Arrangerade äktenskap
Arrangerade äktenskap har varit tradition i Kambodja i århundraden och förblir den norm som praktiseras för kambodjaner både hemma och utomlands. Äktenskapet är en mycket viktig institution för kambodjanerna. Uppvaktningsmetoderna och äktenskapsceremonin skiljer sig mycket från dem som praktiseras i den västerländska kulturen.
Traditionsenligt arrangerades äktenskap alltid utan kunskap eller samtycke från de personer som skulle gifta sig. Tvångsäktenskap var vanligt förekommande. Många familjer arrangerade äktenskap medan de förlovade individerna fortfarande var mycket unga; vänner gav varandra löften om att deras barn skulle gifta sig. Om en man var intresserad av att gifta sig med en flicka som han såg men som han inte hade talat med, skulle hans föräldrar ordna en förlovningsceremoni med flickans föräldrar. Flickan skulle inte ha något att säga till om.
Äktenskap arrangeras fortfarande, men enskilda personer rådfrågas ofta om valet av make/maka, och det tolereras att förkasta föräldrarnas arrangemang. Även en ung kvinna har möjlighet att förkasta sina föräldrars önskemål, även om inte många döttrar ännu är villiga att utnyttja denna möjlighet.
Arrangerade äktenskap har överlevt på grund av religion och tradition. De flesta kambodjaner är buddhister. Inom buddhismen är det en skyldighet för föräldrarna att hitta makar till sina barn och att gifta in dem i goda familjer. Den traditionella kambodjanska kulturen pressar också föräldrarna att välja och arrangera äktenskap för barnet så att familjens stolthet och heder bevaras.
Barn har också skyldigheter gentemot sina föräldrar att göra sitt yttersta för att upprätthålla föräldrarnas heder. Kambodjanerna tror på att återgälda tacksamhet till sina föräldrar. Att gifta sig in i en god familj anses vara ett sätt att återgälda tacksamheten, särskilt för en flicka eller ung kvinna.
Förr i tiden var äktenskapet en mödosam och långvarig affär. Det kunde ta månader att förbereda äktenskapet. Uppvaktningen innebar många ritualer som skulle följas och bröllopsceremonierna varade i tre dagar. I dag, på grund av det moderna livets krav och inflytandet från andra kulturer, är äktenskapet mycket enklare och mindre tidskrävande. Uppvaktning och bröllopsceremonier kan genomföras på en dag.
Könsroller
Khmerkvinnornas traditionella roll går åtminstone tillbaka till Angkor-eran (802 – 1431 e.Kr.).), då ”apsara” eller ”gudinnan” accepterades som förkroppsligandet av en dygdig, idealisk kvinna och beskrevs i ordspråk, folksagor och romaner som exempel på hur kvinnor bör bete sig.
Kambodja är ett mansdominerat samhälle och kvinnor förväntas anpassa sig till traditioner. Kambodjaner jämför ofta flickor med en bit bomullsull, medan de jämför en pojke med en diamant. Bomull, när den tappas i lera, återfår aldrig sin renhet oavsett hur mycket den tvättas. Tvärtom kan en diamant som tappas i lera plockas upp, tvättas och bli lika ren och gnistrande som innan den blev smutsig.
En flicka förväntas lyda sina föräldrar och äldre, vara mild och mjukt talande. Den traditionella kambodjanska kulturen förväntar sig att en flicka beter sig enligt sociala normer och undviker alla överträdelser som kan stämplas som ”smutsiga”. Många gånger när en khmerflicka bryter mot en social norm kallas hon ”slampa och prostituerad” (”srey couch”) och inte bara ”smutsig”. Hon förväntas inte träffa eller umgås fritt med män eller ha sex före äktenskapet. En flicka som ägnar sig åt sex före äktenskapet anses inte kunna räddas. En flicka lär sig att ett dygdigt beteende innefattar att inte gråta eller skrika under förlossningen och att inte klaga när hon blir misshandlad av sin make, sina föräldrar eller äldre. Traditionen att hålla flickor till strikta, ibland hårda normer skapar många problem med khmeramerikanska ungdomar och deras föräldrar idag.
