John C. B. Ehringhaus tjänstgjorde som demokratisk guvernör under den viktigaste epoken i delstatens historia sedan återuppbyggnaden – den stora depressionen och New Deal. Han gick på Atlantic Christian Collegiate Institute och tog en grundexamen och en juristexamen vid University of North Carolina. Han var advokat och potatisodlare från Elizabeth City och byggde upp en gedigen meritlista innan han ställde upp som guvernör 1932. Han tjänstgjorde i delstatens lagstiftare 1905-1907 och var medförfattare till ett lagförslag som gav östra North Carolina dess lärarhögskola i Greenville. Från 1911 till 1923 arbetade han som advokat. I den omstridda presidentvalskampanjen 1928 mellan Herbert C. Hoover och Alfred E. Smith förblev Ehringhaus, till skillnad från vissa framstående demokrater i delstaten, lojal mot partiet och arbetade hårt för Smith i delstaten. Han stödde också kraftfullt O. Max Gardner i hans kandidatur till guvernör det året. Gardners stöd till Ehringhaus som guvernör 1932 förstärkte hans koppling till ”Shelby Dynasty”, Gardners politiska organisation som är uppkallad efter Gardners hemstad. Enligt den tidens sedvänja skulle guvernören alternera mellan de östra och västra delarna av delstaten och 1932 var det östra delstatens tur.
Ehringhaus avsåg att bibehålla sin föregångares konservativa, företagsvänliga politik. Hans motståndare, den sittande viceguvernören, Richard T. Fountain från Edgecombe County, återspeglade den mer typiska liberala politiken i det agrara öst som motsatte sig affärsintressena hos de konservativa i piedmont. Politikerna i öst var i allmänhet för skatter på företag för att lätta på skattebördan för de små lantbruksägarna. Duellen mellan Ehringhaus och Mountain återspeglade också en personlig maktkamp mellan upprorsmakare och Gardner-organisationen.
Förutsägbart med de ekonomiska problemen på 1930-talet dominerade skattepolitiken debatten. Ehringhaus betonade behovet av en balanserad budget. Han trodde att sparsamhet i regeringen skulle bidra till att bevara statens kredit, kritisk med depressionen. Under kampanjen ville båda kandidaterna att fastighetsskatten på femton cent skulle upphöra och båda motsatte sig en statlig försäljningsskatt som ett alternativ. Med tanke på statens skuldsättning och den allmänna stämningen mot betungande fastighetsskatter var en försäljningsskatt trolig, men ingen av guvernörskandidaterna ville erkänna det. Om försäljningsskatten skulle bli nödvändig förespråkade Fountain att den skulle läggas på lyxvaror och Ehringhaus skulle låta lagstiftaren avgöra frågan. Efter en omtvistad primärvalskampanj och därefter en omgång mellan Ehringhaus och Fountain vann Gardners allierade i en jämn omröstning.
Som guvernör kämpade Ehringhaus för finanspolitisk återhållsamhet, vilket innebar en balanserad budget, nedskärningar och regressiv beskattning. Denna konservativa agenda åsidosatte varje intresse för hjälp, välfärd eller jobb för North Carolinians som kämpade under depressionen. I sitt installationstal påpekade Ehringhaus att North Carolina hade en skuld på 9,4 miljoner dollar på grund av utbyggnaden av offentliga tjänster på 1920-talet och minskningen av statens intäkter i samband med depressionen. Med denna skuld och det föreslagna upphävandet av fastighetsskatten på femton cent var staten tvungen att ha en ersättningsskatt. Den 13 mars, inför en gemensam session i generalförsamlingen, i ett tal som direktsändes i radion, förespråkade Ehringhaus en allmän försäljningsskatt som den mest praktiska ersättningen för fastighetsskatten och den bästa strategin för att eliminera budgetunderskottet. Även för de konservativa fanns det gränser för budgetnedskärningar. Dessutom rekommenderade han att skolåret skulle förlängas från sex till åtta månader, och att ökningen delvis skulle finansieras med försäljningsskatteintäkter. Framför alla andra frågor fick Ehringhaus administrationen 1933 igenom en försäljningsskatt i den lagstiftande församlingen.
