Introduktion till barnlitteratur

Oavsett om du älskar barnböcker eller om du inte har läst en barnbok sedan du själv var barn, har vi författare en sak gemensamt: vi har alla varit barn en gång i tiden. Någon gång i våra liv har vi alla haft den där upplevelsen av att hitta en bok som fångade oss på ett djupt sätt och chansen är stor att den boken var en vi läste som barn. Men innan vi tar en promenad i minnenas spår ska vi ta en titt på den kategori av böcker som kallas barnlitteratur (eller ”KidLit” som den ofta kallas kärleksfullt av många författare.) Här är en snabbkurs med allt det grundläggande du behöver veta om denna spännande kategori.

Genre vs. kategori

Först och främst är barnlitteratur (KidLit) och tonårslitteratur (även kallad YA) inte genrer, de är kategorier. Genrer är litteraturstilar som ofta hänvisar till ämnet. Mystery är en genre. Thriller är en genre. Skräck, romantik, science fiction, fantasy, humor, memoarer och poesi är exempel på genrer. Genrer beskriver själva litteraturen och ger oss ett sätt att gruppera böcker utifrån deras ämne.

Kategorier å andra sidan hänvisar till den publik som böckerna vänder sig till. KidLit-publiken är barn. YA är främst skriven för tonåringar. Att kalla barnlitteratur eller YA för ”genrer” skulle vara missvisande eftersom man inom dessa kategorier faktiskt kan hitta flera olika genrer. Hobbit av J.R.R. Tolkien, Är du där, Gud? It’s Me Margaret av Judy Blume, Bridge to Terabithia av Katherine Paterson och Love That Dog av Sharon Creech faller alla inom kategorin barnlitteratur, men de är alla olika genrer (fantasy, romantik, samtida och poesi/serieroman).

Barnlitteratur: Det finns flera underkategorier under barnboksparaplyet och dessa kategorier fokuserar både på åldern på det barn som läser boken och på om boken läses av barnet eller för barnet. Ett antal faktorer spelar in, men här är en snabb sammanfattning av de alternativ som står till buds för författare.

Bordböcker

Dessa är grova böcker med kartongsidor som är avsedda för de yngsta av de små. Böckerna är korta (vanligtvis 8 sidor), med endast några få ord per sida och bokens storlek är tillräckligt liten för att ett spädbarn eller småbarn ska kunna hålla och manipulera den själv. Böcker i denna underkategori läses vanligtvis av en vuxen för spädbarn och småbarn, även om barnen ofta slukar böckerna själva (bokstavligen).

Bordböcker utvecklas ofta internt av förlagen och många titlar är versioner av bilderböcker som har omarbetats för att passa in i formatet för bordböcker. Brädböcker är vanligen i fyrfärg med tonvikt på illustrationerna. Man kan också göra roliga saker med board books, t.ex. texturer för böcker som man kan känna och ta på, eller stansade fönster för att skapa en titt-och-släng-effekt (två effekter som bebisar och småbarn älskar).

Ålder: Barn och småbarn.
Ordantal: Antal ord: 100 ord eller färre.
Exempel:: Barn: Släpp ut den här typen av barn: Exempel: Peek-A-Who? och Who Loves You, Baby? av Nina Laden, Baby Touch and Feel (serie) av DK Publishing

Bildböcker

Bildböcker är i allmänhet skrivna för att vuxna ska kunna läsa upp dem för barn, och de varierar i komplexitet och svårighetsgrad: från sparsmakad prosa och minimalistiska berättelser till mer komplexa verk med ett intrikat och lyriskt språkbruk. Bilderböcker i den yngre änden av spektrumet riktar sig i allmänhet till småbarn och förskolebarn, men det finns många bilderböcker som riktar sig till barn som är så gamla som sju eller åtta år.

Då det är böcker som ofta är avsedda att läsas för barn har författarna ett ganska stort handlingsutrymme när det gäller vokabulär och ämne. Man kan använda ett mer sofistikerat språk och ta sig an mer komplexa ämnen än vad man kanske kan göra i tidiga läsböcker som barn vanligtvis läser själva. Utmaningen är förstås att eftersom de flesta bilderböcker läses av barn måste bilderböcker vara roliga för både vuxna och barn. (Kom ihåg att de vuxna ofta måste läsa böckerna om och om igen, så det är mycket viktigt att de är tilltalande för vuxna.)

Ålder: Alla åldrar från småbarn till andra klass (”yngre” bilderböcker är inriktade på åldrarna 2-5 år medan ”äldre” böcker är inriktade på åldrarna 5-7 år)
Ordantal: Högst 1 000 ord. Bilderböcker följer vanligtvis ett format på 32 sidor.
Exempel: Det finns så många fantastiska bilderböcker som vi älskar, men här är ett litet urval.

• The Very Hungry Caterpillar av Eric Carle
• Strega Nona av Tomie DePaola
• Where the Wild Things Are av Maurice Sendak
• Tuesday av David Wiesner
• Don’t Let the Pigeon Drive the Bus av Mo Willems
• Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day av Judith Viorst
• The Mysteries of Harris Burdick av Chris Van Allsburg

Förskoleböcker

Förskoleböcker är böcker avsedda för barn att läsa själva. Detta innebär att medan bilderböcker måste engagera och underhålla både en vuxen och en barnläsare, kan tidiga läsare fokusera enbart på barnens sida av ekvationen. Detta innebär också att ordförrådet måste vara så enkelt att en nybörjarläsare kan läsa den på egen hand. Ordantal och ordförråd kommer att variera beroende på den avsedda målgruppens ålder och läsnivå.

