- Min vuxenakne stod emot alla behandlingar som jag använde.
- Så min läkare rekommenderade mig ett kontroversiellt läkemedel, populärt känt som Accutane.
- Det kan ge en långvarig eller till och med permanent aknekur.
- Accutanes biverkningar var otäcka, men för mig var resultaten värda det.
Föreställ dig att du går in i ditt kök och upptäcker att din spis brinner. Föreställ dig att du kastar på hinkar med vatten, sprutar på en brandsläckare, försöker desperat kväva elden med en filt. Föreställ dig nu att – oavsett vad du gör – branden bara fortsätter att brinna.
Det är så det känns att ha vuxenakne.
Under de 12 år som jag kämpade mot akne lärde jag mig en mycket viktig sak: Det är verkligen missförstått. Akneprodukter marknadsförs vanligtvis för tonåringar, men många aknepatienter är vuxna. Vi borstar fläckar åt sidan som mindre irritationsmoment, men de kan leda till allvarliga psykiska problem som depression, enligt American Academy of Dermatology (AAD). Och oavsett om vi gör det avsiktligt eller inte antar många av oss att personer med akne förmodligen bara är slarviga eller smutsiga.
Sanningen är att de flesta aknepatienter du känner har försökt allt för att ta ”bättre” hand om sin hud. Jag vet det av erfarenhet. Jag hittade ett botemedel mot mina smärtsamma blemmor, men inte förrän jag provade läkemedlet som är populärt känt som Accutane – en kontroversiell, tung medicinering med ökända biverkningar och skrämmande risker.
Att vara på Accutane var inte lätt, men för mig var resultaten värda det – och jag skulle göra om allting med en gång.
- Välj en behandling, vilken behandling som helst: Jag provade nästan allt i boken
- Så provade jag en kontroversiell behandling med stora risker
- Sedan läkemedlet godkändes av FDA 1982 har isotretinoin kopplats till en del allvarliga hälsoproblem
- Men läkare säger att läkemedlets fördelar kan uppväga riskerna
- På grund av att isotretinoin behandlar akne så bra kan isotretinoin enligt vissa experter faktiskt förbättra den psykiska hälsan
- Jag tog det första pillret och hoppades på det bästa
- De två sista månaderna av behandlingen var de värsta
- Isotretinoin är inte en idealisk lösning, men det är en av de bästa vi har
Välj en behandling, vilken behandling som helst: Jag provade nästan allt i boken
Jag kommer från en familj med aknepatienter, och även om min akne aldrig var allvarlig var den vansinnigt ihållande. Jag behandlade den med orala antibiotika, p-piller och starka receptbelagda krämer. Jag försökte med naturliga behandlingar, kosttillskott, ”ren” kost och intensivt tvättande av kuddfodral.
De flesta åtgärder hjälpte under en tid, men oavsett vad som hände kom aknen tillbaka, inflammerad och smärtsam. Att täcka den med smink gjorde den ännu värre. När jag nådde 24 års ålder – när de flesta människors tonårsbölder har bleknat – kämpade jag fortfarande. Och jag hade uttömt nästan alla alternativ.
Så provade jag en kontroversiell behandling med stora risker
Jag blev så frustrerad att jag sommaren 2015 bokade tid hos en ny hudläkare. Hon rekommenderade en sexmånaderskur med ett kraftfullt receptbelagt piller som heter isotretinoin, mer känt under det numera nedlagda varumärket Accutane. En enskild kur varar vanligtvis fyra till fem månader och ger ofta en långvarig bot för personer som tar den, enligt AAD. För vissa patienter är denna behandling permanent.
Läs mer: 10 av dina mest brännande frågor om Accutane, besvarade av dermatologer
Isotretinoin är ett derivat av A-vitamin, och det är den enda aknemedicinen som riktar sig mot de fyra drivkrafterna bakom akne, förklarar AAD. Det bekämpar överdriven oljeproduktion, ett överskott av Propionibacterium acnes-bakterier på huden, tilltäppta porer och inflammation.
Vad är haken?
För det första finns det en hel rad obehagliga biverkningar (bland annat torra ögon, torra läppar, näsblödningar, ömma leder med mera). Läkemedlet orsakar också allvarliga fosterskador, så kvinnor som tar det måste vara mycket försiktiga så att de inte blir gravida. Och de potentiella komplikationerna slutar inte där.
Sedan läkemedlet godkändes av FDA 1982 har isotretinoin kopplats till en del allvarliga hälsoproblem
Gör en snabb sökning på nätet och du hittar lätt historier som hävdar att isotretinoin kan orsaka inflammatorisk tarmsjukdom och irritabelt tarmsyndrom, depression och självmord.
Historierna om psykiska hälsoproblem är särskilt skrämmande. Mellan 1982 och 2000 fick FDA 431 rapporter om depression, självmordstankar, självmordsförsök eller självmord hos amerikaner som tog isotretinoin, enligt en artikel som publicerades i New England Journal of Medicine. Det fanns också några mycket uppmärksammade fall. År 2000 gav till exempel en amerikansk kongressledamot Accutane skulden för sin 17-åriga sons självmord.
Men läkare säger att läkemedlets fördelar kan uppväga riskerna
”Det är ett tungt läkemedel med vissa potentiellt allvarliga biverkningar, men det är säkert när det används på rätt sätt och när patienterna övervakas på rätt sätt”, säger Joshua Zeichner, biträdande professor i dermatologi vid Mount Sinai Medical Center i New York City, till INSIDER. ”Det finns mycket negativ publicitet och du måste bara tala med din läkare om vad de verkliga uppgifterna är.”
