Den 6 juli 1944 steg Jackie Robinson, en tjugofemårig löjtnant, ombord på en armébuss i Fort Hood, Texas. Sexton månader senare skulle han bli den man som skulle bryta basebollens färgbarriär, men 1944 var han en av tusentals svarta som tvingades in i Jim Crow-sydstaterna under andra världskriget. Han var tillsammans med den ljusa hustrun till en svart officerskamrat, och de två gick halva bussens längd och satte sig sedan ner och pratade vänligt. Chauffören tittade i backspegeln och såg en svart officer sitta i mitten av bussen bredvid en kvinna som verkade vara vit. ”Hallå där, du som sitter bredvid den där kvinnan”, ropade han. ”Gå till baksidan av bussen.”
Löjtnant Robinson ignorerade ordern. Chauffören stoppade bussen, marscherade tillbaka till platsen där de två passagerarna satt och krävde att löjtnanten skulle ”gå till baksidan av bussen där de färgade hör hemma”. Robinson vägrade, och så började en serie händelser som ledde till att han arresterades och ställdes inför krigsrätt och som slutligen hotade hela hans karriär.
Jackie Robinson var redan 1944 en nationell kändis. Under en spektakulär idrottskarriär vid University of California i Los Angeles hade han varit en stjärna i basket, fotboll, friidrott och baseball. Han blev inkallad i april 1942, och under det följande året pekades han ut i en studie av svarta i armén. ”Socialt umgänge mellan raserna har avråtts”, rapporterades det i Jim Crow Joins Up, ”men ändå är svarta idrottsmän som Joe Louis, prisfightern, och Jack Robinson, den amerikanska fotbollsstjärnan … i dag mycket beundrade i armén”.
I början hade Robinson tilldelats en kavallerienhet i Fort Riley, Kansas, där han sökte till Officers’ Candidate School. Enligt arméns officiella policy skulle svarta officerare utbildas i integrerade anläggningar, men i verkligheten var det dock få svarta som ännu hade fått tillträde till OCS. På Fort Riley fick Robinson avslag och fick höra, inofficiellt, att svarta var uteslutna från OCS eftersom de saknade ledarskapsförmåga.
Robinson tog sin svåra situation inte till arméns tjänstemän utan till en ännu mer beordrande person – Joe Louis, världsmästare i tungviktsboxning. Louis var också stationerad vid Fort Riley, och även om han inte var en officer med förordnande var hans status något högre än den för en rå rekryt. Louis undersökte situationen och ordnade ett möte där svarta soldater kunde framföra sina klagomål i närvaro av en representant för försvarsministern. Inom några dagar efter detta möte skrevs flera svarta, däribland Robinson, in i OCS.
Robinsons karriär i armén fortsatte dock att vara stormig, och en stor del av stormen kretsade kring sport. Idrott var en viktig del av det militära livet; lag från olika arméfort tävlade mot varandra och mot collegelag. Professionella idrottare och collegeidrottare, när de väl hade blivit inkallade, fick ofta tillbringa kriget på basebolldiamanten eller gridironen. Tränarna i Fort Rileys mycket konkurrenskraftiga fotbollslag försökte övertala Robinson – vid den tiden mer känd för sina fotbollsegenskaper än för sina baseballkunskaper – att gå med i laget.
Robinson hade andra idéer. Tidigare under sin armékarriär hade han velat provspela i lägrets baseballlag. Pete Reiser, som skulle bli Robinsons lagkamrat i Dodgers och som spelade i Fort Rileys lag, mindes senare Robinsons förödmjukande avslag: ”En dag kom en negerlöjtnant ut till bolllaget. En officer sa till honom att han inte kunde spela. ’Du måste spela för det färgade laget’, sa officeren. Det var ett skämt. Det fanns inget färgat lag. Löjtnanten stod där ett tag och tittade på oss när vi tränade. Sedan vände han sig om och gick därifrån. Jag visste inte vem han var då, men det var första gången jag såg Jackie Robinson. Jag minns fortfarande att han gick iväg ensam.”