Men även om det finns allvarliga konsekvenser för en kambodjansk flicka för sociala överträdelser, påverkar hennes beteende också hennes familj. När det gäller äktenskap blir hon oönskad av en ”god” familj eftersom ingen vill ha en ”smutsig” flicka som svåger. Hennes föräldrars stolthet och heder skulle också bli krossad. Deras skam skulle göra dem socialt utstötta. Man tror att en tacksam dotter aldrig skulle utsätta sina föräldrar för en sådan fara. Med sådana påtryckningar har en flicka inget annat val än att låta sina föräldrar ordna hennes framtid och acceptera deras önskemål om äktenskap.
Å andra sidan upplever en man traditionellt sett ett mindre socialt och familjemässigt tryck på sig själv att anpassa sig. När det gäller äktenskap har han större frihet när det gäller att söka och välja make/maka. En man jämförs med en diamant; eventuella överträdelser kan korrigeras. Sex före och utanför äktenskapet anses acceptabelt även om den moderna konstitutionen förbjuder polygami. Sexindustrins tillväxt i Kambodja kan få långsiktiga konsekvenser på grund av spridningen av aids i landet. Att ha partners och barn utanför äktenskapet kan orsaka sociala och ekonomiska störningar.
Dowry
I dag väljer de flesta kambodjanska män sina egna fruar, även om de fortfarande söker råd och godkännande från sina föräldrar av två skäl. För det första vill han bevara sin heder genom att inte gifta sig med en ”smutsig” flicka. En god son skulle inte gå emot sina föräldrars önskemål. För det andra behöver han deras godkännande eftersom de vanligtvis ansvarar för hemgiften och kostnaderna för bröllopsceremonin. I Kambodja bor de flesta barn hos sina föräldrar tills de blir gifta.
I Kambodja betalar en man hemgift till föräldrarna till den flicka han gifter sig med. Han betalar också alla utgifter för bröllopsceremonierna. Flickornas familjer kan kräva stora hemgifter som ett bevis på att mannen kommer att kunna ta hand om sin fru. Vanligtvis skulle föräldrarna inte gifta sin dotter utan hemgift eftersom det skulle betraktas som en vanära. Brudgåvan måste vanligtvis regleras före bröllopsceremonin. Vissa föräldrar skuldsätter sig kraftigt när de försöker betala hemgiften. Å andra sidan kräver vissa föräldrar till flickor ingen hemgift om de är övertygade om att en blivande svärson skulle bli en bra make för deras dotter.
Äktenskap är inte bara mellan en man och en kvinna utan även mellan familjer. Stora hemgifter är tecken på framstående ställning och ett bevis på att brudgummens familj är ekonomiskt kapabel att försörja dottern. När en flicka kräver en stor hemgift garanterar hon ekonomisk trygghet och kan återgälda sina föräldrar för att de gav henne livet och uppfostrade henne. Khmerbarn anses vara sina föräldrars ägodelar. Föräldrarna kan skicka sina barn (oftast flickorna) att bli tjänare eller arbeta i den kommersiella sexindustrin för att försörja familjen eller betala tillbaka till föräldrarna.
Kambodjanska flickor gifter sig vanligtvis mellan 18 och 25 år. Om en kvinna som är äldre än så förblir singel börjar hennes föräldrar oroa sig för att ingen åtråvärd man kommer att be om att gifta sig med deras dotter. Kambodjanska män gifter sig sällan med en äldre kvinna. Det är dock inte ovanligt att en flicka som är yngre än 18 år gifter sig med en mycket äldre man. Vanligtvis är en brudgum 12 år äldre än bruden.
Bröllopsceremonierna hålls traditionellt i brudens hem. Efter bröllopet flyttar brudgummen in hos brudens föräldrar (Denna tradition skulle vara motsatt för kambodjaner med kinesiska anor som fortfarande praktiserar kinesisk kultur). I Kambodja behåller kvinnorna sina namn efter att de har gift sig.
