Resor ensam med barn. Det låter som en oxymoron – hur kan man vara ensam när man har små människor med sig? – Men som alla föräldrar som har gett sig ut på vägarna utan en andrepilot vet, är det i hög grad en enmansföreställning. Att resa som ensamstående förälder innebär en mängd oväntade utmaningar, som alla kan övervinnas. Tro det eller ej, att resa ensam med barn är till och med bättre än att resa ensam.
Hitta på vägen ensam
En del föräldrar måste resa ensamma med barn eftersom deras partner arbetar, inte är intresserad av att resa eller på annat sätt är oförmögen. Andra reser med sina barn för att de är ensamstående föräldrar. Om så är fallet är du förmodligen van vid en del av den logistik som krävs, men du kanske inte är förberedd på de upplevelser du kommer att få.
Främre kvällar
När du arbetar efter ett barns tidslinje äts middagen vanligtvis tidigt, vilket innebär att restaurangerna är tomma, utan att du behöver boka. Många länder har en kultur som innebär att barnen får en bra matkultur med mindre portioner av hälsosamma läckra måltider (inte bara kycklingnuggets och chips). Servitörer i många länder är exceptionellt snälla och vänliga mot barn; du kanske ser dem smyga med en hemlig karamell eller slickepinne i slutet av kvällen.
Läs mer: Osannolika destinationer för en oförglömlig familjesemester
Att gå ut på kvällen är nästan omöjligt, om du inte kan hitta en pålitlig, pålitlig barnvakt. Men vem har ork att vara uppe hela natten efter en hel dag av reseupplevelser? Barn som lägger sig tidigt vaknar också tidigt – så vila dig när du kan. Om du är sugen på lite socialt umgänge kan du också kolla in boende med gemensamma utrymmen, som större pensionat och vandrarhem. Att inleda en konversation och ta reda på andras resor är givetvis lättare i sociala boenden än på ett hotell eller AirBnB.
Hantera sjukdom
Att bli sjuk är aldrig trevligt, men det är något du måste vara förberedd på. Innan du åker ska du se till att du har en välfylld förbandslåda med alla nödvändiga mediciner som du behöver om du drabbas av en magsjuka, om någon får ett skärsår eller ett blåmärke, eller värre.
Och hur gammaldags det än kan låta är en ordbok din bästa vän i en medicinsk nödsituation när du inte talar värdlandets språk. Om allt annat misslyckas kan du peka på de beskrivningar du behöver för att beskriva symtom eller begära medicin på ett apotek eller en klinik. Till skillnad från telefoner får böcker aldrig slut på batteriladdning eller får skärmen krossad om du tappar dem. Se också till att du är ordentligt försäkrad innan du åker, så att du kan söka professionell hjälp utan att behöva oroa dig för kostnaden.
Har du några aktiviteter för regniga dagar i reseutrustningen – inte bara för regniga dagar, utan för alla dagar du är på resande fot och inte mår tillräckligt bra för att gå ut. Att bo på ett boende som också serverar mat, särskilt frukost, är också en bra idé, så att du inte behöver gå ut om du känner dig dålig.
”Var är din mamma/pappa?”
Fråga vilken förälder som helst som har rest ensam, och de kommer att rapportera att de får denna fråga med stor regelbundenhet. Att ha en kort bakgrundshistoria i beredskap hjälper till att tillfredsställa nyfikna parkeringsvakter. Var dock beredd på allvarligare frågor när du passerar gränser. Du kan behöva ta med dig dina barns födelsebevis (särskilt om du inte delar släktnamn med dem), liksom ett brev från deras medförälder där det står att du har tillstånd att resa med dem.
Nyfikenhet kan ligga bakom en del av frågorna, men barnskyddet är av största vikt. Om någon vill veta varför du sitter på en buss från Liverpool till London utan dina barns mamma, försök att vara artig snarare än upprörd – det finns barn där ute som inte är lika lyckligt lottade som dina.
Var försiktig med vad du delar på sociala medier också. Det rådande synsättet när det gäller barns säkerhet är att hålla tillbaka alla semesterbilder tills ni är hemma igen, även om ni har låst alla era konton till privata inställningar. Om du ändå vill dela med dig, var mycket medveten om vilken information du lägger ut. En rolig berättelse om att du var nära att missa något kan vara rolig i efterhand, men din medförälder hemma kan få hjärtklappning.
Kommer jag att bli ensam?
Detta är den eviga frågan för alla som ger sig ut på en soloresa. Svaret är alltid både ja och nej. Det kommer att finnas stunder i livet då du kommer att känna dig ensam. Ibland uppstår dessa stunder till och med i andras sällskap; när du är på resande fot kommer sällskapet att inkludera dina barn. Att skapa nya minnen, njuta av nya upplevelser och utveckla nya perspektiv tillsammans är ett vackert sätt att fortsätta att fördjupa era livstidsband – men ni kommer också att träffa nya människor.
Till min förvåning när jag har rest med mina barn är främlingar oftast öppna och vänliga, inte fientliga och misstänksamma som jag fruktade – precis som de är när det gäller soloresenärer. Barn leker med andra barn, även om de inte har ett gemensamt språk. De kan lätt starta en lek med att leka tagg eller kurragömma eller sparka runt med en boll utan att behöva förstå vad den andre säger.
Läs mer: Vuxna, både lokalbefolkningen och andra resenärer, är ofta mer än villiga att hjälpa dig på alla sätt de kan, även om du klarar dig bra. I kulturer där barnomsorgen är en gemensam angelägenhet ska du inte bli förvånad om dina värdar på pensionatet insisterar på att ta hand om dina barn medan du tar en tupplur eller äter en måltid i lugn och ro.
Var dock varnad: i mer patriarkala samhällen kommer både manliga och kvinnliga ensamföräldrar att höja på ögonbrynen – kvinnor förväntas inte göra det här arbetet på egen hand, och män visar inte ofta upp sin föräldrasida i det offentliga rummet. Du kan bli en kuriositet, och inte alltid en välkommen sådan.
Nya perspektiv
På olika ställen kan du också komma att utsättas för föräldrafilosofier som går på tvärs mot dina egna. I Hongkong förundrades jag över hur välskötta andra barn var och försökte uppnå samma sak med mina egna barn (”Ni ska stå i den här kön i kylan i en timme utan att klaga: se hur de andra barnen klarar sig bra”), men man blir inte en sträng förälder över en natt.
I Marocko fick jag höra av en välmenande men gammaldags förälder att fysisk bestraffning var den lämpliga reaktionen på en kräsen ätare. Jag är inte säker på att min franska från gymnasiet var tillräcklig för att förklara varför detta inte var vad jag hade läst i mina handböcker om föräldraskap från den nya tiden.
Läs mer: Det som överraskade mig mest när jag reste solo med mina barn var de interaktioner jag hade med yngre vuxna som var mer villiga att omfamna barn och en soloförälder än vad jag förväntade mig. Efter att ha spelat mina barn i bordtennis på ett vandrarhem i Australien påminde ett gäng sorglösa backpackers mig om att jag en gång trodde att familjeliv innebar att glida in i en förortsdystopi. Men i själva verket fortsätter människor över hela världen att arbeta, resa och leva livet precis som de gjorde innan de bildade familj.
Baby steg
Om du vill få en känsla för att resa med dina barn, men inte är redo att ge dig ut på ett helt självständigt äventyr, finns det nu turer som låter dig få livsavgörande upplevelser tillsammans med andra likasinnade familjer.
Om det enda skälet till att du vill göra det är att få nya vänner samtidigt som du kommer utanför dina rutiner och din bekvämlighetszon, är det det enda skälet du behöver. Bon voyage!
Prenumerera på vårt nyhetsbrev om Lonely Planet Kids och få 30 % rabatt på ditt första köp av en Lonely Planet Kids-bok.