James Ritty
År 1878 blev James Ritty (se biografi om James Ritty), en 42-årig salongsägare från Dayton, Ohio, så bekymrad över sina affärer att han fick ett sammanbrott och bestämde sig för att åka på en semesterresa med ångbåt till Europa. Hans affärsverksamhet tycktes blomstra, men han förlorade pengar, och han visste vad det berodde på – som i alla andra detaljhandelsföretag på den tiden som hanterade pengar över disk var den enda behållaren för kvitton, förutom ägarens ficka, en kassaskåpet. Den kunde lätt öppnas, vilket ledde till att bartendern kunde hålla fram så mycket kontanter som de önskade. Den ständiga omsättningen av bartender gav James Ritty ingen lättnad.
Han hade utbildats till mekaniker och under resan blev Ritty intresserad av fartygets maskineri och blev vän med maskinchefen. Snart fick han möjlighet att undersöka maskinrummet, där han såg kolvar och regulatorer och drivaxlar och ångmätare, men något annat fångade hans uppmärksamhet – han blev fascinerad inför den automatiska mekanism som registrerade varvtalen för fartygets propeller. Ritty tänkte: Om man kunde göra en anordning för att räkna varv, varför inte också en för att räkna transaktioner? Det finns ett stort område för en maskin som kan utföra detta arbete.
Från det inspirerade ögonblicket, mitt i maskinrummets buller och dån, började idén om ett kassaregister att ta form i hans huvud. Ritty blev så besatt av sin idé att han avbröt sin vistelse i Europa och återvände till USA.
Tillbaka i Dayton ställde James genast frågan till sin tvillingbror John. Två av James bröder (han hade fem bröder), Sebastian (1827-1891) och John (1836-1913), var också uppfinningsrika. Den äldsta brodern, Sebastian, tog ett antal patent på jordbruksredskap. John, som var mekaniker till yrket, förde familjens uppfinningsrika tradition vidare. Bland annat (som ett hjul, koppling till järnvägsvagnar etc.) patenterade han flera maskiner för skalning av grön majs och startade en konservfabrik där de användes.
Bröderna Ritty startade sitt arbete i ett litet rum på andra våningen ovanför James’ café på 10 South Main Street, Dayton. I mitten av 1879 hade de redan en fungerande modell, men den var ett totalt misslyckande eftersom den var felaktig. Rittys kassaregister var i huvudsak en adderare med tangentbord, och den här typen av maskiner var kända i USA och världen sedan flera årtionden tillbaka, se till exempel Caroline Winters maskin från 1859. Liksom Winters maskin såg den första modellen av Ritty-kassaregister (se den närliggande bilden) ut som en klocka med ett tangentbord. Den hade två rader av tangenter längs den nedre framsidan, märkta med cent i steg om fem cent från 5 till 95 cent och dollarbelopp från 1 till 9 dollar, och hade ingen kassalåda. När man tryckte nedåt representerade varje tangent det enskilda belopp som skulle registreras. Försäljningen registrerades på en stor urtavla, som troligen liknade den på fartyget, med två sifferuppsättningar (den yttre siffercirkeln visade cent och den inre dollar) runt sin omkrets och två visare som manövrerades av tangenterna.
Den andra modellen var inte så mycket bättre. Den liknade den första i alla detaljer med ett undantag – i stället för additionsskivor konstruerade bröderna en serie additionshjul som monterades på baksidan av maskinen.
Den ovan nämnda andra modellen patenterades den 4 november 1879 (se den nedre patentritningen i US221360) som Cash Register and Indicator. Det var det första amerikanska patentet som någonsin utfärdades för ett kassaregister. Ingen av dessa två modeller kom dock ut på marknaden.
Cash Register and Indicator of Ritty (patentritningen)
Oppenbart missnöjda med sina första modeller påbörjade bröderna en ny utvecklingslinje. I den tredje maskinen, som kallades Ritty’s Incorruptible Cashier, ersatte de den dial-typiska indikationen med en tablettform med popup-nummer. Tablettindikatorerna var små plattor med samma penningvärden som graverats ovanpå tangenterna, och de var förbundna med indikatorerna med hjälp av vertikala skjutstänger. När en tangent trycktes ner höjdes indikatorstången, som vilade på tangenten, tills indikatorn syntes genom en glastäckt öppning i maskinens övre del.
Detta verkade vara en viktig förbättring eftersom försäljningsbeloppet avslöjades för både kassörskan och kunden, vilket gav ett ökat skydd för handlaren, eftersom det kastade ljuset av offentlighet på varje transaktion. Det fanns fortfarande ingen kassalåda i maskinen, och denna modell såldes inte heller till allmänheten.
I sin fjärde maskin, som kom att kallas paper roll machine (se den närliggande bilden), monterade Ritty en pappersrulle horisontellt ovanför och tvärs över nycklarna inne i lådan. Varje nyckel var försedd med ett vasst stift, och när nyckeln trycktes ned prickade dess stift ett hål i pappersrullen precis ovanför nyckeln. Samtidigt skulle pappersrullen flyttas fram ett steg. Resultatet blev att ägaren i slutet av dagen kunde ta ut pappersrullen, riva av den del som representerade den dagliga försäljningen och räkna hålen i varje kolumn. Om det till exempel fanns 100 hål i kolumnen för 25 cent i slutet av dagen visste köpmannen att han hade gjort affärer till ett värde av 25 dollar i 25-centsförsäljning. På så sätt kunde registret inte bara berätta för ägaren den exakta summan av dagens affärer, utan också den totala omsättningen i varje prisklass. Det fanns en klocka för att ”ringa in” försäljningen.