Det är också viktigt att notera, även om det alltid finns undantag, att författare ofta kan tänja på fler gränser när det gäller ämnet med bilderböcker än med tidiga läsare, även om åldrarna på de barn som njuter av bilderböcker och tidiga läsare i allmänhet överlappar varandra. Bilderböcker läses vanligtvis för barn, så om ämnet är mer komplicerat kan vuxna diskutera det med barnen när de läser tillsammans. Eftersom barn vanligtvis läser tidiga läsare på egen hand tenderar ämnena i dessa böcker att fokusera mer på ämnen som är mer direkt relevanta för barn (teman som ”vänskap” eller allmän ”fånighet” är viktiga teman i tidiga läsare).

Ordantal: 200-3 500 ord, beroende på åldersnivå.
Exempel: Exempel: Danny and the Dinosaur av Syd Hoff, Frog and Toad (serie) av Arnold Lobel, Amelia Bedelia (serie) av Peggy Parish

Kapitelböcker

Kapitelböcker är avsedda för läsare i åldern 7-10 år. De skiljer sig från böcker för tidiga läsare främst genom sin längd. Eftersom de är indelade i (korta!) kapitel är de tänkta att läsas under flera tillfällen. Liksom böcker för tidiga läsare är kapitelböcker avsedda att läsas av barnet.

Hur som helst är det ofta vuxna som läser dessa böcker tillsammans med sina barn, och det är bra för en författare att balansera dumheten och enkelheten med en berättelse som kan ha ett visst intresse för en vuxen. Kapitelböcker utforskar också ofta mer sofistikerade ämnen eftersom läsarna nu är lite äldre. Kapitelböcker förlitar sig också mer på prosa än på bilder för att föra berättelsen framåt. Med det sagt är de fortfarande illustrerade. Du ser också en kapitelböcker i serier.

Word Count: 4 000-12 000 ord (kapitel cirka 400-1 000 ord)
Exempel: Exempel: The Magic Treehouse Books av Mary Pope Osborne, Flower Fairies Friends av Cicely Mary Barker

Middelfakta

Middelfakta är lätt en av de mest spännande kategorierna inom Kidlit. Böckerna är avsedda för barn i åldrarna 8-12 år och är ofta den första boken som ger upphov till en livslång kärlek till läsning. Det är i den här åldern som barnen börjar välja sina egna böcker och välja att läsa själva. Följaktligen är utbudet i den här kategorin enormt. Böcker för mellanstadieåldern sträcker sig från fantasy till samtida böcker, till historiska böcker för mellanstadieåldern eller grafiska romaner och allt däremellan.

I den här åldern tenderar också huvudpersonerna att stå i centrum. Barnen är mer intresserade av världen runt omkring dem och skolan, snarare än bara den närmaste familjemiljön. Föräldrarna kan ofta försvinna från mellanstadieromaner, eller spela en mindre viktig roll.

Böcker för den här åldersgruppen behandlar ofta tyngre frågor och kan vara mindre ”fåniga” än kapitelböcker och tidiga läsare. Tänk också på att skillnaderna mellan kapitelböcker och mellanstadieböcker (på den yngre sidan) eller mellanstadieböcker och ungdomsböcker ofta kan suddas ut. Vissa serier spänner över mer än en kategori, som Harry Potter-böckerna, som började som Middle Grade men övergick till YA i senare böcker.

Word Count: 20,000-40,000
Examples: Percy Jackson-serien av Rick Riordan, Charlotte’s Web av E.B. White, Diary of a Wimpy Kid av Jeff Kinney och Shadow Children-serien av Margaret Peterson Haddix.

Teen

A YA-romaner är för läsare i åldern 12-18 år. Enligt en nyligen genomförd studie köps dock uppemot femtio procent av YA-romanerna numera av vuxna. Det är en av de snabbast växande kategorierna inom förlagsbranschen, som har fått uppmärksamhet genom succéer som Twilight och Hunger Games.

Även om YA-böcker lockar en stor åldersgrupp är de fortfarande i första hand för och om tonåringar. Ämnena är öppna och numera är mycket lite förbjudet i YA-böcker. Våld, sex, alkohol, krig, politik, filosofi och död utforskas och beskrivs i YA-böcker, i så vitt skilda miljöer som det forntida förflutna, det samtida Amerika, rymdens avlägsna regioner eller den inte alltför avlägsna framtiden.

Och även om de skiljer sig åt när det gäller miljöer och handlingsförlopp är det en sak som gäller för nästan alla YA-böcker: de är en utforskning av första gången. En huvudperson kan uppleva den första riktiga smaken av självständighet, av kärlek, första hjärtesorgen eller första stora förlusten eller döden. De är ännu inte vuxna, deras värld är fortfarande förankrad i skolan och familjens sociala struktur, men karaktärerna börjar uppleva vuxenlivet, självständighet, ansvar och relationer. De gör val i stället för att få valen gjorda åt dem. Utan erfarenhetens visdom för att mildra dem gör de stora misstag och måste rätta till dem. Följaktligen ökar dramatiken och insatserna.

Word Count: 60,000-120,000 words
Examples: Exempel: The Outsiders av S.E. Hinton, Anna klädd i blod av Kendare Blake, Skinny av Donna Cooner och The Maze Runner av James Dashner