För mer om kambodjanska bröllopstraditioner, se även .
Löftesskap, skilsmässa, månggifte
Förr i tiden var det kambodjanska äktenskapet visserligen arrangerat, men det äktenskapliga livet var gott och kärleken växte successivt fram mellan paret efter att de gifte sig. Äktenskapets lojalitet var stark; det är en religiös plikt för man och hustru att vara lojala mot varandra. Antalet skilsmässor var lågt. Våld i hemmet var sällsynt; vanligtvis bodde paret med föräldrar och en stor utvidgad familj som gav ett starkt familjestöd. Ett par kunde vända sig till familjen vid eventuella äktenskapsproblem, och familjen höll ofta ett öga på paret.
I dag har äktenskapets tillstånd, liksom i stort sett allt annat i Kambodja, försämrats avsevärt. Trettio år av destruktiva krig och extremt våld tog ut sin rätt på familjerna och det traditionella beteendet. Numera är lojaliteten mellan makar och fruar mycket lösare. Ekonomiska svårigheter har förvärrat problemet eftersom många män lämnar byarna för att åka dit där de kan hitta arbete. Partners/familjer utanför det lagliga äktenskapet och övergivande av fruar och barn har blivit vanliga sociala sjukdomar i Kambodja. (Henry Kamm, Kambodja: Report from a Striken Land 1998, Arcade Books)
Den moderna konstitutionen förbjuder polygami, men vissa säger att det är vanligt att det praktiseras oftare när familjeekonomin tillåter det. Effekten av krig och det urskillningslösa dödandet av män under de röda khmerernas styre har skapat en obalans i befolkningen mellan män och kvinnor. Sociala, ekonomiska och känslomässiga påtryckningar tvingar änkor samt ensamstående kvinnor och flickor att acceptera partners, även gifta. Många barn föds utanför äktenskapet. Det är vanligt med svartsjuka och slagsmål mellan kvinnor om en enda man.
Slagsmålen är brutala. På senare tid har det förekommit fall där kvinnor har tillgripit en våldsam taktik som kallas ”syraattack”. En svartsjuk hustru stänker salpetersyra på sin mans älskarinna. Avsikten med attacken är inte att döda, utan att vanställa offret. Detta händer på alla nivåer i samhället.
Det mest ökända fallet av ”syraattack” inträffade 1999 när hustrun och livvakterna till en högt uppsatt regeringstjänsteman hällde fem liter syra i ansiktet på makens 18-åriga älskarinna. Attacken gjorde offret fruktansvärt vanställd. Den förstörde en stor del av huden i ansiktet och på ryggen och försämrade allvarligt hennes syn och hörsel.
Angreppen är så frekventa och elaka att tidningar och radio vädjar till kvinnor att sluta uppträda med sådant våld mot varandra. Regeringen, som är förskräckt över denna grymhet, har förbjudit försäljning av syra och utarbetat lagar för att bekämpa denna trend.
Spousal illojalitet kan bli dödlig när män återvänder till sina fruar efter att ha arbetat hemifrån, smittade med hiv-viruset som förvärvats genom heterosexuella utomäktenskapliga affärer. Kambodja är ett land med snabbt växande antal hiv/aids-fall. Tragedin omfattar även barn, varav många föds med viruset.
Statistiskt sett är skilsmässofrekvensen i Kambodja fortfarande låg. Enligt National Institute of Statistics är skilsmässofrekvensen 1998 2,4 %.
Denna låga frekvens beror till stor del på kulturen, som avskräcker från skilsmässor. Skilsmässa är en skamlig sak, särskilt för kvinnor. Den sociala traditionen och dagens familjelagar uppmuntrar till försoning snarare än skilsmässa, även när den ena parten löper en allvarlig fysisk eller psykisk risk. Andelen är också låg eftersom de fattiga kvinnorna har begränsad tillgång till rättssystemet.
