Jag har inte alltid deltagit i programmet med hedersomdöme. Som många av er sökte jag till University of Alberta direkt efter gymnasiet till ett program som jag tyckte lät intressant. Jag är dock en av de lyckliga som inte behövde byta program för att hitta sin nisch. Jag träffade jackpotten genom att söka till sociologi, en disciplin som kändes som både en perfekt passform och en utmaning för mig.
Under mitt tredje år fick jag ett nyhetsbrev från institutionen som annonserade hedersprogrammet och jag tänkte, varför inte? Att gå med i hedersprogrammet innebar att jag inte skulle behöva fullfölja ett biämne och att jag kunde läsa fler sociologikurser, eller till och med valbara kurser, i stället. För det andra har jag alltid velat skriva en bok och hade det något missriktade intrycket att honors skulle hjälpa (dvs. tvinga) mig att uppnå detta. Nu när jag är inne på min sista termin i hedersprogrammet har jag en mycket bättre förståelse för hur en hedersuppsats ser ut.
I den här artikeln delar jag med mig av 10 svårförtjänta visdomar om hedersuppsatser, bland annat om hur man hittar en handledare, väljer ett ämne och hur man strukturerar sin uppsats.
En hedersuppsats är i princip bara en lång forskningsuppsats. Beroende på institutionen kan din uppsats behöva vara mellan 40 och 60 sidor lång. Även om detta troligen är längre än vad du har skrivit tidigare, får du hela det sista året av din grundexamen till att skriva den och får mycket vägledning av din handledare. Vissa institutioner kan kräva att din avhandling innehåller originalforskning (t.ex. intervjuer eller data som du själv samlar in), medan andra kan tillåta dig att göra en syntes av befintlig forskning om ämnet och tillämpa den på nya fall. Slutligen kan det krävas att du presenterar eller ”försvarar” din avhandling för en panel av professorer eller helt enkelt lämnar in en papperskopia till din institution.
De flesta hedersutbildningar kräver att du upprätthåller en viss nivå av akademiska prestationer i andra kurser samtidigt som du skriver din avhandling. Vissa har hedersseminarier som du kan läsa för tillgodoräknande för att vägleda dig genom forskningsprocessen. Faktum är att själva hedersuppsatsen vanligtvis kan tillgodoräknas. Jag fick 3* på höstterminen för att forska i min avhandling och 3* den här terminen för att skriva min uppsats. Med tanke på de höga kraven i hedersprogrammet väljer många studenter att ta en reducerad kursbelastning medan de skriver sin uppsats.
Först ska du fundera på vilka generella ämnen som intresserar dig. Under ditt sista år kommer du ibland att stanna hemma för en het dejt med din avhandling i stället för att umgås med vänner. Att ha ett personligt intresse för ditt ämne kommer att hjälpa dig att hålla dig motiverad och behålla drivkraften. Till en början trodde jag att jag behövde ha ett färdigt och specifikt ämne i åtanke innan jag kontaktade potentiella handledare. Det är dock deras uppgift att hjälpa dig att begränsa det! Under mitt första möte med min handledare förvandlades mitt ämne från ”något som har med ursprungsbefolkningens mat att göra” till ”att förstå ursprungsbefolkningens matsuveränitet i Kanadas städer”
Alla goda saker börjar med en fakultetssökning. Om du inte redan har en uppfattning om vem du vill arbeta med kan du googla din institutions förteckning över fakultetsmedlemmar. I fakultetslistan anges varje professors forskningsintressen och du får en e-postadress till vilken du kan kontakta dem. Om ingen verkar studera det område du är intresserad av kan du försöka kontakta din institutions rådgivare för grundutbildade studenter. De känner till sina kollegors arbete och kan rekommendera handledare.
När du har hittat en potentiell kandidat, var inte rädd för att presentera dig själv via e-post. Jag hade aldrig gått en kurs med min handledare men gillade hans forskningsintressen och bestämde mig för att ta kontakt. Bästa praxis är att inkludera en formell hälsning, förklara ditt allmänna forskningsämne och varför du är intresserad av det, identifiera eventuella teorier eller metoder som du skulle vilja arbeta med och be om att få träffas personligen för att se om ni två skulle passa bra för projektet. Professorerna får betalt för att handleda hedersstudenter som du och kommer troligen att hänvisa dig till någon annan om de inte är rätt person för ämnet.
Tacksamt nog betygsätts du inte helt och hållet på ditt slutliga avhandlingsarbete. Många institutioner låter dig och din handledare besluta om ett betygsschema som fungerar för ditt projekt. Ditt slutbetyg kan innehålla betyg för de regelbundna möten du har med din handledare eller ett första utkast. Att inkludera olika delar i betygsschemat lägger större vikt vid forskningsprocessen och säkerställer att din slutliga avhandling inte är allt eller inget.
Om du planerar att utföra ursprunglig forskning med människor behöver du ett etiskt godkännande från en av universitetets fyra forskningsetiska nämnder (REBs). Helst vill du börja planera och skriva din ansökan en termin innan du börjar din forskning. Din ansökan kommer att variera beroende på vilken REB din forskning omfattas av, men du kommer troligen att bli ombedd att beskriva dina forskningsmetoder och identifiera potentiella risker och fördelar för deltagarna i din studie. På grundutbildningsnivå kommer din handledare troligen att behöva godkänna din ansökan. Du kan absolut inte påbörja din forskning förrän du har fått etiskt godkännande.
