National Institutes of Health Efter att ha avlagt sin kandidatexamen tog Louisa Holaday ett jobb som compliance officer på avdelningen för biologiska vetenskaper vid University of Chicago. Hennes jobb bestod i att granska forskningsprotokoll som skickades in av läkare-forskare och deras forskargrupper – och det väckte hennes önskan att inte bara läsa till läkare utan också att så småningom införliva forskning i sin karriär.
”Jag insåg att akademisk medicin hade fantastiska möjligheter att göra ett arbete som var givande på individnivå, men också att kunna ta med sig den kunskapen och göra en större insats genom att forska”, säger Holaday, MD, som nu läser tredje året på Montefiore Medical Center i Bronx i New York City.
Under de senaste åren har oron för den hotande läkarbristen dominerat rubrikerna. Men en lika angelägen fråga har varit det minskande antalet läkare som väljer en karriär inom akademisk medicin – som forskare, utbildare eller administratörer av medicinska fakulteter.
Det är ett enormt bekymmer för den akademiska medicinen, säger Ross McKinney Jr, MD, AAMC:s vetenskapliga chef, som påpekar att det är viktigt att stödja nästa generation av forskare och utbildare, inte bara för den medicinska utbildningens framtid, utan även för patientvård och forskning.
”Eftersom de tar hand om patienter förstår forskare och utbildare vad patientvård innebär, vad patienterna behöver, och från den förståelsen kommer motivation och forskningsidéer”, säger han.
”Det finns alltid ett behov av att uppmuntra läkarstuderande och läkare i tjänst att fungera som framtida lärare, forskare och utbildare.”
John P. Sanchez, MD
Rutgers New Jersey Medical School
In 2013 konstaterade en NIH-studie som publicerades i Perspectives on Medical Education att läkarstuderande har större sannolikhet att göra karriär inom den akademiska medicinen om de deltar i forskning eller påverkas av en mentor under sin utbildning. Flera akademiska medicinska centra har utformat program för att göra just detta.
”Det finns alltid ett behov av att uppmuntra läkarstudenter och läkare i tjänst att fungera som framtida lärare, forskare och utbildare”, säger John P. Sanchez, MD, biträdande dekanus för mångfald och inkludering vid Rutgers New Jersey Medical School.
Öka medvetenheten
På University of Arizona (UA) College of Medicine – Phoenix oroades pedagogerna av vad de ansåg vara en bristande medvetenhet bland studenterna om de praktiska detaljerna i en karriär inom akademisk medicin.
Många studenter hade felaktiga föreställningar om den akademiska världen – till exempel att akademiska läkare tillbringade all sin tid i laboratoriet och att lön, utrymme och befattningar inte gick att förhandla om. ”De var inte riktigt förberedda på att tänka på att göra karriär inom akademisk medicin när de gick igenom sin AT-utbildning där en del av utbildningen är mer praktisk”, säger Kenneth Knox, MD, biträdande dekanus för fakultetsangelägenheter och utveckling vid UA College of Medicine – Phoenix. ”Det är en förlorad tid, där vi inte nödvändigtvis får behålla dem i fållan.”
För att råda bot på problemet utformade universitetsledarna 2014 en kreditgrundande kurs för fjärdeårsstudenter som kallas A Career in Academic Medicine (En karriär inom akademisk medicin): Institutional Commitment Towards Early Awareness for the Future Physician. Kursen beskriver stegen till en karriär inom akademisk medicin, de alternativ som finns inom en akademisk miljö och tips för att få en första akademisk anställning.
”Den tidiga medvetenheten får dem att tänka på beslut när de går igenom sin utbildning som bäst kan anpassa dem till rätt karriärval som passar deras personlighet, mål och livsstil”, säger Guadalupe Federico-Martinez, PhD, biträdande dekanus för fakultetsangelägenheter och utveckling vid UA College of Medicine – Phoenix.
Fakultetsmedlemmar håller för närvarande på att spåra studenterna efter att de har slutfört läroplanen för att avgöra hur väl kursen påverkar deras karriärutsikter. Den första klassen av studenter som avslutat kursen har precis börjat sina stipendier, säger Federico-Martinez.
