Korsningen 23rd Avenue S och S Jackson Street har varit en knutpunkt i Seattles centrala distrikt i mer än hundra år och har genomgått dramatiska förändringar under årens lopp. Stadens elektriska spårvagnssystem gjorde kvarteret attraktivt för invånare och småföretag under den första delen av 1900-talet, men tillgängligheten blev svårare efter att spårvagnarna lades ner 1941, och antalet detaljhandelsföretag i kvarteret minskade till följd av oroligheter på 1960-talet och ekonomisk osäkerhet på 1970-talet. År 1980 påbörjades byggandet av Promenade 23 vid 23rd och Jackson, ett mångfunktionellt shoppingkomplex som var tänkt att återuppliva området. Mer än 30 år senare betalade Paul Allens Vulcan Real Estate 30,9 miljoner dollar för Promenade 23-området och annan mark i närheten, och 2017 höjde stadsfullmäktige stadsdelen och banade väg för byggandet av höghus vid den anrika korsningen 23rd och Jackson.
En livlig korsning
Området vid 23rd Avenue S och S Jackson Street har länge varit en magnet för shoppare, pendlare och invånare. Lägenhetssökande i mars 1906 kunde ha hyrt en ”modern lägenhet med fem rum” och betalat en månadshyra på mellan 8 och 10 dollar, med pendling som underlättades av ”tillgång till tre billinjer”. Mer välbärgade hyresgäster som behövde mer utrymme kunde försöka sig på ett ”modernt hus med åtta rum i gott skick” nära 23rd och Jackson för 18 dollar i månaden (Seattle Daily Times småannonser).
1934 observerade The Times kolumn ”Strolling Around the Town” att ”(r)aces av alla slag samlades på Upper Jackson Street för att avfyra fyrverkerier” inför fjärde juli. I stadsdelen fanns en betydande demografisk representation av sefardiska och andra judiska grupper samt afroamerikanska och japanska familjer. I samma kolumn nämns ”människor som mumlar under sina andetag i väntan på att University Bridge ska gå ner”. Vissa Seattle-upplevelser är eviga.
Staden Seattles spårvagnstrafik gjorde området kring 23rd och Jackson till en attraktiv plats för småföretag. År 1890 öppnade George Henry Bartell Lake Washington Pharmacy, senare känt som Bartell Drug chain, på 2611 S Jackson. Transitresenärer 1913 kunde köpa sex spårvagnsbiljetter för en fjärdedel från Smith Pharmacy vid 23rd och Jackson innan de gick ombord på linje 8 eller 10. Andra företag var Anderson’s Grocery Store (1901), Star Grocery Company (1910), en mrs O. McCoskrie’s icke namngivna café (”A Lunch and Meal LIKE YOUR MOTHER USED TO SERVE YOU … Pork and Beans one of My Specialties”) 1912 och Myers’ Barber Shop (1914).
Knapp’s Electric Bakery var verksamt vid 23rd och Jackson 1920. Denna butik välkomnade svarta kunder, eftersom den annonserade i Cayton’s Weekly, en av de publikationer som grundades av den afroamerikanske affärsmannen Horace R. Cayton, som startade tidningen The Seattle Republican 1894.
Listor i Polk’s Seattle Directory från 1922 ger en antydan om den sociala och ekonomiska mångfalden i de närliggande stadsdelarna. Medlemmar av First African German Methodist Episcopal Church träffades på 14 Howe Street, och Sojourner Truth Club träffades på 1422 23rd Avenue S. Bland matbutikerna inom gångavstånd från korsningen fanns Azose & Nahon, 2400 S Jackson; Vito Fiori (801 23rd S); Harry Legg på 1201 S Jackson; Mt. Baker Grocery, 2415 S Jackson; och S. R. Sugawara, 700 S Jackson. Barberarna L. E. Everett (1218 S Jackson) och Isaac Siegel (2216 S Jackson), J. E. Burnett’s skoverkstad på 2216 S Jackson och Edward Morrison’s Shoe Shining Parlor på 2302 S Jackson höll områdets invånare i toppskick.