Pappersrullmaskinen var den första som lades ut till försäljning, och flera försäljningar hade gjorts till bar- och kaféägare. Snart köpte John Henry Patterson (1844???1922), en excentrisk och aggressiv affärsman från Dayton, som främst sysslade med kol- och järnvägsaffärer, men även hade en livsmedelsaffär och en allmän affär, ett par av maskinerna till sin affär. Inom kort skulle Patterson bli pionjär inom produktionen av kassaregister och göra sitt namn synonymt med dess utveckling och distribution.
Vi ska se hur Patterson beskrev varför kassaregister blev en nödvändighet för hans affärsverksamhet:
Vi var tvungna att vara borta från butiken större delen av tiden så vi anställde en föreståndare. I slutet av tre år, trots att vi årligen hade sålt varor till ett värde av cirka 50 000 dollar på vilka det fanns en stor marginal, fann vi oss sämre än ingenting. Vi hade skulder och kunde inte redogöra för dem, eftersom vi inte förlorade något på grund av dåliga skulder och inga varor hade stulits. Men en dag hittade jag flera brödbiljetter som låg lösa och upptäckte att vår äldsta kontorist gynnade sina vänner genom att sälja under de ordinarie priserna. En annan dag lade jag märke till att en viss kreditkund köpte matvaror. När jag på kvällen tittade på blanketten fann jag att kontoristen hade glömt att göra någon anteckning om detta. Detta fick mig att tänka på att varorna ofta kan gå ut ur butiken på detta sätt – utan att vi någonsin får ett öre för dem. En dag fick vi ett cirkulär från någon i Dayton, Ohio, som gjorde reklam för en maskin som registrerade pengar och försäljning i detaljhandelsbutiker. Priset var 100 dollar. Vi telegraferade efter två av dem, och när vi såg dem blev vi förvånade över priset. De var mestadels gjorda av trä, hade ingen kassalåda och var mycket grova (Ritty’s Incorruptible Cashier). Men vi satte dem i butiken, och trots deras brister hade vi efter tolv månader tjänat 6 000 dollar.
1880 etablerade Rittys en liten fabrik i Dayton för att tillverka sina kassaregister (se det närliggande fotot). John Ritty var förman och fabriken hade tio anställda. Eftersom de första maskinerna, som lanserades på marknaden till stor del var konstruerade av trä, var de flesta av de anställda snickare och möbelsnickare, ett yrke som James Ritty tidigare hade utövat (James Ritty hade varit snickare och skiffermakare innan han öppnade sin första saloon omkring 1868.).
James Ritty startade verksamheten med kassaregister under namnet ”James Ritty’s New Cash Register and Indicator”, men hans företag blomstrade inte. I slutet av 1881 blev han så överväldigad av ansvaret för att driva två företag (han drev fortfarande kaféet som krävde större delen av hans tid), att han och hans bror beslöt sig för att sälja alla sina intressen i kassaregisterverksamheten, inklusive patenten (1883 fick James Ritty tillsammans med John Birch ytterligare ett patent för kassaregister-US271363), för endast 1 000 dollar.
Köparen var Jacob Eckert i Cincinnati, en försäljare av glas och silvervaror. Ett nytt företag bildades för att tillverka och sälja det första mekaniska kassaregistret-National Manufacturing Company i Dayton, Ohio. Eckert insåg snart att en man inte kunde göra jobbet, vare sig med tanke på tid eller pengar, och organiserade ett aktiebolag, kapitaliserade till 10000 dollar och sålde något mindre än hälften av aktierna till fyra andra män (mellan dem John Patterson och hans bror Frank), varvid han behöll kontrollen över aktierna. John Patterson blev majoritetsägare 1884 och företaget döptes om till National Cash Register Company
Trots det faktum att han inte drog någon större nytta av sin uppfinning var James Ritty inte bitter och upprätthöll mycket vänskapliga relationer med John Patterson och hans bror Frank, som många gånger bjöd in Ritty att delta i olika NCR-möten och konferenser och erkände hans pionjärroll.
Patterson formade National Cash Register Company (NCR) till ett av de första moderna amerikanska företagen och introducerade nya, aggressiva försäljningsmetoder och affärstekniker (även om företaget 1912 befanns skyldigt till att ha brutit mot Sherman Antitrust Act. och Patterson, Thomas J. Watson (den blivande presidenten för IBM) och 26 andra chefer inom NCR dömdes för olagliga konkurrensbegränsande försäljningsmetoder och dömdes till ett års fängelse). Patterson inrättade den första skolan för säljutbildning 1893 och införde ett omfattande socialt välfärdsprogram för sina fabriksarbetare. NCR hade en ärofylld historia och överlevde fram till vår tid.