För kambodjaner kan äktenskapet ibland vara ceremoniellt snarare än juridiskt. Till exempel kan många khmerer i USA gifta sig i stora ceremonier utan juridiska arrangemang för att behålla sin status i välfärdssystemet. I de fall där äktenskap inte erkänns juridiskt finns det kanske inget behov av skilsmässa om paret bestämmer sig för att inte stanna tillsammans.
I USA vill de flesta kambodjaner fortfarande gifta sig inom sitt samhälle. Många män återvänder för att gifta sig i Kambodja. Arrangerade äktenskap praktiseras också här i USA. Kärleksäktenskap har också funnit sin väg in i samhället, särskilt hos den yngre generationen. I dag är det acceptabelt för kambodjanska män och kvinnor att träffa eller gifta sig med personer som inte är kambodjaner.
Praktiker som fortfarande är tabubelagda i Kambodja tolereras i större utsträckning i USA. Även om många ungdomar fortfarande uppfostras med traditionella kulturella värderingar och restriktioner är det sant att vissa flickor träffar pojkar och umgås med dem fritt; de stannar ute sent, har sex före äktenskapet och lever till och med tillsammans som ett par utan att vara gifta. Barn föds utanför äktenskapet. Vissa föräldrar kan till och med tillåta att deras barn tar med sig en pojkvän eller flickvän för att bo hos dem, eftersom de finner sig i att deras barn står under det kulturella inflytande som det samhälle de lever i har. Skilsmässa tolereras mer i det kambodjanska samhället i USA än i Kambodja.
Våld i hemmet
Det ökande våldet i hemmet är ett annat tecken på det minskade äktenskapet i Kambodja. Enligt en undersökning som genomfördes av en kambodjansk icke-statlig organisation ”Project Against Domestic Violence – PADV” i samarbete med ministeriet för kvinnofrågor, uppgav 73,9 procent av de intervjuade att de kände till minst en familj som utsattes för våld i hemmet.
Våld i hemmet i form av fysisk misshandel av hustru och barn av mannen och fadern är mycket vanligt. Det förekommer också mycket känslomässig misshandel. Positiv förstärkning av barnens beteende är inte kulturellt lämpligt. Föräldrar tror att om de ger komplimanger och bekräftelser till sina barn kommer det att stiga dem åt huvudet. Detta gäller bland khmerfamiljer i USA såväl som i Kambodja.
I Kambodja är missbrukarna mycket våldsamma. Femtio procent av de kvinnor som rapporterade misshandel uppgav att de fått skador; mer än hälften av dessa skador var mot huvudet. Kvinnor rapporterade om misshandel, piskning, knivhugg och till och med yxattacker. Oftast utövas våldet offentligt.
Typiskt sett ger polisen eller samhället föga hjälp till offren. Polisen ingriper endast vid allvarliga skador eller dödsfall, eftersom det inte finns någon lag som specifikt bekämpar våld i hemmet. Faktum är att en lag för att bekämpa våld i hemmet just har föreslagits och ska debatteras i nationalförsamlingen i slutet av 2002. Samhällets inställning förvärrar problemet. Kambodjanerna betraktar våld i hemmet som en privat och familjeangelägenhet. Kvinnor anklagas oftast för att ha anstiftat våldet genom att inte uppträda korrekt eller tillhandahålla sex till sina män.
Som en kambodjansk kvinna beklagade: ”Om det är trettio dagar i månaden verkar det som om min man slår mig sextio gånger. Mina grannar vet att han slår mig på natten. De tror alltid att det är en tvist om samlag. Grannarna ger mig ofta rådet: ’Om din man vill ha sex måste du ge honom det. Om du inte gör det kommer han att slå dig.”” Cambodia: Våldtäkt mellan makar är ett främmande begrepp för de flesta kambodjaner, både män och kvinnor. Enligt PADV uppgav trettiotvå av de trettiosju intervjuade kvinnorna att en make ska kunna ha sex när han vill.