Naturen fungerar ungefär som EU. Det finns avtal mellan arter. Osäkra relationer. Misstro. Gränser. Gränser. Territorium. Investeringar. Men då och då uppstår nya och överraskande relationer mellan djur. Bland de mest sällsynta är mutualism.
I människor, liksom hos andra djur, är mutualism sällsynt. Men i veckan meddelade forskare att det mutualistiska förhållandet mellan den vilda honungsguiden – en ganska oansenlig brun fågel – och lokala människor är ännu närmare och konstigare än vad många hade misstänkt. Inte nog med att dessa märkliga fåglar leder mänskliga jägare till binas bon i utbyte mot en del av bytet, vetenskapsmännen har nu upptäckt att fåglarna kan lockas ut ur träden av ett distinkt trillande ljud som lokala jägare-samlare använder när de letar efter honung. Enligt forskarna lär sig jägarna detta speciella trillingljud av sina fäder. De kallar i princip in honungsguiderna.
Avtalet i sig är enkelt. Människorna vill ha honungen. Fåglarna vill ha binavlarverna. Fågeln leder människorna till honungen och båda arterna kommer ut ur affären lyckligare än när de gick in. I biologiska termer är detta mutualism. Även om vi människor får något ut av det, blir vi utan tvekan utnyttjade i processen. Och det är okej.
Mutualism av det här slaget är ganska sällsynt i naturen, främst på grund av att det naturliga urvalet (som saknar varje form av förutseende eller känsla för fair play) så lätt dras till dem som fuskar. Partnerskap går oundvikligen sönder, relationer krossas.
Med undantag för våra tarmbakterier har vi människor egentligen inga mutualistiska relationer med andra varelser. Det finns ingen speciell melodi som vi kan sjunga för att magiskt locka närliggande igelkottar till våra trädgårdar för att festa på sniglar. Det kommer aldrig att finnas någon speciell blinkning som fiskare kan ge uttrar för att uppmuntra dem att fånga fisk som vi sedan kan urbena åt dem, i utbyte mot en del av fångsten. Världen är fattigare för detta.
Så varför har vi inte fler ömsesidiga vänner i djurriket? Kanske beror det på att vi, trots all vår intelligens, fortfarande saknar framsynthet för att kunna lita på varandra. Kanske är det så att vi, som så många andra varelser, alltför lätt dras till fusk. Det är svårt att vara säker.
Det finns dock många relationer mellan människor och djur som kommer nära mutualism. Tänk på de traditionella fiskarna i Japan och Kina, med sina skarvar som de skickar till flodernas djup för att samla in fisk som de sedan delar med sina herrar. Tänk på råttorna som lokaliserar landminor i utbyte mot godis. Räddningshundar. Hökarna som de skickar ut vid Wimbledon varje år. Gårdsdjur. I vart och ett av dessa exempel är det inte ömsesidigt, även om saker och ting först verkar vara ömsesidigt, så är de det inte. Det finns bara en hand på styrspaken som styr mot mänsklig vinst – en mänsklig hand. Titta noga på skarvarna, till exempel, och du kommer att se en snara nära basen av fågelns hals för att hindra den från att svälja större fiskar, som fiskarna vill ha till sig själva. Vi äger avtalet, nästan alltid, när vi arbetar med andra djur. Och de blir bit för bit bortskämda till följd av detta. Inte för att honungsguiden är ett helgon, naturligtvis. Den gör sin beskärda del av fusk: den är – liksom göken – en yngelparasit.
Det finns ett annat djur som vi skulle kunna ha utvecklat ett ömsesidigt förhållande med: delfinen. Inte alla delfiner, bara en liten delpopulation av flasknosdelfiner i Laguna i Brasilien. Dessa samarbetsvilliga delfiner signalerar till fiskare genom ”stereotypa huvudklappningar” som visar var fisken finns. Forskarna antar att de drar nytta av överflödet av fisk från näten, men ingen kan vara helt säker.
Även då är honungsguiden mer imponerande. Det är en ömsesidig aktör som behåller ett visst avståndstagande. Den förblir lite mystisk och lite vild. Det är intressant för mig att så få djur har sådana relationer med oss som den här. Det säger mycket om den mänskliga arten, tycker jag.
Och därför hyllar jag honungsguiden. Denna extraordinära fågel har på något sätt förhandlat fram vad som möjligen är det första handelsavtalet någonsin mellan ett vilt djur och en människa. Den är en ledstjärna för en förtroendefull förening i en värld av misstänksamhet. Kanske de enda vilda vänner vi har. Jag hoppas att vi en dag kan få fler. Vem vet, kanske kan honungsguiden vägleda oss på fler sätt än ett.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger