För den preussiske kungen Fredrik den store var den gamla tvisten en förevändning för att rättfärdiga sitt fälttåg under det första Schlesiska kriget: 1742 ockuperades större delen av Schlesien, inklusive Legnica, av den preussiska armén efter kejsarinnan Maria Theresias nederlag i det österrikiska tronföljdskriget. Slutligen förlorade hertigdömet 1763 de flesta av sina privilegier efter att ha införlivats med Preussen enligt freden i Hubertusburg.