Välkommen kära läsare till en av Schlesiens mest intressanta och historiska städer. Tiderna förändras verkligen och staden växer till en modernare version av sig själv samtidigt som den sakta men säkert skakar av sig bojorna från sitt industriella förflutna. Det finns mycket som skiljer Gliwice från andra städer i den övre schlesiska storstadsregionen, men kanske inget mer än dess historiska kulturcentrum med ett riktigt Rynek (marknadstorg) som kärna. Centrumet är omgivet av en mängd torn, monument, fontäner och mästerverk från sekelskiftet 1900. Det här är verkligen inte Kraków, men en resa från Katowice till Gliwice kommer visserligen inte att överväldiga dig, men det är ändå troligt att du kommer att säga: ”Okej, det här är lite mer likt det”. Om du letar efter en diamant bland skräp och slagg i det ibland deprimerande schlesiska landskapet kommer du att finna dig rikligt belönad i Gliwice. Förutom de olika museerna och landmärkena att utforska finns det en uppsjö av nya barer, kaféer och restauranger att utforska, så dra upp stövlarna och dra en Gulliver genom Gliwice.
Ett viktigt ben som Gliwice har framför sina grannar är historien. Cirka 500 år innan ens hundra familjer hade gjort det gemensamma misstaget att flytta till Katowice, byggde Gliwice befästningar runt sin redan välutvecklade medeltida stadskärna. Idag kan man se spår av stadens gamla förflutna i försvarsmurarna från 1300-talet längs Plac Rzeźniczy och ul. Grodowa, och Piasts slott som nu rymmer en filial av Gliwices väl sammansatta stadsmuseum.
Gliwices främsta historiska anspråk på berömmelse kom dock inte förrän i modern tid. De flesta med ens en flyktig kunskap om 1900-talets historia kan berätta att de första skotten under andra världskriget avlossades på Westerplatte, en halvö utanför Gdańsk i norra Polen. Men det är bara de mest hängivna boffarna som kan hävda att de känner till historien om Hitlers falska ursäkt för att inleda sin offensiv i PL. Den berättelsen finns här, i lilla Gliwice, som vid den tiden var en gränsstad under tyskt styre som lokalbefolkningen kallade ”Gleiwitz”. För att legitimera sitt planerade fientliga övertagande av Polen planerade Hitler en låtsasattack – i dag känd som ”Gleiwitzincidenten” – mot radiotornet i Gliwice med hjälp av SS-officerare som utgav sig för att vara polska militärer. På kvällen den 31 augusti 1939 stormade SS-trupper tornet, låste in den tyska personalen i källaren och sände ett kaotiskt budskap om uppror på polska i radiovågorna samtidigt som de sköt skott i taket. De tog sedan Franciszek Honiok – en olycklig etnisk polack som skulle spela rollen som tyskt offer – ut på baksidan och sköt honom, och förberedde andra ”bevis” för den tyska pressen som körde med den falska historien på morgonen. Hitler hade en perfekt förevändning för att rulla sina trupper österut in i Polen, och resten, som man säger, är historia – som du kan lära dig mer om på museet Gliwice Radio Tower Museum (ul. Tarnogórska 129).
Tack vare upptäckten av gruvmineraler i området hade Gliwice vid sekelskiftet 1900 vuxit till en befolkning på över 60 000 invånare, och i staden fanns fyra katolska kyrkor, två protestantiska och en synagoga. Mot Pl. Inwalidów fick synagogan ett eldigt slut när den brändes på kristallnatten 1938, och under de följande åren decimerades stadens judiska befolkning som en del av nazisternas ”slutgiltiga lösning”. I dag är spåren av det judiska arvet begränsade till två övervuxna kyrkogårdar på ul. Na Piasku och ul. Poniatowskiego. De två är från 1815 respektive 1902 och står nu som spöklika och gripande epitafier till det förflutna.
Tyvärr var Gliwice en av endast tre städer i Schlesien (tillsammans med Bytom och Zabrze) som förblev i tysk ägo efter första världskriget, men efter andra världskriget överfördes Gliwice till Polens karta 1945, tyskarna rensades ut och staden döptes om. Efterkrigstidens polonisering av Gliwice innebar att staden blev ett viktigt vetenskapscentrum, och staden kallades ofta ”Polens kemiska huvudstad”. Trots allt detta, och den kommunistiska misskötsel som följde efter andra världskriget, är dagens Gliwice förvånansvärt lätt att se på och utgör en trevlig avledning från Katowice. En vandring på de gamla gatorna i Gamla stan avslöjar ett stort antal barer och restauranger som är väl värda att undersöka, och Gliwice har en gedigen scen med levande musik för att vara en stad av sin storlek; var inte rädd för att låta nattlivet – som utan tvekan kan mäta sig med det i Katowice – förlänga ditt besök. Slutligen, om du har tur med vänligt väder, är en dag i Chopinparken alltid ett nöje med Palmhuset som främsta höjdpunkt.