Historiska motorsportsberättelser skriver:
”Paul Tracy: 2002 Indy 500 Champion”
Posterat av nascarman den 26 maj 2017
Visat 2588 gånger
Tweet
Kontroverser, överklaganden, ilska, rättstvister, rättssalar: alla ord som är synonyma med ”Den största spektaklet i racing”. Tyvärr var det ord som användes för att beskriva Indy 500 2002. Efter en spännande tävlingsdag såg två team solen gå ner över speedwaybanan och trodde att de var de rättmätiga vinnarna av det största priset inom racing. Ofta minns man att detta var året då Helio Castroneves och Paul Tracy låg sida vid sida när en varning kom med två varv kvar.
 
Detta är inte en artikel för att minimera Castroneves seger den dagen, inte heller är det en revisionistisk artikel för att förklara Paul Tracy som den rättmätiga vinnaren (trots vad artikelns uppmärksammande titel säger). Detta är bara en fullständig redogörelse för de händelser som inträffade och citat från de inblandade. Efter femton år kan mycket glömmas bort; detta är exakt vad som hände.
Med två varv kvar ledde Helio Castroneves med Paul Tracy i snabbkapp. Helio hade pitted 42 varv från målet och var på gränsen till att få slut på bränsle. Vid infarten till kurva tre drog sig Tracy ur slipstream och passerade Castroneves på utsidan. I exakt samma sekund kraschade Buddy Lazier och Laurent Redon tillsammans i andra änden av bakre sträckan i kurva två. När varningen kom ut rusade Tracy förbi Castroneves och lämnade honom långt bakom sig. För att spara bränsle släppte Helio gasen dramatiskt i kurva fyra och blev också passerad av tredjeplacerade Fillipe Giaffone. Castroneves plötsliga minskning av hastigheten skapade förvirring eftersom alla bilar bakom honom också saktade ner, medan Tracy och Giaffone minskade sin hastighet längre ner på banan, något som ABC-kommentatorerna inte märkte. Dessutom körde inte tempovagnen in på banan och Castroneves bestämde sin hastighet med sitt eget omdöme. Resultatet blev att Tracy och Giaffone korsade mållinjen nästan 20 sekunder före Helio. Omedelbart meddelade Brian Barnhart och tävlingskontrollen att Castroneves ledde vid tidpunkten för varningen och därför var vinnaren. Medan Penske-besättningen firade genom att klättra upp på staketet tvingades Tracy presentera sitt argument.
”Jag tror att jag vann. Jag var före honom i sväng 3”, sade Tracy. ”Jag såg inte det (gula) ljuset förrän jag var förbi honom.” Castroneves å andra sidan trodde att han såg det gula ljuset först.
”Jag började skrika: `Han körde om mig under gult! Han körde förbi mig under gult!” sade Castroneves. ”IRL har som system att när det gula ljuset kommer ut tänds en lampa i cockpit. Jag tycker inte synd om Paul.” En stor del av debatten gällde hur varningen förmedlades till förarna. Alla bilar hade en gul lampa i cockpit som tändes när det blev varning. Helio hävdade att han släppte gasen när lampan tändes i hans cockpit och att det var därför Tracy körde om honom. Tracy höll inte med.
Efter att ha undersökt video- och tidtagningsdata i fem timmar och 40 minuter (längre än själva loppet) offentliggjordes de officiella resultaten där Castroneves förklarades som segrare. Barnhart försvarade sitt beslut.
”Bil nr 3 (Castroneves) låg klart före vid tidslinjen vid infarten till kurva 3, och kollisionen och kravet på gult inträffade långt innan dess”, sade Barnhart. ”Vi gjorde en uttömmande undersökning av allt som var tillgängligt för oss, och resultaten står fast. Videon som vi tittade på när överfarten inträffade var väldigt ofullständig.” Trots hans uttalande är tidslinjen, kraschen och kallelsen för gult irrelevant för att avgöra vem som leder. Ledaren är den som låg i täten i det ögonblick då varningsljusen visades. Barnhart sa att videon inte var entydig, men de som står på Tracys sida stödde sina argument med video som visades upprepade gånger på ESPN och som visade att han låg något före i det ögonblick då varningsljusen visades. I direktsändningen visade ABC inte en repris förrän efter intervjuerna efter loppet.
Motorsportjournalister stödde Tracy. Ed Hinton (som själv hade haft problem med IRL-ledningen) skrev en svidande kritik av Barnharts motivering. Beträffande uttalandet att videon var ”för svår att avgöra och för ofullständig” skrev Hinton: ”Så ett viktigt bevismaterial neutraliserades, trots att ESPN-kommentatorn Robin Miller sade att en granskning i ABC-ESPN-bilen visade att Tracy låg före i det ögonblick då varningsljuset faktiskt tändes i sväng 3.”
”Traditionellt sett har varning här blivit obligatorisk först i det ögonblick då ljusen i svängarna börjar blinka. Och i IRL:s regelbok från 2002 står det att ”tävlingen upphör omedelbart när den gula flaggan och/eller det gula ljuset visas”. Den nämner inte röstkommandon.”
Paul Tracy och hans Green Racing Team lämnade omedelbart in en protest för att få resultaten omvända. Klyftan mellan IRL och CART var lika stor som någonsin och fördomar förväntades spela en roll.
”Politiken kommer förmodligen att spela en roll i det slutliga beslutet”, sade Tracy. ”Allt jag kan göra är att hålla tummarna och hoppas på det bästa. Och om beslutet inte går min väg gratulerar jag Helio till ett fantastiskt lopp.” För Castroneves skulle en eventuell seger placera honom i samma klass som Al Unser, den senaste föraren som vunnit 500:an i rad. För Tracy, den blekblonda CART-föraren med spetskägg, skulle segern vara en seger över IRL och hans tidigare arbetsgivare Roger Penske. Tracy-anhängare trodde att denna dynamik skulle spela en roll i beslutet och använde proaktivt detta som ett försvar om Castroneves skulle få segern.
 