Refuseras basebollplanen, vägrade Robinson att representera Fort Riley som löpare. En överste hotade att beordra honom att delta, men Robinson förblev orubblig. Till Fort Rileys fotbollsfans bestörtning vägrade den bäste running backen i lägret att ställa upp.
I januari 1943 utnämndes Robinson till andre löjtnant och utsågs till tillförordnad moraliskt ansvarig för ett svart kompani i Fort Riley. Som man kunde förvänta sig var de främsta hindren för hög moral de Jim Crow-regler som styrde lägret. Särskilt upprörande var förhållandena vid postväxeln, där endast ett fåtal platser hade avsatts för svarta soldater. Robinson ringde till basens provostmarskalk, major Hafner, för att protestera mot denna situation. Majoren sa att om man tog platser från de vita soldaterna och gav dem till svarta skulle det skapa problem bland de vita soldaterna. Dessutom kunde han inte tro att löjtnanten faktiskt ville att raserna skulle sitta tillsammans.
”Låt mig säga så här”, minns Robinson att officeren sa: ”Hur skulle du vilja ha din fru sittande bredvid en nigger?”
Robinson exploderade. ”Major, jag råkar vara neger”, ropade han, ”och jag vet inte om det är värre att ha någons fru sittande bredvid en neger än att ha henne sittande bredvid några av de vita soldater jag ser här omkring.”
”Jag vill bara att du ska veta”, sa Hafner, ”att jag inte vill att min fru ska sitta i närheten av någon färgad kille.”
”Hur i helvete vet du att din fru inte redan har varit i närheten av en?”, frågade Robinson när han inledde en tirad mot majoren.
Provostmarskalken lade på luren, men Robinsons protest var inte fruktlös: även om separata områden i postutbytet förblev regeln, tilldelades svarta ytterligare platser.
ROBINSON BLEV ALDRIG bestraffad eller disciplinerad för att han var oförskämd mot sin överordnade officer, men han förflyttades snart till 761:a stridsvagnsbataljonen vid Fort Hood i Texas. Det var ingen förbättring. ”Fördomarna och diskrimineringen på Camp Hood gjorde att han verkade ultraliberal i sin attityd”, minns Harry Duplessis, en av Robinsons svarta officerskollegor. ”Camp Hood var skrämmande. … Segregationen där var så fullständig att jag till och med såg utedass märkta med White, Colored och Mexican.
Robinsons prestationer var ändå så enastående att även om han hade ”begränsad tjänstgöring” på grund av en gammal fotledsskada, begärde hans befäl att han skulle åka utomlands med bataljonen. För att kunna göra det var Robinson tvungen att skriva under en avsägelse som befriade armén från allt ansvar i händelse av skada. Robinson gick med på detta, men arméns medicinska myndigheter insisterade på att fotleden skulle undersökas innan de gav sitt godkännande.
Den medicinska undersökningen ägde rum på ett sjukhus 30 mil från Fort Hood. I väntan på resultaten fick Robinson ett passerkort för att besöka sitt kompani. När han anlände till basen fann han att bataljonen var ute på manöver, så han stannade till på officersklubben, där han träffade mrs Gordon H. Jones, hustru till en annan svart löjtnant. Eftersom hon bodde på vägen till sjukhuset gick de ombord på bussen tillsammans.
För svarta soldater i Södern kunde den kortaste bussresa vara en förödmjukande och till och med farlig upplevelse. Enligt Pittsburgh Courier , som citerade ett ”berg av klagomål från svarta soldater”, var ”frustrationer på bussar i södern en av de mest fruktbara källorna till problem för svarta soldater”. I Durham, North Carolina, hade ett bråk bara några veckor tidigare slutat med att chauffören sköt och dödade en svart soldat som hade vägrat att flytta sig till baksidan av bussen. Chauffören ställdes inför rätta och befanns inte skyldig av en civil jury. Eftersom armén inte kunde ändra reglerna för de civila busslinjerna började armén tillhandahålla sina egna, icke-segregerade bussar på baserna i södern. Åtgärden fick till en början ingen publicitet och ignorerades på många baser. I juni 1944 hade dock historien offentliggjorts, och den uppståndelse som följde hade gjort många svarta soldater uppmärksamma på arméns policy.
