Japans export rasade med 15,4 % under första halvåret 2020 jämfört med samma period förra året, den största minskningen på tio år och det senaste tecknet på en ekonomisk katastrof under detta pandemiska år, rapporterade Kyodo News från Tokyo.
Världens tredje ekonomi såg dessutom sin handelsbalans registrera ett underskott på 268 miljarder yen (2,5 miljarder dollar) i juni, jämfört med ett överskott på 268,8 miljarder yen i juni 2019. Underskottet var mycket värre än det underskott på 35,8 miljarder yen som marknaden hade räknat med, rapporterade den ekonomiska nyhetsbyrån Trading Economics.
Med tanke på att Japan är en exportsupermakt och att dess leveranser är en indikator på den globala ekonomiska konsumtionen tyder ytterligare granskning av data på att det värsta kan vara över.
Data för juni markerade en uppåtgående studs från de djupare, rödare siffrorna för de två föregående månaderna, vilket tyder på att siffrorna har nått botten och att det kan bli ljusare dagar framöver i H2 2020. Japan hade registrerat ett blygsamt handelsöverskott på 4,95 miljarder yen i mars, sedan ett chockunderskott i april på 930 miljarder yen, följt av ytterligare ett underskott på 833,4 miljarder yen i maj.
För årets första sex månader steg Japans ackumulerade handelsunderskott till 2,24 biljoner yen, jämfört med 895.9 miljarder yen under samma period 2019, enligt uppgifter från Trading Economics.
Kyodo, som citerar en preliminär rapport för första halvåret från Tokyos finansministerium, noterade att handelssiffrorna för första halvåret var de värsta sedan 2009, under den globala finanskrisen.
En viktig japansk export drabbades särskilt hårt. Under H1 2020 föll bilexporten med 30,9 %, medan de utländska leveranserna av bildelar minskade med 29 %.
Den japanska exportens öde tycks spegla Covid-19:s geografiska härjningar. Pandemin exploderade först i Kina, innan den smittade andra delar av regionen och sedan spred sig västerut. En stor del av Östasien befinner sig nu i en begynnande, om än vacklande, återhämtning medan USA fortfarande är fast i Covid-19-kaoset.
Japans leveranser till USA under första halvåret föll med 27,9 % på årsbasis, med bilar som anmärkningsvärda offer för krisen, medan exporten till Kina föll med mer blygsamma 3 %.6 %, med kemikalier och bildelar som problemsektorer, rapporterade Kyodo.
Trading Economics föreslog separat att bättre dagar är att vänta, och citerade ekonomer som noterade att fler länder åter öppnar sina ekonomier och att stimulansåtgärder börjar få effekt.