När det gäller teaterregissörer är Jerzy Grotowski uppe vid sidan av storheter som Stanislavski, Artaud och Appia.
En nyckelperson inom avantgardeteatern, blev han under 1960- och 70-talen känd för sina intensiva undersökningar av hur relationen mellan skådespelare och publik ser ut och för sina experiment med teaterns fysiska och andliga aspekter.
Snarare än att begränsa sig till den traditionella scenen föredrog Grotowski icke-traditionella utrymmen som byggnader eller rum. Vanligtvis satt publiken mitt i handlingen och blev på sätt och vis en del av föreställningen.
Han kallade detta för ”fattig teater” – en föreställning som fokuserar mer på skådespelarens skicklighet utan den traditionella teaterns vanliga överdrifter som kostymer och detaljerade kulisser.
Född i Rzeszów i södra Polen den 11 augusti 1933, efter att ha avslutat sina skådespelarstudier vid Statliga högre teaterskolan i Kraków, gick Grotowski till Lunacharsky Institute of Theatre Arts i Moskva. Där studerade han regissörskap och lärde sig hantverket av elever till ryska giganter som Stanislavski och Vsevolod Meyerhold.
Scenografi av Apocalypsis Cum Figuris, Wrocław, 1971Henryk Rosiak/PAP
Efter att ha återvänt till Polen debuterade han 1957 som regissör med Eugene Ionescos ”Stolarna” och började hålla föreläsningar om asiatisk filosofi på Krakóws studentklubb.
1959 flyttade han från Kraków till den mindre staden Opole, också i södra Polen, där han startade sin egen teater i experimentell stil Teatr 13 Rzędów (Teatr 13 Rzędów).
1965 stängde han teatern och flyttade till staden Wrocław, där han öppnade teatern på nytt under namnet Laboratory Theatre.
Hos detta hade hans berömmelse börjat sprida sig och hans bearbetning av Marlowes ”Doktor Fausts tragiska öde” – där publiken satt runt ett stort bord som skådespelarna använde som scen – hade filmatiserats.
Samma år skrev han en teoretisk studie med titeln ”Towards a Poor Theatre”.
Publicerad på engelska 1968, med en inledning av den brittiske regissören Peter Brook, blev den snabbt en bibel för utforskande teater.
Han hade vid det här laget redan skapat sig en internationell karriär.
Jerzy Grotowski (L) med den engelske teater- och filmregissören Peter Brook (R) i Warszawa, 1975Adam Hawałej/PAP
Han uppträdde på Edinburghfestivalen och 1967 debuterade han i Amerika på Brooklyn Academy of Music.
Slutet av 60-talet präglades av hans förmodligen mest kända iscensättning, ”Apocalypsis Cum Figuris”. Baserad på texter från Bibeln, Fjodor Dostojevskij, Simone Weil och Thomas S. Eliot var detta en genombrottsproduktion som fick Grotowski och hans kompani att turnera på praktiskt taget alla större internationella teaterfestivaler.
På 1970-talet började Grotowski gradvis överge teaterregisserandet och började i stället koncentrera sig på etnologiska studieresor till avlägsna delar av världen som Indien, Nigeria, Mexiko och Haiti och på att undervisa i antropologiska teorier.
När krigslagen infördes i Polen flyttade han 1982 till USA där han blev professor vid Columbia University i New York och sedan vid University of California.
År 1985 bosatte han sig i Pontedera, en liten stad i Toscana, där han inrättade sitt ”Work Centre of Jerzy Grotowski” med fokus på att dokumentera sin forskning.
Unveiling of the monument of Jerzy Grotowski in Opole, 2004Krzysztof Świderski/PAP
Han dog av leukemi hemma den 14 januari 1999.
På 85-årsdagen av hans födelse är kanske det bästa sättet att minnas hans revolutionära sätt att se på teater genom hans egna ord: ”Så undvik alltid banalitet. Det vill säga, undvik att illustrera författarens ord och anmärkningar:
”Om du vill skapa ett verkligt mästerverk måste du alltid undvika vackra lögner: sanningarna på kalendern under varje datum hittar du ett ordspråk eller ett talesätt som t.ex: Den som är god mot andra kommer att bli lycklig”.
”Men detta är inte sant. Det är en lögn. Åskådaren är kanske nöjd. Åskådaren gillar enkla sanningar. Men vi är inte där för att tillfredsställa eller för att vara till lags för åskådaren. Vi är här för att berätta sanningen.”