Om du har sett någon av Ren och Stimpys tecknade serier vet du att en av de största riskerna med rymdfärder är ”rymdgalenskap”. Endast exponering för isoleringen och den allomfattande strålningen i rymden kan driva en animerad chihuahua till ett sådant tillstånd av galenskap.
Vad kommer att hända om de trycker på knappen för att radera historien? Kanske något bra? Kanske något dåligt? Jag antar att vi aldrig kommer att få veta det.
Ren och Stimpy var förstås inte den första fiktiva berättelsen om människor som tappar förståndet när de flyger in i rymdens bläckiga mörker. Det fanns Reavers från Firefly, den där galna ryska kosmonauten i Armageddon, nästan alla i filmen Sunshine, och det var problemet i vart och vartannat avsnitt av Star Trek.
Enligt filmer och tv ska du och dina besättningskamrater få en tuff resa om du har rymdgalenskap. Om du har tur hallucinerar du bara de välbekanta rymdsirenerna som ber dig att ta av dig din rymdhjälm och ansluta dig till dem för evigt på den där asteroiden där borta.
Men det är lika troligt att du blir mordisk och vänder dig mot dina besättningskamrater, dödar dem en efter en som ett mörkt offer till det svarta hålet som driver ditt skepps stardrive. Och vad du än gör, stirra inte för länge på pulsaren med dess hypnotiska, rytmiska puls. Isoleringen, de främmande psykovågorna, mörka viskningar från eldritchgudar talar till dig genom förnuftets papperstunna membran. Om vi åker till rymden, väntar då bara galenskap på oss?
Om du har tillbringat någon tid med människor vet du att vi har vår del av psykiska sjukdomar här på jorden. Man behöver inte resa till rymden för att drabbas av depression, ångest och andra psykiska störningar.
När vi väl befinner oss i omloppsbana eller sprattlar runt på Mars yta kommer vi att uppleva vår del av människans fysiska och psykiska svagheter. Vi kommer att ta med oss vår grundläggande mänsklighet till rymden, inklusive våra hjärnor.
Enligt National Institute of Mental Health lider 18 procent av USA:s befolkning, eller 40 miljoner amerikaner, av någon form av ångestrelaterad störning. 6,7 % av de vuxna hade en större, förlamande depressiv episod under ett år.
Om vi inte förbättrar behandlingsresultaten för psykiska störningar här på jorden kan vi förvänta oss att se liknande resultat i rymden. Särskilt när vi gör utforskningen lite säkrare och inte oroar oss för vår omedelbara exponering för rymdens vakuum. Men kommer det att bli värre att åka till rymden?
NASA har genomfört två studier om astronauters psykologiska hälsa. En för kosmonauterna och astronauterna på rymdstationen Mir och en andra studie för folket på den internationella rymdstationen. De testade både folket i rymden och deras stödpersonal på marken en gång i veckan för att se hur de mådde.
Och även om de rapporterade om vissa spänningar så var det ingen förlust av humör eller gruppsammanhållning under uppdraget. Besättningarna hade bättre sammanhållning när de hade en effektiv ledare ombord.
Isoleringsarbete på nära håll har studerats flitigt här på jorden, med ubåtsbesättningar och isolerade grupper på forskningsbaser i Antarktis.
Tidigare i år kom en besättning av simulerade Mars astronauter ut oskadda från ett årslångt isoleringsexperiment på Hawaii. De sex internationella besättningsmedlemmarna ingick i experimentet Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, för att se vad som skulle hända med potentiella Marsutforskare, stoppade på ytan av den röda planeten i ett år.
De kunde inte lämna sin 110 kvadratmeter stora livsmiljö utan att ha på sig en rymddräkt. Vad rapporterade de? Mest tristess. En del problem mellan människor. Nu när de är ute är vissa goda vänner, och andra kommer förmodligen inte att hålla kontakten eller ägna dem för mycket uppmärksamhet i sitt Facebook-flöde.
Summan av kardemumman är att det inte verkar som om det finns någon större risk med isoleringen och de nära utrymmena. Tja, ingenting som vi inte är vana vid att hantera som människor.
Men det finns ett annat problem som har visat sig, och som kan vara mycket allvarligare: rymddemens. Och vi talar inte om låten från Muse.
Enligt forskare från University of California, Irvine, kommer långvarig exponering för strålning från djupa rymden att orsaka betydande skador på våra ömtåliga mänskliga hjärnor. Eller åtminstone är det vad som hände med en grupp råttor som badade i strålning vid NASA:s rymdstrålningslaboratorium vid Brookhaven National Laboratory i New York.
Med tiden skulle skadorna på deras hjärnor leda till att astronauterna skulle drabbas av en typ av demens som orsakar ångest. Hjärncancerpatienter som får strålbehandling är också benägna att drabbas av detta.
Under de månader och år som ett marsuppdrag pågår skulle astronauterna ta emot en stor dos strålning, även med avskärmning, och effekterna skulle vara skadliga för deras kroppar och hjärnor. Faktum är att även när astronauterna återvänder till jorden kan deras tillstånd försämras, med mer ångest, depression, minnesproblem och förlust av beslutsförmåga. Detta är ett allvarligt problem som måste lösas om människor ska kunna leva länge utanför jordens skyddande magnetosfär.
Det visar sig att science fictionens rymdgalenskap inte finns på riktigt, det är ett intriggrepp som warpdrift, teleportörer och ljussablar.
Isolering och närhet är inget större problem, vi har hanterat det förut, och vi kan fortfarande arbeta med människor, även om vi hatar dem och hur de slurpar sitt kaffe och lutar sig tillbaka på sin stol, även om den där saken helt säkert kommer att gå sönder och de kommer att skada sig själva. Och de kommer inte att sluta göra det, oavsett hur många gånger vi ber dem att sluta.
En gång till är strålning i rymden ett stort problem. Den finns där ute, den finns överallt, och vi har inget bra sätt att skydda oss mot den. Särskilt när den förstör våra hjärnor.
Podcast (audio): Ladda ner (Varaktighet: 6:15 – 2.2MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner: 1: Ladda ner (Längd: 6:17 – 81.6MB)
Prenumerera: Apple: Podcast (video) Apple Podcasts | RSS