Avveckling av arabiska på 45 minuter
Samtalande på ryska på 60 minuter?
Detta inlägg är på begäran. Hur lång tid tar det att lära sig kinesiska eller japanska jämfört med spanska eller irländsk gaeliska? Jag skulle säga mindre än en timme.
Här kommer resonemanget…
Innan du investerar (eller slösar) hundratals och tusentals timmar på ett språk bör du dekonstruera det. Under min avhandlingsforskning på Princeton, som fokuserade på neurovetenskap och oortodoxa inlärning av japanska av personer med engelska som modersmål, samt när jag omarbetade kursplaner för Berlitz, dök detta försummade steg i dekonstruktionen upp som en av de utmärkande vanorna hos de snabbaste språkinlärarna…
Hittills har jag dekonstruerat japanska, mandarin-kinesiska, spanska, italienska, brasiliansk portugisiska, tyska, norska, irländsk gäliska, koreanska, och kanske ett dussintal andra språk. Jag är långt ifrån perfekt i dessa språk, och jag är fruktansvärd i vissa, men jag kan konversera på ganska många av dem utan några som helst problem – fråga bara de MIT-studenter som kom fram till mig i går kväll och pratade på flera språk.
Hur är det möjligt att bli konversationsmässigt flytande i ett av dessa språk på 2-12 månader? Det börjar med att dekonstruera dem, välja klokt och överge alla utom ett fåtal av dem.
Se ett nytt språk som en ny sport.
Det finns vissa fysiska förutsättningar (längd är en fördel i basketboll), regler (en löpare måste röra baserna i baseboll) och så vidare som avgör om du kan bli duktig överhuvudtaget, och – om så är fallet – hur lång tid det kommer att ta.
Språk är inte annorlunda. Vilka är dina verktyg, och hur passar de ihop med reglerna för ditt mål?
Om du har japanska som modersmål respektive är handikappad med lite mer än 20 fonem i ditt språk kommer vissa språk att verka nästintill omöjliga. Att välja ett kompatibelt språk med liknande ljud och ordkonstruktion (som spanska) i stället för ett med en buffé av nya ljud som du inte kan urskilja (som kinesiska) kan göra skillnaden mellan att ha meningsfulla konversationer på 3 månader i stället för 3 år.
Låt oss titta på några av de metoder som jag nyligen använde för att dekonstruera ryska och arabiska för att avgöra om jag skulle kunna nå flytande språkfärdighet inom en måltid på 3 månader. Båda gjordes under en timmes eller mindre konversation med modersmålstalare som satt bredvid mig på flygplan.
Six Lines of Gold
Här är några frågor som jag tillämpar från början. De enkla versionerna kommer efteråt:
1. Finns det nya grammatiska strukturer som kommer att skjuta upp flytandet? (titta på SOV vs. SVO, samt substantivfall)
2. Finns det nya ljud som kommer att fördubbla eller fyrdubbla tiden till flyt? (särskilt vokaler)
3. Hur lik är det språk som jag redan förstår? Vad kommer att hjälpa och vad kommer att störa? (Kommer förvärvet att utplåna ett tidigare språk? Kan jag låna strukturer utan ödesdigra störningar som portugisiskan efter spanskan?)
4. Alla dessa svar: Hur svårt kommer det att vara och hur lång tid skulle det ta att bli funktionellt flytande?
Det krävs inte mycket för att besvara dessa frågor. Allt du behöver är några meningar översatta från engelska till ditt målspråk.
Nedan följer några av mina favoriter, med motiveringar:
Äpplet är rött.
Det är Johns äpple.
Jag ger John äpplet.
Vi ger honom äpplet.
Han ger det till John.
Hon ger det till honom.
Dessa sex meningar avslöjar ensamma en stor del av språket, och en hel del potentiella deal killers.
För det första hjälper de mig att se om och hur verb böjs beroende på talare (både enligt genus och antal). Jag kan också genast identifiera en övervärkande faktor i vissa språk: placering av indirekta objekt (John), direkta objekt (äpplet) och deras respektive pronomen (han, det). Jag skulle följa dessa meningar med några negationer (”Jag ger inte…”) och olika tempus för att se om dessa uttrycks som separata ord (”bu” på kinesiska som negation, till exempel) eller verbändringar (”-nai” eller ”-masen” på japanska), det senare gör ett språk mycket svårare att knäcka.
För det andra tittar jag på den grundläggande meningsstrukturen: är det subjekt-verb-objekt (SVO) som på engelska och kinesiska (”jag äter äpplet”), är det subjekt-objekt-verb (SOV) som på japanska (”jag äpplet äter”), eller något annat? Om du har engelska som modersmål kommer SOV att vara svårare än det välbekanta SVO, men när du väl har lärt dig ett (koreansk grammatik är nästan identisk med japansk grammatik, och tyskan har mycket verb-at-the-end-konstruktion) kommer din hjärna att formateras för nya SOV-språk.
För det tredje avslöjar de tre första meningarna om språket har mycket fruktade substantivfall. Vad är substantivfall? I tyskan, till exempel, är ”den” inte så enkelt. Det kan vara der, das, die, dem, den med flera beroende på om ”äpplet” är ett objekt, indirekt objekt, besatt av någon annan osv. Huvudvärk i massor. Ryska är ännu värre. Detta är en av anledningarna till att jag fortsätter att skjuta upp det.
Allt ovanstående från bara 6-10 meningar! Här är två till:
Jag måste ge det till honom.
Jag vill ge det till henne.
Dessa två är för att se om hjälpverb existerar, eller om slutet av varje verb ändras. En bra genväg till status som självständig inlärare, när du inte längre behöver en lärare för att förbättra dig, är att lära dig böjningar för ”hjälpverb” som ”to want”, ”to need”, ”to have to”, ”should” osv. På spanska och många andra språk gör detta att du kan uttrycka dig med ”jag behöver/vill/måste/skulle” + infinit av vilket verb som helst. Om du lär dig variationerna av ett halvdussin verb får du tillgång till alla verb. Detta hjälper inte när någon annan talar, men det hjälper till att få bort träningshjulen från självuttrycket så snabbt som möjligt.
Om dessa hjälpord uttrycks som förändringar i verbet (ofta fallet med japanska) i stället för som separata ord (kinesiska, till exempel), har du det svårt i början.
Ljud och skrifter
Jag ber min improvisationslärare att skriva ner översättningarna två gånger: en gång i det korrekta inhemska skriftsystemet (även kallat ”skrift” eller ”ortografi”) och en gång i engelsk fonetik, eller så skriver jag ner approximationer eller använder IPA.
Om det är möjligt låter jag dem ta mig igenom deras alfabet och ge mig ett exempelord för varje konsonant och vokal. Titta noga efter svåra vokaler, som enligt min erfarenhet tar minst tio gånger längre tid att behärska än någon okänd konsonant eller kombination av konsonanter (”tsu” på japanska ställer till exempel till få problem). Tror du att portugisiska bara är långsammare spanska med några olika ord? Tänk om igen. Tillbringa en timme med att öva på de ”öppna” vokalerna i brasiliansk portugisiska. Jag rekommenderar att du först skaffar lite is för din mun och hals.
Den ryska fonetiska menyn, och…
Läsning av riktig kyrilliska 20 minuter senare
Att gå igenom tecknen i ett språks skriftsystem är egentligen bara praktiskt för språk som har minst ett fonetiskt skriftsystem med 50 eller färre ljud – spanska, ryska och japanska skulle alla vara bra. Kinesiska misslyckas eftersom toner multiplicerar variationer av annars enkla ljud, och det misslyckas också kapitalt med fonetiska system. Om du satsar på mandarin, välj den något ovanliga GR framför pinyin-romaniseringen om det är möjligt. Det är svårare att lära sig i början, men jag har aldrig träffat en pinyinlärare med toner som är ens hälften så korrekta som en hygglig GR-användare. En lång historia i korthet beror detta på att tonerna anges genom stavning i GR, inte genom diakritiska märken ovanför stavelserna.
I alla fall, behandla språket som en sport.
Lär dig reglerna först, avgör om det är värt tidsinvesteringen (kommer du, i bästa fall, att bli medelmåttig?), och fokusera sedan på träningen. Att välja mål är ofta viktigare än metoden.
Är detta hjälpsamt eller bara för tätt? Vill du att jag ska skriva mer om detta eller andra ämnen? Låt mig veta det i kommentarerna. Här är något från Harvard Business School att leka med under tiden…
Andra populära inlägg på den här bloggen:
Hur man förlorar 20 pund fett på 30 dagar… utan att träna
Från nörd till freak: Hur jag gick upp 10 kg. of Muscle in 4 Weeks
Relax Like A Pro: 5 Steps to Hacking Your Sleep
Hur man reser världen med 10 pund eller mindre (Plus: Hur man förhandlar konvertibler och lyxiga trädkojor)
Konsten att låta dåliga saker hända (och vapen för massdistraktion)
Hur man outsourcar inkorgen och aldrig kontrollera e-post igen
Odds and Ends:
Var snäll och hjälp mig att bryta Technorati 1000 idag!
Jag ligger runt 1070 på Technoratis ranking och det tar kål på mig. Kan de av er som har bloggar VÄNLIGEN registrera era bloggar hos Technorati och hitta något intressant att länka till på denna 4HWW-blogg? Det skulle verkligen vara en milstolpe för mig och jag är så nära! Det skulle räcka med att bara bryta 1 000. Om ni kan hitta något att länka till i de mest populära inläggen eller någon annanstans, gör vad ni kan under de närmaste 24-36 timmarna! Tack så mycket 🙂