Twentieth century artist John Thomas Biggers was an educator, painter and muralist. Hans resor i Afrika på 1950-talet påverkade skildringen av sociala och kulturella teman i hans verk.
John Thomas Biggers föddes i Gastonia, North Carolina 1924. Biggers var yngst av sju barn och skrev in sig på Hampton Institute där han inledningsvis studerade rörmokeri. Han upptäckte dock att hans sanna kärlek var konsten och bytte snart huvudämne.
Biggers utbildade sig tillsammans med Viktor Lowenfeld på Hampton och fick sin första ryktbarhet 1943 när den 19-årige konstnärsstudenten presenterades i utställningen Young Negro Art på Museum of Modern Art i New York. Samma år blev han inkallad till den amerikanska flottan. År 1945 blev Biggers inlagd på ett mentalsjukhus för flottan i Pennsylvania för problem som rörde ilska och depression. Senare samma år blev han ohederligt avskedad.
När han lämnade flottan följde Biggers sin mentor Lowenfeld till Pennsylvania State University där han utvecklade sin specialitet genom att arbeta med väggmålningar. Biggers tog en magisterexamen i konstpedagogik 1948 och en doktorsexamen 1954 vid Pennsylvania State University. Medan han fortfarande arbetade på sin avhandling blev Biggers konstinstruktör vid det nya Texas State College for Negroes (senare Texas Southern University) och blev en av grundarna av fakulteten vid dess konstavdelning. Han fortsatte att arbeta vid Texas Southern University fram till sin pensionering 1983.
År 1957 inbjöds Biggers att delta i FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (Unesco) turné. På den turnén blev han en av de första afroamerikanska konstnärerna att resa till det nyligen självständiga Ghana. Hans erfarenheter där formade hans senare arbete.
Biggers tidiga arbete genomsyrades av exempel på socialrealism. Han reste till Afrika flera gånger efter sin Unesco-turné och hans verk förkroppsligade alltmer de sociala och kulturella teman han upplevde när han var på kontinenten. På 1960-talet var Biggers en av de första svarta konstnärerna på den tiden som anammade en integration av afrikanska och afroamerikanska influenser i sitt arbete. På 1980- och 1990-talen började han införliva teman om födelse och pånyttfödelse när han införlivade mer feminina koncentrationer i sitt arbete.
John Biggers drog sig tillbaka som heltidsanställd fakultetsmedlem vid Texas Southern 1983 så att han mer fullt ut kunde ägna sig åt att skapa nya konstverk. Han började arbeta i samarbete med sin bror James Biggers i början av 1990-talet. De två målade väggmålningar vid Winston-Salem University i North Carolina och Hampton University (tidigare Hampton Institute). I slutet av 1990-talet skapade han väggmålningar över hela sin hemstad Houston, Texas.
Mot slutet av sitt liv hindrade diabetes Biggers förmåga att skapa konstverk. Han förlorade slutligen sin kamp mot sjukdomen och dog i Houston den 25 januari 2001.