Rörelsen för en försäljningsskatt hade startat i flera delstater på 1920-talet som ett sätt att finansiera expanderande statliga tjänster. Husägare, jordbrukare och företag ogillade fastighetsskatter och hävdade att fastigheten stod för en oproportionerligt stor del av skattebördan. I och med den stora depressionen blev ropen på en sänkning av fastighetsskatten allt högre. Liberalerna motsatte sig att en omsättningsskatt var regressiv; den lade proportionellt sett en större börda på de fattiga och de förespråkade högre skatter på företag. 1935, när delstatens ekonomi hade förbättrats och statens inkomster ökat, föreslog Ehringhaus ytterligare utgifter för utbildning och vägar, men till liberalernas stora besvikelse ville han också att försäljningsskatten skulle fortsätta och att undantagen för nödvändighetsvaror skulle avskaffas. Generalförsamlingen 1935 behöll försäljningsskatten trots liberalt motstånd i lagstiftaren. Josephus Daniels från Raleigh News and Observer klagade över att Ehringhaus oroade sig mer för en balanserad budget än för att spendera pengar på utbildning.
Hösten 1933 framstod Ehringhaus som en förkämpe för tobaksodlarna. Till en början litade jordbrukarna inte på honom på grund av hans kopplingar till företagsintressen, t.ex. tobaksbolagen, men han ledde kampen för ett marknadsföringsavtal för 1933 års skörd. Han hade krävt en marknadsföringshelg och ledde en delegation av tobaksodlare till Washington för att dramatisera detta. Så småningom nådde företagen, odlarna och Agricultural Adjustment Administration (AAA) en överenskommelse om priserna. Han ledde personligen anmälningskampanjen för minskning av odlingsarealen 1934. Ehringhaus vann tobaksodlarnas respekt, särskilt när tobakspriserna förbättrades 1935.
36 förklarade Högsta domstolen AAA för grundlagsstridig och tobaksodlarna sökte efter en regional överenskommelse mellan delstaterna som skulle ersätta den. Samarbetet mellan delstaterna var eftersatt och Ehringhaus motstod trycket att agera. Delstatens lagstiftande församling skulle behöva sammanträda vid ett extra sammanträde för att genomföra den, och han fruktade att ett sådant sammanträde skulle upphäva den försäljningsskatt som han hade arbetat så hårt för att bevara, och dessutom skulle New Dealers i delstaten insistera på lagstiftning för att genomföra socialförsäkringsprogrammet i delstaten.
För att förvalta New Deal-hjälpsbidragen inrättade delstaten North Carolina Emergency Relief Administration (ERA), och Ehringhaus valde Annie Land O’Berry från Goldsboro till direktör. Hjälpverksamheten förblev i allmänhet fri från politisk inblandning. Rutinmässigt var delstaterna tvungna att matcha de federala hjälpmedlen, men guvernören, som fortsatte sin budgetrestriktivitet, vägrade att be lagstiftaren om medel. Så småningom gav Washington efter och tog på sig alla kostnader. På samma sätt vägrade Ehringhaus att följa 1935 års socialförsäkringsprogram på grund av de kostnader som detta skulle medföra för staten. Eftersom han var rädd för att liberaler skulle försöka upphäva omsättningsskatten, motstod han uppmaningar om ett extra sammanträde i den lagstiftande församlingen fram till december 1936, då generalförsamlingen uppfyllde kraven för socialförsäkringen. I januari 1938 började utbetalningarna av förmåner till North Carolinians invånare. Delstaten skapade 1935 North Carolina Rural Electrification Administration (NCREA), en månad innan det federala ERA började, för att ge elektricitet till landsbygdsområden. Kritiker hävdade att NCREA gynnade elbolag framför elkooperativ och REA.
Ehringhaus, liksom andra konservativa demokrater i delstaten, stödde president Franklin D. Roosevelt, som var mycket populär, med retorik och gynnade viss New Deal-politik, sådana som inte hotade delstatsregeringens skattekonservatism. På det hela taget begränsade Ehringhaus New Deals inverkan i delstaten.
Efter sin tid som guvernör tjänstgjorde Ehringhaus som särskild assistent till USA:s distriktsåklagare. Han avled den 31 juli 1949.