När Robinson gick ombord på bussen med mrs Jones den 6 juli var han medveten om att militärbussarna hade beordrats att avregistreras. Som han skrev till National Association for the Advancement of Colored People två veckor senare: ”Jag vägrade att röra mig eftersom jag mindes ett brev från Wash- ington där det står att det inte får förekomma någon segregering på arméposter”. I sin självbiografi uppgav Robinson att boxarna Joe Louis och Ray Robinson också hade påverkat hans agerande genom att de nyligen hade vägrat att följa Jim Crow-bestämmelserna vid en bussdepå i Alabama. I vilket fall som helst sa löjtnant Robinson till chauffören: ”Armén har nyligen utfärdat order om att det inte längre får förekomma någon rasskillnad på någon armépost. Detta är en armébuss som körs på en armépost.”
Mannen backade, men i slutet av kön, när Robinson och mrs Jones väntade på en andra buss, kom han tillbaka med sin dispatcher och två andra förare. Disponenten vände sig till föraren och frågade: ”Är det här niggern som har ställt till det för dig?”. Robinson lämnade Mrs Jones, skakade ett finger i ansiktet på föraren och sa åt honom att ”sluta jävlas med mig”. När Robinson började gå iväg kom två militärpoliser till platsen och föreslog att han skulle förklara situationen för provostmarskalken.
Löjtnant Robinson kördes till militärpolisens högkvarter av två militärpoliser. Där möttes de av soldat Ben W. Mucklerath, som frågade CpI. George A. Elwood, en av tio militärpoliser, om han hade en ”niggerlöjtnant” i bilen. Robinson sa till den värvade mannen att ”om han någonsin kallade mig nigger igen skulle jag bryta honom i två delar”. Den första officeren på plats var kapten Peelor Wigginton, dagens officer. När Wigginton började ta emot Muckleraths berättelse avbröt Robinson. Han beordrades ut ur rummet tills den biträdande provostmarskalken, kapten Gerald M. Bear, kom för att ta över utredningen.
När den sydstatsfödde kaptenen Bear anlände började Robinson följa honom in i vaktrummet, men fick till svar: ”Ingen kommer in i rummet förrän jag säger till honom”. Varför då, frågade Robinson, var menige Mucklerath redan i rummet? När kapten Wigginton började informera kapten Bear om Muckleraths vittnesmål klagade Robinson, som stod vid dörren, över att redogörelsen var felaktig.
Fientligheten ökade när en civil kvinna vid namn Wilson anlände och skulle spela in Robinsons vittnesmål. Robinson mindes senare att stenografen ständigt avbröt hans uttalande med sina egna frågor och kommentarer, till exempel: ”Vet du inte att du inte har rätt att sitta där uppe i den vita delen av bussen”. Robinson ifrågasatte rätten för en civilperson från Texas att förhöra honom och till slut bråkade han med henne om att sluta avbryta. Kapten Bear grymtade något om att han var ”uppåt”, och när Robinson insisterade på att göra korrigeringar i det skriftliga uttalandet innan han undertecknade det, hoppade den civila stenografen upp och sa: ”Jag behöver inte ta emot den typen av fräckt prat från dig.”
Som ett resultat av kvällens händelser var lägertjänstemännen fast beslutna att ställa Robinson inför krigsrätt. När hans befälhavare, överste R. L. Bates, vägrade att godkänna krigsrättsdomen förflyttade myndigheterna Robinson till 758:e stridsvagnsbataljonen, vars befälhavare genast skrev under. Robinson anklagades för olydnad, störande av ordningen, fylleri, olämpligt beteende för en officer, förolämpning av en civil kvinna och vägran att lyda en överordnad officers lagliga order.