Koppla ihop studenter med mentorer
För Holaday spelade mentorerna en stor roll under hela utbildningen genom att vägleda henne och vässa hennes passion. ”Det är absolut ovärderligt att ha mentorer som gör ett arbete som inspirerar en och som kan hjälpa till när det gäller: vad är vägen och hur man tar sig härifrån och dit”, säger hon. ”Och att ha människor som stöder dig och placerar dig i positioner där du får mer exponering och erfarenhet.”
Fakulteten vid Florida International University Herbert Wertheim College of Medicine har också insett värdet av mentorskap när det gäller att styra studenterna mot en karriär inom den akademiska medicinen. Den medicinska fakultetens pipelineprogram – Florida Science Training and Research Fellowship – kopplar samman grundutbildade universitetsstudenter med programpersonal som följer dem under hela deras inskrivning på den medicinska fakulteten. Studenterna tilldelas också en forskningsmentor för ett åtta veckor långt sommarprogram vid universitetet.
”Studenterna har ofta förlängt sina relationer med mentorerna långt efter de åtta veckorna genom att antingen fortsätta att forska när terminen återupptas eller genom att bara ha möjlighet att forska på distans”, säger Cheryl Brewster, EdD, biträdande dekanus för mångfald vid Florida International University.
”Den tidiga medvetenheten får dem att tänka på besluten på olika sätt när de går igenom sin AT- och Fellowship-tjänstgöring, så att de på bästa sätt kan anpassa sig till rätt karriärval.”
Guadalupe Federico-Martinez, PhD
University of Arizona College of Medicine – Phoenix
Programmet anlitar också socialarbetare för att hjälpa studenterna att diskutera och övervinna eventuella hinder som står i vägen. ”Vi försöker ta reda på exakt vad de är intresserade av”, säger Brewster. ”Efter det första året hos oss har de fått ta del av så många saker som har att göra med att bli läkare och vissa säger: ’Jag älskar verkligen forskning och det är den vägen jag vill gå’. Vi skräddarsyr programmet för att tillgodose deras behov.”
Programmets första årskull kommer att ta examen 2019, och Brewster räknar med ytterligare en inskrivning hösten 2019. ”Att vara mentor för studenter är mycket viktigt – att hitta den kontakten. Studenterna måste kunna identifiera sig med lärare och andra läkare eller vårdgivare för att få inspiration. De behöver se vilka möjligheter som finns.”
Skapa en mer diversifierad arbetsstyrka inom akademisk medicin
Under tiden ökar Building the Next Generation of Academic Physicians (BNGAP), ett nytt initiativ som omfattar mer än 20 medicinska fakulteter, antalet olika läkarstudenter som gör karriär inom akademisk medicin.
BNGAP bedriver forskning och utvecklar strategier för att diversifiera arbetsstyrkan inom akademisk medicin. Uppgifter visar att endast cirka 30 % av läraranställningarna vid akademiska medicinska institutioner innehas av kvinnor och att minoriteter som afroamerikaner, latinamerikaner, infödda från Alaska och indianer endast utgör 7 % av lärarkåren vid medicinska fakulteter i USA.
En undersökning som utförts av BNGAP och samarbetsorganisationer visade att många olika läkarstudenter och läkare i olika länder ansåg att de inte hade någon grundläggande kunskap om karriärmöjligheter inom den akademiska medicinen och att de inte heller hade fått tillräcklig exponering för sådana karriärmöjligheter under utbildningen.
”Det vi upptäckte var att när vi väl började prata med läkarstudenterna om den akademiska världen, blev de entusiastiska. Det kändes som om det var första gången någon hade presenterat denna karriärmöjlighet för dem”, säger Sanchez, som också är BNGAP:s styrelseordförande. ”Men överlag, oavsett ras, kön och sexuell läggning, rapporterade alla att de kände att detta inte var integrerat i deras läroplan på läkarutbildningen och att det inte fanns någon insyn i hur man kan komma in i detta.”
Med utgångspunkt i forskningen utvecklade BNGAP:s ledare en läroplan med tio moduler som fokuserar på karriärmöjligheter inom akademisk medicin och som sedan 2015 har genomförts på 23 läkarutbildningar runt om i USA och Puerto Rico, säger Sanchez. Modulerna har också publicerats i MedEdPORTAL.
”Det har varit en fantastisk resa för oss att tala med studenterna, lyssna på deras problem och omsätta det i en läroplan”, säger Sanchez. ”Vår förhoppning är att vi inom de närmaste två åren ska nå alla medicinska fakulteter.”