Dagen efter loppet övervägde en överklagandeprocess slutresultatet. Efter en två timmar lång granskning och två timmars överläggningar bekräftades slutresultatet. De tre motiveringarna för beslutet var att Helio ledde ”vid den sista tidslinjen för poängsättning före varningen, vid tidpunkten för olyckan och vid den tidpunkt då tävlingsledningen begärde en varning”. Barnhart förklarade att videon som visade varningsljusen på banan inte var entydig eftersom det kan finnas en fördröjning mellan det faktiska ögonblicket för varning och när ljusen tänds längs staketet. Han uppgav också att när varningslampan tändes i cockpit låg Castroneves före. Eftersom ingen av bilarna hade en kamera ombord, kunde inte videobeskedet visa när lamporna ombord tändes. Enligt reglerna hade Tracy och Team Green fem dagar på sig att överklaga.
”Just nu tittar teamet bara på våra alternativ”, sade teamets talesman Tom McGovern. ”Vi kommer att ta ett steg tillbaka, acceptera andraplatsen ikväll och gå vidare därifrån.” Den veckan vann Tracy CART-loppet i Milwaukee, hans enda seger för året. Fem dagar efter loppet meddelades att IRL:s ordförande Tony George skulle höra ett överklagande från Tracys team den 17 juni.
Vid överklagandeförhandlingen presenterade Team Green återigen videobeteckningen som visade att Tracy låg före i det ögonblick då ljuset vid sidan av banan tändes. Tim Cindric och Team Penske hävdade att det i regelboken stod att detta inte var något som kunde överklagas.
”IRL:s regelbok visar att detta inte kan överklagas och vi yrkade på avslag”, sade Cindric. I slutet av överklagandet förväntades det att George skulle ta upp till en månad på sig att fatta sitt beslut. Slutligen, den 3 juli 2002, tillkännagavs beslutet. Castroneves var vinnaren. En tävlingsledares första beslut är inte något som kan överklagas.
”Det beslutet under den gula flaggan kan inte överklagas”, sade George och hänvisade till regel 11.2 i IRL:s regelbok. ”Det kan inte protesteras eller överklagas och funktionärens beslut är slutgiltigt och bindande. Med tanke på omständigheterna, och med tanke på att Indianapolis 500 är det största sportevenemanget under en enda dag, kände vi att det var viktigt att låta processen gå igenom.”
”Jag anser att vi presenterade ett övertygande fall”, sade ägaren Barry Green. ”Om, som Tony säger, allt handlar om en bedömning och den bedömningen inte kan överklagas, vad är då nyttan med att ens ha en regelbok?”
”Jag är besviken, men ärligt talat inte särskilt förvånad”, sade Tracy. ”Mitt bankkonto kanske inte visar det och mitt ansikte kanske inte står på Borg-Warner Trophy ännu, men i mitt hjärta vet jag att jag vann loppet.” Brian Barnhart var tvungen att motivera sitt beslut i flera månader framöver.
”Föreställ er förvirringen om jag hade ropat: ’Gul, gul, gul, gul, bil 26 (Tracy) är er ledare’.” Barnhart sade. ”Jag är övertygad om att rätt beslut fattades och att rätt förare vann”, sade han. ”Men ur min synvinkel kunde jag inte vinna.”
En stor del av problemet berodde på att Barnhart omedelbart förklarade Castroneves som ledare. Det var det snabba, bedömande beslutet av funktionären som är svårt att upphäva i alla sporter. Precis som vid omedelbar återspelning i baseboll går tävlingsfunktionärerna nu igenom filmer för att se vem som ledde vid tidpunkten för varningen innan de förklarar positionerna. Även om vi nu korrelerar video med lampor vid sidan av banan, var detta evenemang den första gången som detta någonsin kom upp i professionell racing. På den tiden i NASCAR körde förarna tillbaka till varningsflaggor, och i dag granskas video. Båda skulle ha gjort Tracy till vinnare. Men på den tiden gjorde systemet de hade allting förvirrande. Avslutningen av Indy 500 2002 är fortfarande förvirrande.
 
*Ballard, Steve. ”Green, Penske upprepar sina ståndpunkter om Indy 500”. Indianapolis Star. June 19, 2002.
*Dottore, Damien. ”Castroneves vinner det omtvistade Indy 500”. Orange County Register. May 27, 2002.
*Hinton, Ed. ”Vinnaren – för tillfället ; Castroneves tilldelas segern; Tracy överklagar.” Chicago Tribune. 27 maj 2002.
* ”Indy 500 Results Upheld.” Associated Press. 3 juli 2002.
*Pells, Eddie. ”YOU CAN KEEP THE TROPHY, HELIO; Castroneves’ Indy 500 victory uphed.” The Charleston Gazette. May 28, 2002.
———–
Följ mig på Twitter @nascarman_rr för fler artiklar och andra gamla bilder. Eller mejla mig på [email protected]