Till följd av så många åtalspunkter fruktade Robinson att det fanns en konspiration mot honom i Fort Hood och att han skulle bli ohederligt avskedad. Han skrev till NAACP för att få ”råd eller hjälp i frågan”.
”Folket har en ganska bra massa lögner”, rapporterade han. ”När jag läste några av vittnenas uttalanden var jag säker på att dessa människor hade gått samman och skulle sätta dit mig”. Han medgav visserligen att han hade svurit efter att bussförmedlaren hade kallat honom ”nigger”, men förnekade att han ”kallade människorna runt omkring för alla möjliga namn”. ”Om jag inte respekterade dem”, protesterade han, ”skulle jag säkert ha gjort det för mrs Jones.”
Robinson var särskilt upprörd eftersom tjänstemännen inte ens hade bett mrs Jones att avge ett vittnesmål. Han kände att han ”bestraffades orättvist för att jag inte ville låta mig knuffas runt av busschauffören”, och han ”letade efter en civil advokat som skulle ta hand om mitt fall eftersom jag vet att han kommer att kunna frigöra sanningen med lite teknik.”
Hans rädsla för en sammansvärjning var inte ogrundad. Under andra världskriget, enligt historikern Jack D. Foner, ”dömdes många svarta soldater orättvist av krigsdomstolar, antingen för att deras officerare antog att de var skyldiga utan hänsyn till bevisen eller för att de ville ’föregå med gott exempel’ för andra svarta soldater”. Kravet på NAACP att hjälpa svarta soldater var så stort att de var tvungna att avslå de flesta förfrågningar om inte fallet ansågs vara ”av nationell betydelse för negerrasen”. I ett brev som faktiskt var daterat en dag efter rättegången meddelade NAACP Robinson att ”vi kommer inte att kunna förse dig med en advokat i händelse av att du ställs inför krigsrätt.”
Under tiden hade bland svarta soldater i sydväst ”Jackie Robinsons möte med en knäppgökbusschaufför” blivit, enligt löjtnant Duplessis, den ”rasistiska cause célèbre”. Robinsons hastiga förflyttning från 761:a stridsvagnsbataljonen till 758:e ledde till att många svarta officerare trodde att armén försökte ställa honom inför rätta i hemlighet. En grupp av dem skrev brev till NAACP och till två av de mer inflytelserika svarta tidningarna, Pittsburgh Courier och Chicago Defender . Löjtnant Ivan Harrison minns kampanjen på följande sätt: ”NAACP, hans brödraskap och negerpressen fick snart reda på Jackie och meddelandena började strömma in och krävde att få veta vad som hänt. De flyttade Jackie till ett annat läger och svarade sedan att han inte längre var medlem i 761st. Naturligtvis meddelade den svarta underjorden dem snart var han kunde hittas. … Det började bli en så het potatis att de höll det som jag är säker på var den kortaste krigsrätten i de väpnade styrkornas historia.
Harrison hade fel om det; krigsrättsförhandlingarna varade i mer än fyra timmar. Och även om den svarta pressen knappt nämnde Robinsonfallet hade officerarnas kampanj vissa anmärkningsvärda framgångar. Alla anklagelser som härrörde från själva incidenten på bussen och Robinsons gräl med den civila sekreteraren lades ned. Han skulle fortfarande ställas inför krigsrätt, men på de två mindre allvarliga anklagelserna om olydnad som uppstod i samband med konfrontationen i vakthuset.
Och även om avslaget av de allvarligare anklagelserna var till Robinsons fördel, gjorde det också hans försvar svårare. Han ställdes inför rätta för olydnad, men den händelse som orsakade hans upproriska beteende – mötet på bussen – fick inte nämnas. Inte heller stenografens agerande skulle beaktas. Robinson stod inte längre inför rätta för att ha vägrat flytta sig till bussens bakre del, vilket han hade rätt till, eller för att ha svarat på en civilpersons rasistiska förolämpningar, utan för att ha uppträtt ”respektlöst” mot kapten Bear och för att ha varit olydig mot en laglig befallning från den officeren.