De flesta avhandlingar kommer att inledas med en ”Bakgrund”-session, där du får en kort historik om det ämne som du studerar, följt av en ”Litteraturgenomgång”, en diskussion om den aktuella forskningen inom ditt ämne. Här presenterar du de viktigaste teorierna och teoretikerna inom ditt område och de studier som inspirerat ditt arbete. Din litteraturgenomgång hjälper dig att identifiera luckor i den aktuella forskningen om ett ämne, som du kan försöka ta itu med i din egen forskning. En vanlig utgångspunkt för avhandlingsforskning är att sammanställa en ”kommenterad bibliografi” som listar och beskriver artiklar som du har läst om ämnet. En kommenterad bibliografi är ett användbart sätt att hålla reda på alla artiklar du läst så att du kan hänvisa till dem senare.
Forskningen vid universitetet har tagit sig många olika uttryck, från matematiska artiklar till pärlarbeten. Dina sökningar kan omfatta böcker, tidskriftsartiklar, webbplatser i populära medier och diskussioner med samhället. Vilken form din forskning tar beror på din handledare, metodik, etiska nämnden och institutionens krav. Du kommer förmodligen inte att kunna hindra dig själv från att ständigt prata om din avhandling, så omfamna det! Samtal med professorer, kamrater och familj kan vara lika belysande som din ”officiella” forskning.
Föreställ dig att du måste skriva en uppsats på 40-60 sidor … jösses. Tänk dig nu att du måste skriva fyra 10-sidiga uppsatser. Det är mer som en avhandling i grundutbildningen ser ut. Du kommer att ha olika kapitel, som din bakgrund, litteraturöversikt, metoder och diskussion för att fylla sidorna. Att skapa en översikt hjälper dig att organisera alla dina idéer och bevis i en lättsmält färdplan, så att du kan sätta dig ner och skriva varje avsnitt i taget. Så här såg min grundläggande översikt ut:
- INLEDNING (2 sidor)
A. Allmänna uttalanden
B. Forskningsfrågor - Bakgrund (8-10 sidor)
A. Ämnets historia
B. Samtida sammanhang - KONCEPTUELL RAM (2 sidor)
A. Metodik
B. Grundläggande principer och antaganden - Litteraturöversikt (10-15 sidor)
A. Tidigare studier
B. Forskningsluckor - Fynd och diskussion (~20 sidor)
- KONKLUSION (~2 sidor).)
Och även om det är ett fantastiskt sätt att skriva ett examensarbete är ett fantastiskt sätt att bedriva sin egen forskning, behöver det inte vara ett banbrytande bidrag till litteraturen. På grundnivå handlar avhandlingen mer om att lära sig den akademiska forskningsprocessen för att förbereda dig för vidare arbete. Med det i åtanke ska du inte pressa dig själv att få det perfekt i ditt första utkast. Avsätt i stället en dag i veckan för din avhandling eller åta dig att skriva minst två sidor om dagen, så kommer du att få det klart på nolltid. Utkast ska vara en form av kommunikation med din handledare. Skicka ofta e-postuppdateringar så att din handledare kan hålla dig på rätt spår.
Och även om ordet ”presentera” förståeligt nog skrämmer många studenter kan detta faktiskt vara den lättaste fasen i den hedersbetonade avhandlingen, eftersom det innebär att du har gjort det färdigt. Beroende på din handledare kan du bli ombedd att presentera eller ”försvara” ditt arbete inför en minipanel av professorer eller lämna in din avhandling till en andra läsare för granskning. Du kan också bli ombedd att presentera en affisch vid ett forskningsevenemang på campus, t.ex. FURCA (Festival of Undergraduate Research and Creative Activities) eller en institutionskonferens. Om presentationer är din grej kan studentkåren och URI (Undergraduate Research Initiative) erbjuda stipendier för att hjälpa dig att delta i nationella och internationella konferenser. Slutligen kan du överväga att lämna in din avhandling till någon av universitetets många peer-reviewed undergraduate journals.
Slutsats
Att skriva en hedersavhandling har varit en virvlande men värdefull erfarenhet. Jag har inte bara lärt mig forsknings- och skrivkunskaper, utan jag har också fått en personlig inblick i hur jag vill forska i framtiden. Min forskning om ursprungsfolkens livsmedelssuveränitet utsätter mig för landbaserade forskningsmetoder som uppmuntrar mig att känna igen mina rötter och skapa relationer med de människor och platser som är viktiga. Jag arbetar för att vara en allierad i avkoloniseringen och göra meningsfulla förändringar mot social och miljömässig rättvisa i Amiskwacîwâskahikan och mitt andra hem, Nya Zeeland. Jag ser min avhandling som en utgångspunkt för vidare forskning och aktivistarbete. Jag kommer att presentera min forskning på FURCA den 11 mars 2020 och på Sociology Graduate Student Conference den 27 april 2020. Jag hoppas att det att presentera min forskning kommer att visa andra studenter att detta arbete existerar och uppmuntra dem att ta upp det i sina egna studier.