När ägaren till ett framgångsrikt garage vid 23rd och Jackson ”kallades bort” 1920, erbjöds verksamheten – ”garage, bensinstation, vulkaniseringsmaskin, alla nödvändiga verktyg … mer arbete än vad jag kan hantera” – till byte, inte till försäljning, i en annons i Seattle Daily Times. Villkoren för bytet var: ”Bil eller fastighet, helst utanför en stor mark. Ring Beacon 24.”
Med affärer följer ibland brott. Vid ett inbrott på kvällen den 4 mars 1901 tog sig en ”smygande tjuv” in i Anderson’s Grocery och ”rånade kassan på 60 dollar i guld och silver”. Kriminalinspektör Barbee och patrullpolis Griffith arresterade två män, den ena 19 år gammal och den andra 21 år gammal, tidigt nästa morgon. Hemlig whiskyförsäljning på Smith Pharmacy resulterade i att ägaren W. M. Woodburn och en kund, C. Townsend, greps på söndagskvällen i maj 1916. Seattle Star rapporterade att ”en polis påstod sig ha sett apotekaren sälja whisky till Townsend”, arresterade båda och förde dem till fängelset.
Trots trafikljusen var 23rd och Jackson platsen för bilolyckor och arresteringar. En George Rowland fick ett åtal för vårdslös körning när han körde ”över 20 miles i timmen över en korsning och körde utan tända lampor” innan han kolliderade med en annan bil i december 1926. Den tioårige Martin Selig, som blev en framstående fastighetsutvecklare i Seattle, hade turen att bara få blåmärken när han blev påkörd av en bil i samma korsning den 19 september 1946.
Seattles elektriska spårvagnssystem upphörde 1941. I en artikel i Seattle Daily Times från 1964, ”Seattle Transit: It was a Long Run from Horse-drawn Cars to Diesels” skrev författaren Bob Karolevitz: ”Öppnandet av Lake Washington Floating Bridge den 2 juli 1940 påskyndade också nedläggningen av Yesler Way linjen. Det var inte längre nödvändigt att möta Yesler Ferry; klockan ett på morgonen lördagen den 1 augusti klankade den sista linbanan till stopp.”
Oro och förnyelse
Under de följande decennierna minskade antalet detaljhandelsföretag runt 23rd och Jackson under perioder av oroligheter på 1960-talet och ekonomisk osäkerhet på 1970-talet. Sociologen Richard L. Morrills studie av Central District från 1960 observerade en ”topografisk förskjutning” av välbärgade vita invånare mot fastigheter med sjö- och bergsutsikt belägna på bergsryggar (Morrill, 359).
Sommaren 1965 skapade Central Area Committee on Civil Rights (Central Area Committee on Civil Rights) Freedom Patrol (Frihetspatrullen) för afroamerikanska medborgare som oroade sig för samhällets relationer med polisen. Bland ledarna fanns pastor dr John H. Adams, Randolph Carter och John Cornethan, vice ordförande för Seattle-avdelningen av Congress on Racial Equality (CORE). Freedom Patrol bildades efter att en svart man mördades den 20 juni 1965 av en polis som inte var i tjänst.
Efter utbildning (”Vårt gräl är inte med de enskilda poliserna utan med orättvisan”, sade dr Adams) bar frivilliga från Freedom Patrol identifikationsmärken och gjorde medborgarobservationer av polisens verksamhet till fots och i bil och sökte allmänhetens stöd för en polisgranskningsnämnd. De observerade Seattles poliser som patrullerade i fyra områden i East Madison och ”’upper and lower Jackson Street areas”. Cornethan instruerade Freedom Patrols medlemmar att ”visa artighet och god vilja, ge hjälp till skadade, vara värdiga och snyggt klädda, svara på frågor men inte delta i diskussioner och undvika antagonistiska attityder mot polisen” (”Freedom Patrols Begin …”).