Under tiden hade det uppstått ett problem när det gällde Robinsons försvar. Eftersom han inte kunde få hjälp av NAACP hade han tilldelats en ung sydstatsadvokat som skulle fungera som hans rådgivare. Innan Robinson ens hann protestera drog sig advokaten tillbaka från fallet: eftersom han hade vuxit upp i Södern, sade han, hade han inte ”utvecklat de argument mot segregation” som var nödvändiga för att försvara Robinson på ett adekvat sätt. Han ordnade dock så att Robinson fick anlita löjtnant William Cline, en advokat från Texas som var ivrig att ta hand om fallet.
Krigsrätten för 2d Lt Jackie Robinson ägde rum den 2 augusti 1944. Kärnan i åklagarens fall presenterades av kaptenerna Bear och Wigginton, som berättade i stort sett samma historia. När de hade försökt ta reda på fakta om händelserna den 6 juli avbröt Robinson dem ständigt och uppträdde respektlöst. När han beordrades ut ur rummet fortsatte Robinson, enligt Bear, att stå vid den halva grinddörren och ”lutade sig mot den halva grinden i en slokande ställning med armbågarna vilande på grinden, och han fortsatte att avbryta”. Flera gånger, sade Bear, sa han till den svarta löjtnanten att gå bort från dörren, och som svar böjde sig Robinson och sa: ”Okej, sir. O.K., sir. O.K., sir.” Bear demonstrerade det sätt på vilket Robinson bugade då han ”liksom log eller drog en grimas i ansiktet.”
CAPTAIN BEAR VÄTTADE att han gav Robinson en direkt order om att sitta kvar tills han blev tillkallad. Istället gick löjtnanten ut och ”kastade stenar” och pratade med föraren av en jeep. När han beordrades in igen, sade Bear, följde Robinson ”motvilligt … med händerna i fickorna, gungade och flyttade sin vikt från den ena foten till den andra”.
När Robinson fördes in i ordningsrummet för att avge sitt vittnesmål, sade Bear, ”verkade allt han sa vara skämtsamt för honom, och han verkade försöka göra narr av det … han höjde och sänkte sina ord, och han sa ’Åh, ja’ när jag ställde en fråga till honom, och flera gånger bad jag honom att inte gå så fort fram och att tona ner sitt språk”. Han verkade ”argumenterande” och ställde frågor som ”Nå, måste jag svara på det?”. När han ombads att tala långsammare började Robinson enligt Bear att ”babysnacka” och överdrev pausen mellan varje ord.
När Robinsons vittnesmål hade tagits upp ordnade Bear transport för honom tillbaka till sjukhuset, men löjtnanten uppgav att han inte ville åka tillbaka, eftersom han hade ett passerkort fram till åtta på morgonen. Enligt kapten Wigginton var Robinson ”mycket respektlös”, vilket fick dagens officer att hota med att arrestera honom för olydnad.
I sitt eget vittnesmål bemötte Robinson de flesta av anklagelserna mot honom. Han medgav att han bröt sig in i samtalet mellan kapten Wigginton och menige Mucklerath, men ”enligt min åsikt avbröt jag inte alls; menige Mucklerath sade något som jag inte tyckte var helt rätt och jag avbröt honom för att se om jag kunde … få honom att korrigera sitt uttalande”. Efter att ha klagat på att Mucklerath hade kallat honom ”niggerlöjtnant” fick han frågan om han visste vad en nigger var. ”Jag slog upp det en gång, sade Robinson, men min mormor gav mig en bra definition, hon var slav, och hon sa att definitionen av ordet var en låg, ohyfsad person, och avser ingen särskild person; men jag anser inte att jag är låg och ohyfsad. … När jag gjorde detta uttalande att jag inte gillade att bli kallad nigger, sa jag till kaptenen, jag sa: ”Om du kallar mig nigger hade jag kanske sagt samma sak till dig. …” Jag anser inte alls att jag är en neger. Jag är neger, men inte nigger.”