De verkliga uppgifterna är ganska uppmuntrande.
En nyligen genomförd genomgång av bevisen visade till exempel att det inte fanns någon ökad risk för inflammatorisk tarmsjukdom hos personer som tar isotretinoin. Och forskarna har fortfarande inte kunnat slutgiltigt bevisa att isotretinoin orsakar psykiska hälsoproblem, har AAD noterat. År 2016 granskade forskare flera befintliga studier i frågan och fann ”svaga bevis” för att stödja ett samband mellan isotretinoin och depression eller självmord. Och 2017 kom man i en annan genomgång av 31 studier fram till att läkemedlet inte verkar vara förknippat med högre depressionsrisk.
På grund av att isotretinoin behandlar akne så bra kan isotretinoin enligt vissa experter faktiskt förbättra den psykiska hälsan
”Jag har personligen en specifik patient som hade en klinisk depression, som fick antidepressiva läkemedel och som följdes av en psykolog”, säger Zeichner. ”Och efter behandling med isotretinoin var ansiktet helt klart, fick en enorm ökning av självförtroendet och slutade med sin depressionsmedicin. När jag säger att det är livsavgörande, så är det verkligen livsavgörande.”
Läs mer: 16 subtila sätt på vilka du kan skada din hud utan att inse det
De potentiella kopplingarna mellan isotretinoin, IBD och IBS, depression och självmord är fortfarande kontroversiella. För tillfället råder AAD läkare att noga övervaka den mentala hälsan hos sina patienter som får läkemedlet. Men för vissa människor – mig inkluderad – verkar de potentiella riskerna vara väl värda belöningen.
Jag tog det första pillret och hoppades på det bästa
Jag påbörjade behandlingen i september 2015. Efter två dagar blev mina läppar torra och flagnande. Min näsa blödde nästan varje dag. Röda utslag spred sig upp och ner på mina armar.
Sedan, ungefär tre månader efter behandlingen, började min hud lugna ner sig. Min sista stora böld blossade upp i slutet av november, men efter det – ingenting. Jag sprang till spegeln varje morgon för att beundra mitt släta ansikte, bara för att försäkra mig om att det inte var en dröm.
De två sista månaderna av behandlingen var de värsta
Tyvärr upplevde jag aldrig några psykiska problem med läkemedlet, men biverkningarna blev värre mot slutet av behandlingen. Mina knän, höfter och min ländrygg blev så ömma att jag sov med ispaket fastspända på kroppen. Mina ögon och läppar blev röda tack vare torrhet och irritation. Jag smorde på läppbalsam varannan minut – det är ingen överdrift.
Och varje månad besökte jag hudläkaren för graviditets- och blodprov. Kvinnliga patienter på isotretinoin får inte hämta ut sina månadspiller om de inte gör ett negativt graviditetstest hos en läkare – det är en del av ett obligatoriskt FDA-program som är tänkt att minska antalet isotretinoinrelaterade fosterskador.
Blodproven övervakade min leverfunktion, eftersom isotretinoin kan vara mycket för levern att hantera. På den punkten: Min hudläkare rådde mig också att begränsa (men inte helt sluta) min alkoholkonsumtion. Det räcker med att säga att mina sex månader på isotretinoin inte var de vildaste i mitt tidiga 20-tal.
Men slutligen, i mars 2016, avslutade jag min kurs. Min hud var helt klar förutom några irriterande röda märken som redan hade börjat blekna. Det var som magi. I åratal hade jag släpat runt min akne som en skrymmande resväska fylld med bara de hemska delarna av att vara tonåring. Sedan, helt plötsligt, var jag fri.
Isotretinoin är inte en idealisk lösning, men det är en av de bästa vi har
Den frustrerande sanningen är att det fortfarande inte finns någon behandling för akne som fungerar 100 procent av tiden, för 100 procent av patienterna, och så gott som varje behandling har sina nackdelar.
Preskriberade och receptfria krämer kan irritera huden. P-piller kan ha sina egna biverkningar. Antibiotika har skrämmande konsekvenser med tanke på ökningen av läkemedelsresistenta bakterier. Och förutom de otäcka biverkningarna kan isotretinoin vara oöverkomligt dyrt: Pillren, de månatliga kontorsbesöken och blodproverna kostar mig runt 500 dollar ur egen ficka – även med försäkring.
”Jag tror att allmänheten verkligen skulle vilja se nyare behandlingar”, säger Jenny Kim, biträdande professor i dermatologi vid David Geffen School of Medicine vid UCLA, till INSIDER. ” Det finns väldigt lite stöd för forskning om hudsjukdomar. Företagen försöker utveckla nya produkter, men vi behöver fortfarande en grundläggande förståelse för denna sjukdom. Vi behöver fortfarande forskning som kanske inte leder till direkt läkemedelsutveckling. Det är frustrerande för hudläkare.”
För tillfället är vi fast med de behandlingar vi redan har. Det har gått mer än två år sedan jag avslutade min isotretinoinbehandling, och även om jag fortfarande får enstaka finnar (särskilt om jag bär mycket smink) är min hud oftast helt klar och förblir kraftigt förbättrad. Isotretinoin kanske inte är rätt för alla, men det är den behandling som äntligen fungerade för mig.
Nu tittar du: Besök INSIDER:s hemsida för mer.
Detta inlägg har uppdaterats.