I en artikel i Seattle Times från september 1965 om polisens distrikt i Central District och ”relationerna mellan poliser och negrer” stod det: ”Mänskligt avfall, allt från prostituerade till vanemässiga fyllon, både vita och negrer, är lika äckligt för en neger som sköter sina egna angelägenheter som de är för en man i polisuniform. Denna typ av människor smutsar ner en stadsdel som är fylld av bra restauranger, fascinerande affärer, hårt arbetande köpmän och familjer som söker nöje och avkoppling. De är inte välkomna” (”Central Area Gets Bum Rap”).
I december 1968 blev Seattle den första staden i landet som fick sin övergripande utvecklingsplan godkänd för Model Cities-programmet, och i juni 1969 hade 35 stadsplaner godkänts (Frieden och Kaplan 1975, 260-264). Förbättringar av den offentliga saniteten och säkra bostäder till överkomliga priser i Central District dröjde dock. År 1976 ägde staden Seattle ”de flesta av de obebyggda tomterna i de centrala och sydcentrala områdena”, enligt Seattle Times. Som en del av Port Homes-projektet, som inleddes i september 1975, flyttade staden och Seattles bostadsförvaltning lediga hus till några av de lediga tomterna. Dessa hus köptes upp i områden med ”bullerpåverkan” i närheten av Seattle-Tacoma International Airport och flyttades till det centrala distriktet för att tillhandahålla bostäder. Husen som byggdes enligt äldre byggnormer kunde dock inte tas i bruk förrän överträdelserna av normerna hade åtgärdats. I november 1976 hade endast två hus hyrts ut till hyresgäster.
In 1998 tillkännagav Seattle-baserade Safeco Insurance planer på att investera i affärsutveckling på 2302 S Jackson Street med det nya Jackson Street Center, där företaget skulle utbilda och utveckla den lokala arbetskraften och betjäna grannskapets kunder. Under tiden fortsatte 23rd och Jackson att spegla stadens större liv. Den 16 november 2007 gjorde Youth March for Books Not Bombs, en protestmarsch mot krig, hörnet till en av punkterna på sin rutt.
Löftena från Promenade 23
År 1977 föreslog den afroamerikanske affärsägaren och projektutvecklaren James ”Jimmie” Sumler med hjälp av stadens avdelning för samhällsutveckling Promenade 23, ett köpcentrum med flera användningsområden som sträckte sig över fyra kvarter. Projektet innehöll ursprungligen planer på ett lägenhetstorn med 120 lägenheter utöver detaljhandeln. Flera år tidigare hade Sumlers familj ägt och drivit ett kafé på Promenade 23-området innan staden köpte marken för stadsförnyelse. Från 1938 till 1966 låg Thrifty 10-Cent Store, ett varuhus som ägdes av familjen Treiger, i detta hörn. Tomten stod delvis tom under några år, och vid den tiden fanns det bara ett fåtal detaljhandelsföretag vid 23rd och Jackson. Invånarna var tvungna att lämna området för att handla mat.
”Luther Carr, ordförande för Madison-Jackson Economic Development Council (den oundvikliga akronymen är ”Mad-Jac”) säger att affärs- och fastighetsverksamheten i dag accelererar i den högsta takten i distriktets historia”, skrev Herb Robinson, krönikör i Seattle Times, i april 1977. Mad-Jac diskuterade att byta namn på Central Area till ”Central City”, men det nya namnet slog inte igenom. Rådet fastställde att ”det geografiska intresseområdet omfattar – men är inte nödvändigtvis begränsat till – det område som avgränsas av Madison och Jackson Streets samt 12th Avenue och Lake Washington” (”Central Area Gets Bum Rap”). I ett tal inför Economic Development Council of Puget Sound tillkännagav borgmästare Charles Royer sin avsikt att söka 2 miljoner dollar i federala medel för Promenade 23. Rainier National Bank tillhandahöll privat finansiering av projektet.