Robinson förnekade de flesta av de specifika anklagelser som riktats mot honom och uppgav att Bear hade varit ”inte artig alls” från det ögonblick han anlände och ”mycket ohövlig mot mig” när han tog upp vittnesmålet. ”Han verkade inte alls känna igen mig som polis. Men jag betraktade mig själv som en officer och kände att jag borde tilltalas som en sådan”. Och, tillade han bittert, ”de bad den menige att sätta sig ner.”
Robinsons vittnesmål höll bättre under korsförhör än Bears eller Wiggintons. Det fanns flera brister och utelämnanden i de två kaptenernas redogörelser. Med hänvisning till de ”argumenterande” frågor som Robinson hade ställt när han lämnade sitt vittnesmål frågade Cline Bear om det var ”olämpligt för en anklagad att ställa sådana frågor”. Bear svarade att det inte var det. Hade Bear inte beordrat Robinson att ”vara lugn”, frågade en av domarna som var ordförande. Om så var fallet, fortsatte han, ”Jag kan inte se att det sätt på vilket han lutade sig mot grinden hade något med er att göra.”
Frågorna om huruvida Robinson hade arresterats den 6 juli och om han hade vägrat att acceptera den transport som Bear hade beordrat för att han skulle återvända till sjukhuset var också mål för korsförhöret. Försvarets utfrågning avslöjade att det tillhandahållna fordonet i själva verket var en pickup från militärpolisen. Ändå hade Bear vittnat om att han hade informerat Robinson om att han skulle arresteras i en inkvartering och att inga kroppsliga begränsningar i så fall var tillåtna. Robinson hade rätt att protestera.
Löjtnant Cline lyckades inte helt och hållet misskreditera åklagarens vittnen. Försök att relatera Robinsons beteende till incidenten på bussen avvisades. Både Bear och Wigginton förnekade att det hade förekommit något ovanligt utbyte mellan Robinson och stenografen, vilket hindrade försvaret från att utforska denna aspekt av fallet. När de två männen lämnade vittnesbåset hade ändå viktiga delar av deras vittnesmål antingen förkastats eller satts i tvivel.
Åklagarens korsförhör med löjtnant Robinson var betydligt mindre effektivt. Robinson förnekade att han hade tagit några drinkar den kvällen, även om ”de uppenbarligen trodde att jag hade gjort det”. Han uppgav också att han inte avsiktligt hade brutit mot en direkt order. Den enda anledningen till att han hade bråkat med Bear, förklarade han, var att han hade frågat kaptenen ett halvt dussin gånger om han var arresterad – och om han inte var det ville Robinson veta varför han eskorterades tillbaka till sjukhuset under bevakning. Bear hade enligt egen utsago gett Robinson tvetydiga svar. Till skillnad från Bear och Wigginton utsattes Robinson praktiskt taget inte för någon undersökning av krigsrättsnämnden.
Det försvaret presenterade också flera karaktärsvittnen från Robinsons bataljon. Det mest betydelsefulla vittnesmålet kom från överste Bates. Bates uppgav att Robinson var en officer som han skulle vilja ha under sitt befäl i strid, och flera gånger tillrättavisade åklagaren och domstolen själv översten för att han frivilligt och oönskat berömde Robinson.
När försvaret hade vilat kallade åklagaren ytterligare några vittnen. Alla stödde den historia som kaptenerna Bear och Wigginton berättade, men ingen visade sig vara särskilt effektiv. Menige Mucklerath saknade anmärkningsvärt mycket trovärdighet. Även om han mindes Robinsons löfte att om den menige någonsin ”kallade honom för nigger skulle han bryta sig själv i två delar”, förnekade han att han hade använt det uttrycket och kunde inte förklara varför den svarta löjtnanten hade sagt detta. Han följdes dock till vittnesbåset av korpral Elwood, som visserligen i stort sett stödde de andra vitas vittnesmål, men som medgav att Mucklerath verkligen hade frågat honom om han hade en ”niggerlöjtnant” i bilen.
Elwood var det sista vittnet som hördes. Advokaterna höll sedan sina slutpläderingar, och Robinson erinrade sig senare: ”Min advokat sammanfattade fallet på ett vackert sätt genom att berätta för nämnden att detta inte var ett fall som innebar något brott mot krigsartiklarna, eller ens mot den militära traditionen, utan helt enkelt en situation där några få individer försökte släppa ut sin fanatism på en neger som de ansåg vara ”uppåtsträvande” för att han hade mage att utöva rättigheter som tillhörde honom som amerikan och soldat.”
Robinson och hans advokat slog sig sedan ner för att invänta domen. De hade inte lång tid att vänta. Genom en hemlig skriftlig omröstning fann de nio domarna Robinson ”inte skyldig till alla specifikationer och anklagelser.”
Den prövning som hade börjat nästan en månad tidigare på en militärbuss var äntligen över. I viss mån berodde frikännandet på att Robinson var en känd person – hans fällande dom kunde ha visat sig vara pinsam för armén. För de flesta andra svarta soldater var det dock inte troligt att vare sig militär- eller sydstatsrättskipning skulle ha lett till en sådan slutsats.
ROBINSON VAR NU fri att återuppta sin tjänstgöringskarriär, men hans erfarenheter från armén hade tagit ut sin rätt på hans patriotiska glöd. En månad tidigare hade han varit villig att avstå från sin rätt till ersättning för skada och åka utomlands, men nu var hans främsta önskan att lämna tjänsten helt och hållet. Med överste Bates och hans stridsvagnsbataljon redan på väg till Europa ville Robinson inte ansluta sig till ett annat förband. Han bad om att bli befriad från armén. Han förflyttades snabbt till Camp Breckinridge i Kentucky, där han tränade svarta idrottslag tills han blev hedervärt avskedad i november 1944.
Om Jackie Robinsons krigsrätt hade varit en isolerad händelse hade den inte varit mer än en märklig episod i en stor idrottares liv. Hans förödmjukande konfrontationer med diskriminering var dock typiska för den svarta soldatens erfarenheter, och hans uppror mot Jim Crow-attityder var bara ett av de många fall där svarta, som rekryterats för att utkämpa ett krig mot rasism i Europa, började göra motstånd mot segregationens diktat i Amerika. Som Robinson senare skrev om sitt frikännande i Fort Hood: ”Det var en liten seger, för jag hade lärt mig att jag deltog i två krig, ett mot den utländska fienden och ett mot fördomar hemma.”
Även Robinson kunde inte ha insett hur höga de personliga insatserna var när han vägrade att flytta sig till bakre delen av bussen 1944. Om han hade dömts för de allvarligare anklagelserna och, som han fruktade, blivit ohederligt avskedad, är det tveksamt om Branch Rickey, general manager för Brooklyn National League Club, skulle ha valt honom för att integrera den organiserade basebollen 1946. I efterkrigstidens Amerika skulle en svart man som förvisats från armén inte ha fått mycket folkligt stöd. Det är inte orimligt att anta att Robinson, som redan var 28 år gammal när han gick med i Brooklyn Dodgers, kanske aldrig hade lyckats ta sig till de stora ligorna om han hade varit tvungen att vänta på att en annan man skulle agera föregångare. Lyckligtvis fick hans trots en precis motsatt effekt. Hans erfarenheter från armén, som på ett grafiskt sätt illustrerade den svarta mannens lott i Amerika, visade också på Jackie Robinsons mod och stolthet. Det var just dessa egenskaper som skulle visa sig vara avgörande för att angripa basebollens färglinje.