Den 12 juni 1978 offentliggjorde staden Seattle ett rättsligt meddelande om sin avsikt att lämna in en begäran till Department of Housing and Urban Development om frigörande av medel från Urban Development Action Grant för Promenade 23-projektet. I meddelandet, som trycktes i lokala tidningar, beskrevs projektet som ”en urban shoppinganläggning med en marknadsplats, detaljhandelsbutiker, professionella kontorslokaler och lägenheter som är inriktade på en fotgängarmiljö”. Detta planeras tillsammans med restaurang, biograf och bankfaciliteter för att skapa en trefasig utveckling med en parkliknande atmosfär”. Den 27 augusti 1979 godkände stadsfullmäktige användningen av ett federalt lån för Promenade 23. Lånemedlen övergick till Sumler som projektutvecklare.
Sumler, chef för Promenade 23 Associates, ”sade att återkomsten av välbärgade vita skulle bidra till att stabilisera samhället, och att en del svarta familjer som hade funderat på att flytta ut ur Central Area har ändrat sig och bestämt sig för att stanna kvar och fixa till sina hem”, rapporterade Times i september 1978 (”The Central Area: …”). Man förväntade sig att projektet skulle skapa permanenta arbetstillfällen och möjligheter för entreprenörer från minoriteter. I augusti 1979 citerade Times lokala anhängare av Promenade 23 som talade vid en utfrågning i en kommitté i stadsfullmäktige. ”Promenade 23 är ett betydande återupplivande av Central Area Business. Vi stöder det, vi vill ha det”, sade Al Wilson, ordförande för Madison-Jackson Economic Development Council. ”Vi behöver desperat detta köpcentrum”, sade Hilra Preston från en organisation som kallas Rejected Community Council. ”Vi har många människor i området som är mycket låginkomsttagare, och det är dyrt för dem att ta en taxi för att handla” (”Promenade 23 Plan Acclaimed”).
Arkitekt för projektets första fas var Robert Christiansen från Bellevue-baserade Careage Corporation. Byggnationen påbörjades 1980. Barn från grannskapet lekte fritt på byggarbetsplatsen. Märkligt nog saknade byggplatsen avspärrningar och andra säkerhets- och trygghetsåtgärder. Till en reporter i Seattle Times sade pastor Richard Blair från den närbelägna Bethany Church of Christ Holiness att han tyckte att det var märkligt att en tvåvåningsbyggnad med öppna utrymmen för fönster saknade ett staket; platsen i sig var ”en säkerhetsrisk”.
Promenad 23 öppnade i slutet av 1980. Thriftway, den första livsmedelsbutiken i det nya köpcentret, hade en helsidesannons i Times: ”Vi är mycket stolta över vår vackra nya butik – och vi bjuder in dig att komma in och lära känna oss! Vi har utformat Promenade 23 med dig i åtanke.”
Under de följande decennierna var korsningen mellan 23rd och Jackson ofta en plats för samhällsengagemang. Vid en ”paint out” i augusti 1989, som stöddes av stadens insatser mot graffiti, blev till exempel parkeringen vid Promenade 23 en kontrollpunkt för frivilliga och tre ”Graffiti Buster”-lastbilar. 1984 förklarade medborgarrättsaktivisten pastor Jesse Jackson sin avsikt att kandidera till presidentposten i Förenta staterna, och hans kampanjkontor i Seattle hyrde lokaler i Promenade 23. Gemenskapens festivaler och aktiviteter ägde rum på delar av parkeringsplatsen.
Inom livsmedelsbutiken och banken hade köpcentret under sin livstid svart- och minoritetsägda företag: Chaz’s deli, en klädbutik, en blomsterhandlare, B. J.’s Beauty Supplies, Pacific Drug Store, Dill Pickle O’s Deli, Joy Unlimited Christian bookstore och Lep’s Dry Cleaners. 1984 samarbetade King County Cooperative Extension med Washington State University Cooperative Extension för att erbjuda trädgårdskliniker som leddes av Master Gardeners; Promenade 23 var värd för kliniken på lördagsmorgnar. Senare hyresgäster var bland annat en rekryteringsstation för armén, East African Imports and Restaurant, Frank’s Barber Shop och en cykelverkstad.
En ny tillväxtspurt
Gentrifieringen i Central District tog sig uttryck i demografiska förändringar, nybyggnationer och förändrade externa uppfattningar om området. I en artikel i The Nation från 2001 stod det om Starbucks-kaféet vid 23rd och Jackson: ”Borden är en bikupa av mångkulturalism”. Samma Starbucks var dock föremål för en bojkott som leddes av People’s Coalition for Justice i protest mot att två vita poliser sköt en svart man ihjäl den 31 maj 2001. Även om skottlossningen inte inträffade vid 23rd och Jackson, bad pastor och medlem av koalitionen, pastor Robert Jeffrey, samhället att bojkotta Starbucks tills företaget formellt stödde deras kampanj för medborgarundersökningskommittéer och ett slut på rasprofilering. Stödet för bojkotten var inte universellt bland svarta medborgarrättsledare eller samhällsmedlemmar, och butiken förblev öppen.
Under tiden förändrades Seattles ekonomiska och demografiska profil i och med tillväxten av teknikindustrier, tillsammans med en ökad efterfrågan på bostäder. I februari 2016 betalade Paul Allens företag Vulcan Real Estate 30,9 miljoner dollar för Promenade 23-området samt andra närliggande tomter. Gradvis började småföretagen lämna området. Vulcans nya utveckling skulle bli ett enormt komplex med flera våningar, med utrymme för detaljhandel och andra användningsområden utöver 530 lägenheter. ”Utvecklaren har sagt att en femtedel av lägenheterna kommer att reserveras för hushåll med lägre inkomster”, rapporterade Seattle Times.
I juli 2017 röstade Seattles stadsfullmäktige för upzone, en zonändring som gör det möjligt för utvecklare att bygga höga flervåningshus vid tre korsningar i Central District: 23rd Avenue med E Union Street, E Cherry Street och S Jackson Street. I flera kvarter nära 23rd och Jackson revs enfamiljshus från början till mitten av 1900-talet, och många ersattes av radhus, bostadsrätter eller hyresbostäder i flera våningar.
I 2016 års Only in Seattle Initiative, ett bidragsfinansierat projekt av staden Seattle, efterlyste man synpunkter från företag, fastighetsägare och andra intressenter i centrala distriktet om ännu en saneringssatsning för affärsdistriktet mellan Jackson Street och Yesler Way och de omgivande områdena. Ett av de uttalade målen var att uppmuntra företagsinvesteringar, men förbättringar av den lokala infrastrukturen skapade svårigheter för småföretag. Staden investerade 43 miljoner dollar i transporter, en ny vattenledning och vägförbättringar längs 23rd Avenue, men 2016 ledde omfattande vägbyggen till att trafiken omdirigerades och att tillgången till trottoarer begränsades för några av de små företagen vid och nära 23rd och Jackson. Stadens kontor för ekonomisk utveckling använde federala medel för att betala 25 000 dollar vardera till flera företag som tvingades flytta på sig på grund av bygget: Flowers Just 4 U, Magic Dragon, 701 Coffee, frisörsalongen Earl’s Cuts and Styles, butiken 99 Cent Plus och Midtown Coin Laundry. Som svar på negativ feedback från samhället ändrade stadsstyrelsen tidsplanen för bygget och öppnade återigen kvarteret 23rd mellan Jackson och Yesler Way mer än en månad tidigare än planerat.